и посадят в тюрьму, отбывать своё наказание. Это все, что я хотел сказать. Теперь поехали.

И Аскель, который так и не помог Максу встать, пошел к машине. Я… Я, немного шатающейся походкой, подошла к нему. Да, у него на глазах действительно были слезы. Он пытался их скрыть, отводя взгляд в сторону, когда я подошла к нему. Я лишь молча протянула ему руку — тот не принял ее, оттолкнув. Он сам поднялся и молча пошел к машине, а я потопала за ним, всё также сохраняя молчание. Когда мы сели в машину, Аскель нажал на газ, и мы поехали. Судя по всему, Аскель решил не включать новости, а переключил радио на обычную музыку. По радио играл джаз, но даже он не расслаблял обстановку между всеми нами. Шай игнорировала все вокруг себя, даже тот самый инцидент с Максвеллом будто бы прошел мимо нее. Потом она прилегла подремать, а через некоторое время заснула. Максвелла слегка трясло, он еле сдерживал… слезы. Я впервые вижу его таким… Уязвимым. Но мою помощь он отверг, видимо, ему не нравится чувствовать себя слабее окружающих. Так что, я просто оставила его в покое — у меня самой сил не особо хватает, знаете ли… Поскорее бы всё это закончилось.

И когда же мы уже доедем?

— Аскель… А сколько нам ехать? — задала я волнующий меня вопрос.

Рядом с Аскелем, возле руля, лежала карта, на которую он время от времени поглядывал, а также компас. Поглядев на весь свой арсенал, Аскель, прикинув в голове, ответил:

— На самом деле, долговато, особенно учитывая, что ближе к порталу могут возникнуть некоторые проблемы с компасом и радио. Также возле портала обычно есть "летающие острова", или как люди их называют. Так что, и машина скоро перестанет быть нужной, придется оставить ее здесь. Компас уже странно себя ведёт, так что, думаю, совсем скоро начнутся все особенности физики возле портала. Точнее говоря, их отсутствие.

Значит… Уже совсем скоро, мир перестанет быть таким, каким я привыкла его видеть. И совсем скоро, я узнаю, что такое Нижний мир.

Хотя, мне кажется, будто бы я уже в аду. С самого своего рождения…

Глава 23 — Путешествуя по Пустоте

Мы так долго ехали, что начинало уже темнеть — было пасмурно, и достаточно прохладно. Радио перестало работать, помехи просто не позволяли слушать музыку, компас также начал сходить с ума — его стрелки поворачивались на 360 градусов снова и снова. А это означало одно — уже совсем скоро мы окажемся у портала в Нижний.

Мы ехали, и я уже хотела предложить разбить лагерь и как следует отдохнуть, как Аскель остановил машину. Он куда-то всматривался, куда-то вперёд.

— Аскель, что такое? Чего остановились?

— Кажется, теперь машина нам больше не понадобится, — заявил Аскель. Отвечая на мой вопросительный взгляд, он загадочно улыбнулся: — Сама посмотри.

И я посмотрела. И то, что я увидела, было похоже на странную пародию рая — впереди было заметно, как островки земли летали в воздухе, в пустоте… Я, конечно, подозревала, что так оно и будет, но не представляла, что это зрелище будет таким захватывающим. Никогда не видела что-то подобное, лишь в книгах. Этот туман, застилающий только уровень земли, серые тучи, и безжизненная земля, повисшая в воздухе…

— Ого… — это единственное, что я смогла выдать, завороженно смотря вперёд. Кристофер, который сидел рядом со мной, удивился не меньше, чем я, и открыл рот в немом изумлении.

— Сколько же людей здесь погибло, — сказал Аскель, задумавшись. — Сколько учёных пыталось понять физику этого места. Но объяснение такого явления все ещё не найдено. Что ж, меня радует, что мы едем по правильному пути, и не заблудились без компаса. Осталось самое сложное — каким-то образом дойти до портала. Если же верить карте, где-то должна быть сеть мостов, по которым можно было легко пройти. Но им уже столько лет… Опасное дело.

— Ты хочешь сказать, что менее опасно пробираться через эти летающие острова? Где этот мост? — сердитый голос Максвелла. Видимо, ещё не отошёл от событий сегодняшнего дня… Но, видимо, он старался себя контролировать, чтобы снова не нарваться на оплеуху от Аскеля.

Аскель развернул свою карту полностью, начал вглядываться в нее, а также на летающие острова вокруг себя. Потом он сказал:

— Если верить карте, то где-то неподалеку, должно быть, на севере.

— Это где?

— Это справа от нас, Макс.

— Тогда поехали, чего тупишь?

— Максвелл, успокойся. Сейчас поедем. Есть только одна проблема — демоны. Демоны любят пользоваться такими мостами, тем самым пробираясь в мир людей и совершая нападки. Среди них могут быть и Низшие, и Высшие. Низшие опасные, они хотя бы умеют в руках оружие держать, — усмехнулся Аскель. — Так что, это будет достаточно опасно. А демоны редко идут по одиночке, они собираются толпой. Но и по островам мы пройти не сможем, — Аскель тяжело вздохнул. — Так что, разворачиваемся и едем на север, к ближайшему мосту.

Аскель развернул машину и надавил на газ. Всё-таки меня немного напугали все эти слова про демонов, но я старалась успокоить себя тем, что у Аскеля есть оружие, поражающее их. Надеюсь, что мы не наткнемся на слишком большую толпу… хотя, наверное, надеяться на это было слегка наивно — мы совсем недалеко от Нижнего…

Шай все ещё спала. Она спала весь день, лишь изредка просыпаясь — но даже когда она просыпалась, она лежала с закрытыми глазами, дремля. Время от времени Аскель трепал ее по голове, будто бы успокаивая. А я не могла с ней поговорить. За всю эту поездку я немного успокоилась, хотя, на душе по-прежнему очень тяжело, особенно тогда, когда встречаюсь взглядом с Максвеллом. У меня уже не осталось сил его ненавидеть, осталась лишь какая-та пустота и отвращение. Он уничтожил меня. Уничтожил Шай. А ему все равно, единственное, что его тревожит, это то, каких нагоняев ему дал Аскель.

Мы ехали, опять же, в полном молчании. Уже не играло радио, нет смысла его включать. Теперь единственное, что нарушало тишину, это ветер, прохладный и беспощадный. Как же тут ветрено… Я зевнула.

— Аскель, может… может устроим ночлег… По правде говоря, сильно клонит в сон…

— И только тебя единственную, — заявил Макс. — Потерпишь.

Кристофер сладко зевнул, написал на блокноте фразу "Я тоже хочу спать!" и показал Максу. Аскель затормозил и сказал:

— Да, мы едем весь день. Да и темнеет. Конечно, тут ходят демоны, но я посторожу нас.

— А ты спать не хочешь? —