– Присаживайся. Чаю?

– Спасибо, не откажусь, – откликнулся Мердок, ненадолго усмирив свое любопытство.

Хотя нет, не усмирил. Только хозяйка вспорхнула с места, чтобы вскипятить чайник, как Мердок попросил:

– Позволишь нам пока самим ознакомиться с материалами?

Каэн вздохнула и уселась рядом с ним на диван.

– Ладно, – махнула она рукой. – Слушай, раз ты такой нетерпеливый.

И лукаво ему улыбнулась, наматывая на палец светлый локон. Меня она игнорировала напрочь. Неудивительно: в архивах газеты уж точно читают, а там о нас много понаписали…

Каэн тем временем открыла тоненькую картонную папку:

– Поиск занял намного больше времени, чем я ожидала. Да я вообще нашла почти чудом. Он же не местный, этот ваш Беликов!

– Беликов, – повторил Мердок, словно пробуя фамилию на вкус. – Погоди, если он иногородний, каким образом ты вообще сумела его найти?

Создание единого архива было темой давней и болезненной. Все признавали, что дело нужное, но откладывали и откладывали на потом. То руки не доходили, то деньги… Так что пока архивы в каждой области свои. А нам с этого, конечно, сплошные проблемы.

– Говорю же, чудом! – разулыбалась Каэн. – Он иногородний, зато на учете у нас состоял.

– О каком именно учете речь? Диспансерном? – заинтересовался Мердок, подавшись вперед.

Каэн млела, выпячивала грудь и трепетала ресницами. Курица ощипанная!

Хм, а меня-то это каким боком задевает? Пусть себе пушит перья.

Я отступила на шаг, остановившись за спиной Мердока.

– Нет! – возразила Каэн торжествующе. – В уголовно-исполнительной инспекции! Встал на учет по месту временного пребывания. Вот!

И помахала бланком с печатью.

– Так-так! – Мердок сцапал бумажку, как кот игрушку. Каэн только глазами хлопнула. – Петр Беликов, судимый по статьям сто восемнадцатой и двести четвертой УК. Наказание в виде одного года лишения свободы, отбыто в… Кругловской колонии общего режима?

Он поднял взгляд на Каэн. Та расплылась в улыбке. О, это был миг ее триумфа!

Не сдержавшись, я присвистнула и шагнула вперед, заглядывая через плечо Мердока.

– Подробности я уже затребовала, – сообщила Каэн деловито. – Пока только общие сведения.

– Хм, – произнес задумчиво следователь. – Весьма любопытный господин.

Любопытный – это не то слово! Выходит, Немо (точнее, господин Беликов) – бывший полицейский, потому что Кругловская колония только для «наших». И судим при этом за угрозы и нанесение телесных повреждений с использованием служебного положения.

– Все интереснее и интереснее, – хмыкнула я, увидев даты. – Значит, освободился он меньше двух месяцев назад. Через неделю после освобождения приехал в Ёжинск и буквально через пару дней пропал…

– Именно, – подхватил Мердок азартно. – И в следующий раз оказался в поле зрения уже в виде зомби. Вы наблюдательны, Стравински.

Каэн обожгла меня таким взглядом, что китель на мне не задымился только чудом.

– А что он тут делал, кстати? – спросила я, отступив на безопасное расстояние. – Каким ветром Беликова вообще занесло в Ёжинск?

– Возможно, у него здесь имеются родственники? – предположил Мердок рассеянно, быстро проглядывая остальные бумаги в папке.

Копия паспорта – с фотографии смотрел угрюмый господин в застегнутом на все пуговицы пиджаке и при галстуке. Волосы его были уложены на пробор волосок к волоску, накрахмаленная рубашка сияла ослепительной белизной, а из кармашка выглядывал платочек.

Похоже, при жизни Беликов без труда нашел бы с Мердоком общий язык. Такой же аккуратист и любитель официоза… был.

– Нет, – возразила Каэн. – Это я проверила в первую очередь. Никакие родственники господина Беликова в Ёжинске не числятся. Зато здесь живет его бывшая жена!

Мердок как раз пролистал до последней бумажки… Свидетельство о расторжении брака, получено уже после приговора суда. Но даты в этом документе – не самое интересное. А вот имя бывшей супруги…

– Вот так вот, – протянула я. – Надо же, какие скелеты в шкафу у госпожи Цацуевой!

Мердок аккуратно сложил документы, выровнял, как под линейку, и завязал ленточки папки.

– Благодарю, Каэн! – сказал он тепло. – Ты просто умница.

Она зарумянилась, вскочила и умчалась заваривать чай.

Вскоре Каэн вернулась с подносом, на котором красовались заварочный чайник, две чашки, две ложечки и тарелки с пирожными… тоже две.

– Кхм, – произнес Мердок задумчиво, изучая это великолепие.

Напиток благоухал бергамотом, свежайшая выпечка соблазняла шоколадом, клубникой и взбитыми сливками.

«Подготовилась!» – подумала я с веселой злостью.

На мое присутствие Каэн явно не рассчитывала и, судя по всему, прямо сейчас постарается меня выставить.

– Ах, Мердок! – вздохнула она, глядя на него из-под полуопущенных ресниц. – Мы с тобой сейчас так редко видимся. Чтобы вот так, просто поболтать, выпить чаю… Ты ведь посидишь со мной немного?

И поставила перед ним тарелку с пирожными.

Мой желудок, уловив аппетитные ароматы, недовольно забурчал.

– Нам понадобится еще одно блюдце и чашка, – заметил Мердок невозмутимо.

– Ах, ну что ты! – отмахнулась ложечкой Каэн, бросив на меня злобный взгляд. – Прости, я купила только по две порции пирожных.

– Не переживай, я поделюсь с Анной, – предложил Мердок тем же ровным тоном.

Каэн буквально позеленела.

– Уже вечер! – напомнила она резко. – Шесть часов, рабочий день кончился. Думаю, она уже может идти домой!

Мердок взглянул на меня, однако дальше спорить с хозяйкой явно счел невежливым.

– Боюсь, у нас еще много дел, – только и сказал он. – Стравински, будьте любезны, подождите немного.

Я кивнула и отошла к стеллажам, делая вид, что заинтересовалась любопытным методом сшивки материалов. Шов красными крестиками, надо же! Чего только не сделаешь, когда вся жизнь твоя проходит в скучном архиве. С тоски и рукодельничать начнешь…

Не успела я налюбоваться этой прелестью, как Мердок поднялся. Чай он едва пригубил, к пирожным и вовсе не притронулся.

– Благодарю, Каэн! – Тон его звучал официально, с той отстраненной холодностью, от которой женщина-птица вздрогнула и чуть не обварилась кипятком. – Ты чрезвычайно помогла следствию.

Так и просилось бессмертное: «Родина вас не забудет!»

Бедняжка Каэн побледнела, затем покраснела…

Вот умеет Мердок вежливо поставить на место!

Уважаю.