О Коннигере и не вспомнили.

Галанты не сказали ничего. Просто собрали оружие, повесили на руки щиты и вышли за ворота. Но не все. Гоблин остался.

Персефона взобралась на лестницу, чтобы наблюдать со стены. Она облокотилась о бревна и смотрела, как внизу сошлись два отряда. Вновь прибывшие были очень похожи на галантов. Они носили сверкающие золотые кирасы, шипованные латные юбки, шлемы с плюмажами и длинные синие плащи. Несмотря на сходство, на фоне остальных Нифрон выделялся. Он был гораздо выше, шлема не носил, и его золотистые волосы развевались на ветру. Но дело было не только в этом. Его незаурядность подчеркивали величавая походка, манера складывать руки на груди и ждать, пока все к нему подойдут. Бог среди прочих богов.

– И что дальше? – спросил у Персефоны Кобб. – Будут драться?

– Не знаю.

– Их примерно поровну. А что, если все-таки подерутся? Придем на помощь?

– Не знаю.

– Вдруг они проиграют?

– Не знаю, Кобб! Помолчи, будь добр!

Лестница заскрипела, и на стену взобрались Рэйт с Малькольмом. Они тоже облокотились на заостренные концы бревен и смотрели вниз, дожидаясь схватки.

Персефоне пришла в голову ужасная мысль. Вдруг Нифрон дожидался подкрепления, чтобы устроить массовую резню?

Два отряда обменялись жестами – ничего угрожающего, похоже, просто здоровались – а потом сошлись и стали разговаривать на языке фрэев. Персефона вслушивалась изо всех сил, пытаясь понять, о чем идет речь.

– Что вы тут делаете? – спросил командующий вторым отрядом.

– Я собирался спросить у вас то же самое, – ответил Нифрон.

– Мы ищем рхуна, убившего Шегона.

– Здесь его нет.

– Уверен? – спросил другой фрэй.

– Мы тут уже несколько дней. Думаю, мы бы его заметили.

Остальные задумчиво покивали, и повисла долгая пауза.

– Зачем ты это сделал?

Теперь настал через Нифрона задумчиво кивать.

– Разве ты не ищешь убийцу Шегона?

– Да, но Петрагар велел и тебя поискать заодно.

– И что ты ему скажешь?

– Не знаю. – Фрэй вздохнул. – Бегство все только усложняет.

– Бегство? – Нифрон расхохотался. – Сикар, скажи честно, неужели я хоть раз убегал от опасности?

Хотя при встрече отряды пытались соблюдать построение, теперь все разбрелись кто куда. Нет, они не вполне перемешались друг с другом, однако и к схватке никто не готовился. Сикар стоял впереди рядом с Нифроном. Ниже ростом, мельче, волосы короткие, осанка не такая горделивая – Сикар ничуть не был ровней лидеру галантов.

– Значит, так ты это называешь? Петрагар сказал, что ты не подчинился приказу, сломал ему челюсть и сбежал.

– Во-первых, – Тэкчин неторопливо рыгнул, – Петрагар, маленький фэйнов засланец, к тому времени был в отключке. Поэтому не знает ровно ничего, Тэт его подери!

Сикар продолжал смотреть лишь на Нифрона.

– То есть вы не нарушили приказ?

– Еще как нарушили, – ответил Нифрон и оглянулся на галантов, криво усмехнувшись. – Было дело. И возвращаться в Алон-Рист у нас нет ни малейшего желания.

– Может, и передумаете, – заявил Сикар. – Петрагар сообщил в Эстрамнадон.

– Вот ведь бридиит! – воскликнул Нифрон. – Только такой реакции и можно ожидать от подобного типа, и именно поэтому Лотиану не следовало передавать бразды правления Ристом никому, кроме инстарья.

– Нифрон, ты отказался выполнить прямой приказ фэйна и сломал челюсть командующему. Чего ты ожидал?

Нифрон пожал плечами.

Сикар посмотрел на него недоверчиво, оглянулся на свой отряд и покачал головой, хлопнув себя по бокам.

– Нифрон, фэйн вправе потребовать твоей казни. Зачем ты это сделал?

– Разве ты не видел Петрагара? – спросил Нифрон и улыбнулся.

Сикар вздохнул.

– Это не смешно. Когда я вернусь, мне придется доложить о тебе.

– Если считаешь необходимым, докладывай.

– И что потом? Я не хочу, чтобы именно мне поручили тебе привести или что похуже…

Нифрон улыбнулся. Похоже, галанта забавляла создавшаяся ситуация. Однако Сикору совсем не было весело.

– Думаешь, тебе удалось бы?

Сикар посмотрел на него, сделав суровое лицо.

– У меня не осталось бы выбора… Нифрон, твой отец мертв. Лотиан победил. Он новый фэйн, и ему нельзя бросить вызов снова, пока не пройдет три тысячи лет. Так что тебе придется с этим жить. Даже если он умрет до Ули Вермара, ему наследует сын, и что ты будешь делать тогда? Бросишь вызов? Повторишь ошибку отца? Мечом Искусства не одолеть. Ты там был. Ты видел, что случилось на арене.

Вид у Нифрона стал не таким жизнерадостным, и он принялся ходить кругами вокруг Сикара.

– Шегона убил рхун, – напомнил Нифрон. – Что доказывает: сражаться рхуны способны.

– По словам Мэрила, в момент смерти Шегон был без сознания.

– Таких подробностей не знаю, только разве это отменяет тот факт, что рхуны теперь понимают, на что способны? Фрэи не могут убивать фрэев, а вот рхуны очень даже могут. Если их спровоцировать, они дадут отпор.

Сикар покачал головой.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Положим, я не намерен повторять ошибок своего отца. – Нифрон остановился и хлопнул Сикара по плечам, обнял и заглянул в глаза. – Что скажешь ты? Почему бы вам не присоединиться к нам?

– Ты серьезно? Это недопустимо. Не нам оспаривать власть фэйна. Его назначил наш верховный бог Феррол…

Нифрон оттолкнул Сикара.

– И слышать не желаю! Феррол не выбирал Лотиана. Он сын Фенелии, потому и получил Лесной Трон. До прихода в нашу жизнь Искусства поединки были справедливыми! Теперь неважно, кого выберет Аквила. Мы обречены на правление миралиитов, а Лотиан – просто следующий в очереди. Он – самовлюбленный представитель элиты, который считает любого фрэя из другого сословия низшей расой. Для него мы всего лишь рабы. Мой отец единственный, кто смог заявить об этом в открытую и подкрепить свои слова мечом!

– И теперь он мертв, – заметил Сикар.

– Лучше умереть, чем жить рабом! – парировал Нифрон.

Сикар посмотрел на стену, облепленную зрителями, и вздохнул.

– Ты можешь погибнуть скорее, чем думаешь.

– Ты о чем?

– Я о том, что за тобой могут послать не меня. Рист ждет гостью из Эстрамнадона.

– Гостью?

– Ее зовут Арион.

Галанты переглянулись. Похоже, имя им было незнакомо.