меня, и не несёт в себе ни капли человеческого. Полностью иная, чужеродная этому миру и, судя по брошенным невзначай репликам, шагнувшая куда-то далеко за грань. Единственным, что роднило её с асани, да и вообще людьми, были пронзительно-фиолетовые глаза, да проступавшие на поверхности тьмы черты женского лица.

— Потому что ты устроила тут резню, — осторожно ответил я, лихорадочно размышляя над тем, как поступить дальше. — А я защищаю этих людей.

Признаться, я был немного растерян из-за резкого прекращения битвы и проявленного ко мне интереса со стороны этой асани. Пожалуй, было бы куда разумнее не отвечать ей, а воспользоваться моментом и ударить, вложив все оставшиеся силы, но некоторые брошенные этой говорящей кляксой фразы зацепили моё любопытство и удерживали от поспешных действий. Кроме того, сложившаяся ситуация порождала массу сомнений в том, что даже физическая атака магией земли сможет достичь цели.

Чёрный домен был огромен. Вероятно, раза в два больше моей зоны контроля магии. И, судя по увиденному, враг способен перемещаться в его пределах практически мгновенно, что позволяло избежать любой атаки от достаточно неповоротливой магии земли. И не факт, что у домена нет какой-то дополнительной защиты от подобного воздействия.

Что до атак чистыми заклинаниями, то здесь и вовсе образовался тупик. Магия против этой асани не работала. У меня имелось граничащее с убеждённость подозрение, что даже полномасштабный «Сандертрак» окажется тут бессилен. Однако произошедшее и услышанное заставляли меня задуматься над истинным потенциалом того, что я сейчас нёс на плечах.

— Защищаешь… — повторила за мной клякса. — Вот как. Это твой народ? Теперь понимаю. Тогда я должна отступить. В знак благодарности. Задам лишь вопрос. У меня украли вещь. Что-нибудь знаешь?

— Вещь? Что за вещь? — я окончательно потерялся в происходящем. Что вообще можно украсть у говорящего сгустка долбаной тьмы?!

— Плод долгих экспериментов. Десятки лет труда. Исчез, пока я была заперта. Теперь должна отыскать. Потому убью всех, кто мешает, — это звучало настолько равнодушно и отстранённо, что было немного не по себе. Словно речь шла не о жизнях людей, а о бесполезном хламе, не дающем быстро найти в шкафу нужную вещь. — Но ты не стал бы освобождать, имея её. Значит, поищу в другом месте, — она слегка отступила и посмотрела на юг. — Например, у тех, с глупыми машинами. Они нападали сами. Наверное, не зря?

Резкий выплеск магии заставил меня машинально отшатнуться, но всего мгновение спустя давление исчезло. А вместе с ним исчезла и фигура.

Эй. Эй-эй-эй! Куда?! А ну, быстро вернулась!

В панике, я заозирался по сторонам, но не обнаружил и следа присутствия ни самой тёмной дамочки, ни чёрной лужи под ногами. Пропали. Испарились. Провалились под землю. Как я не силился, я больше не чувствовал ни единого отзвука вражеской силы.

И это был худший вариант из возможных.

— Твою мать… — выдохнул я, поняв, что асани использовала что-то вроде телепортации и теперь ходячая катастрофа объявилась где-то в неизвестной точке Тельвара.

В некотором роде всё сложилось очень удачно, ибо эта древняя и полубезумная чёрная жижа выбрала своей целью не эльфов, а фиарнийцев. Туда им и дорога. Пусть Фальта на голову укоротит, если под руку подвернётся, я только спасибо скажу. Но не было никаких гарантий тому, что через минуту ей не взбредёт в голову новая блажь. И это, надо заметить, очень, очень-очень плохо! Только психически нестабильной ядерной боеголовки с телепортом мне тут не хватало для максимального веселья!

Настроение резко скатывалось куда-то до отметки «Преотвратное». Вроде бы, мне удалось отвести от жителей города беду, но в процессе словно в душу плюнули. От самого начала и до конца у меня отсутствовал малейший контроль над ситуацией. Уверенность в победе, решись я таки атаковать, была не нулевая, но близкая к тому. Горожанам больше ничто не угрожало, но сам Эльвикан сильно пострадал и медленно охватывался пожаром. Всё это крайне плохо походило на уверенный и безоговорочный триумф.

В сомнительные плюсы можно было записать то, что эта асани — пожалуй, буду звать её Безымянная, раз уж она не представилась — восприняла меня как союзника и любезно отказалась от планов на предстоящий геноцид длинноухих и им сочувствующих. Вот только произошло это, по сути, из-за чистой случайности. Не вытащи я из загашника Мантию Владыки в попытке защититься от…

Вот Бездна, Азарат!

Отвернувшись от печального вида на разгромленный город, я спешно бросился к позабытой на земле драконодевушке.

Как и ожидалось, она лежала без сознания. Чёрная лужа вытянула из неё все силы до капли. Однако, несмотря на это, выглядела она вполне неплохо. Не знай я детали случившегося, вполне мог бы решить, что драконесса просто спит, настолько ровным и глубоким было её дыхание. Лишь рука, вытянутая вперёд в бессильной попытке схватить врага, наглядно демонстрировала, что Азарат боролась до самого конца.

Перевернув девушку на спину, я на секунду задумался. Попытаться помочь ей исцеляющей магией? А будет ли толк? Со слов Азарат, моя лечебная магия была слишком дохлой и, в целом, я успел убедиться в этом лично, когда пытался подлечить её в полёте. Наверное, без меня справится. Лицо, вон, так и пышет здоровьем, а от тела жар валит не хуже, чем от печки.

Но сидеть и ждать, пока она придёт в себя, я не мог.

Создав магией земли большую платформу, чтобы хватило места для лежавшей Азарат, я уселся рядом и покатил в сторону Эльвикана. Пожарный из меня был так себе, когда речь шла о больших площадях, но надо было хотя бы попробовать задавить пламя на городских улицах, чтобы сгладить неприятное послевкусие сегодняшнего вечера. Кроме того, я надеялся, что Азарат достаточно быстро очнётся и поможет с огнём. Я хорошо помнил как языки пламени в лесу стекались к драконессе.

Путь до города позволил мне немного упорядочить мысли и глубже осмыслить всё случившееся, подведя всё к некоторому общему знаменателю.

Итак, у нас тут есть злобная чёрная жижа, которую в незапамятные времена посадили под замок. Жижа когда-то была вполне человеческого вида, но умудрилась слиться с элементалем тьмы, что и сделало её, собственно, жижей. Не исключено, что именно из-за этого её и посадили под замок. Сколько она там просидела, история пока умалчивает, но в итоге всё сводится к тому, что сначала её тюрьму нашли фиарнийцы.

Уверен, именно они и были повинны в исчезновении той важной для Безымянной вещи, но куда большее