Впрочем, дело не только в этом. Не будь его кости заменены на углеродные, размягчить их стихией земли не получилось бы, и в таком случае лазутчик застрял бы на первом же повороте, коих тут тысячи.

К слову, 5-й этаж казался огромным не только из-за своих длинных коридоров, но и из-за хаотичного расположения помещений, то есть между ними зачастую пролегала земляная прослойка, следовательно, найти потайную комнату, если таковая существует, будет непросто.

Следуя по вентиляции, парень сквозь маленький зазор обнаружил внизу человека в маске… В чёрной, а не серой! Слуги императрицы носили серые маски, а 0-го генерала — черные.

{Что это значит?! Какого хера тут происходит?!} — Лавр пытался хоть как-нибудь связать каплю крови и присутствие здесь слуг 0-го генерала, но у него было слишком мало информации. Возможно ли, что глава департамента задумал то же самое, что и он?

Кён покачал головой, отбросив ненужные мысли. Сейчас всё это не имеет никакого смысла. Надо сосредоточиться на главном: на поиске императрицы, трансформирующей в эту минуту свою душу!

Парень прополз по пыльной вентиляции к следующей комнате, а затем к еще одной и еще… За сутки Кён обследовал 50 комнат из 100, но все они оказались пустыми, что несколько удручало, наводя на неутешительные мысли о том, что Ланатель вообще может здесь не оказаться.

Эти проклятые тёмные тесные вентиляционные отверстия — ад для страдающих клаустрофобией и мизофобией. Да даже психически здоровый человек, ползающий тут целые сутки, испытал бы невероятные стресс и тревожность, а может даже и паническую атаку.

Вторые сутки подходили к концу, и Кёна охватывало всё большее разочарование. Обследовав сотую пустую комнату, он горько простонал — её нигде нет! Неужели он напрасно рисковал всё это время? Все его старания пойдут коту под хвост?

{Стоп… За всё это время я ни разу не видел нулевого генерала. Но тогда где он?} — Лавр заподозрил, что на этом этаже всё-таки есть секретная комната, не указанная в плане дворца. Значит, мужчина нашёл её, а он нет! Или, возможно, этот коварный манипулятор её и не искал, а, допустим, заслал шпиона в ряды помощников Ланатель… В любом случае секретное помещение точно существует, и его как-то надо найти.

{Какой бы тайной ни была комната, к ней все равно придётся подводить кислород…} — логично предположил Кён и проанализировал все свои перемещения по вентиляции. Конечно же он побывал не во всех местах, потому что некоторые участки зациклены.

Прочертив для себя новый маршрут, Лавр продолжил притворяться змеёй.

В ползаниях пролетело полдня, и парень наконец-то обнаружил в вентиляции проход, который не был указан в плане дворца. Куда же он мог вести, если не в секретную комнату?

В предвкушении Кён энергично пополз в неизведанном направлении, пока не уткнулся в тупик. Внизу был проём, но он вёл в коридор, а не в комнату, что несколько озадачивало.

Лавр, сохраняя предельные бдительность и внимательность, спустился вниз и шаг за шагом начал продвигаться к двери, не забывая кидать перед собой камешки в качестве проверки на скрытые ловушки, а также запускать вперёд подчинённых крыс.

Наконец он подошёл к двери и уловил исходящую по ту сторону знакомую бесподобную жгучую ауру. Нет сомнений, Ланатель там! Но как так вышло, что в её комнату не ведёт вентиляция? Чем она там дышит?

Задумчиво почесав висок, Кёну пришёл к следующему выводу: она установила там формации: одна выпускает сжатый воздух, вторая поглощает, третья вентилирует. Другими словами, попасть внутрь можно только через дверь, а для её открытия нужен то ли пароль, то ли формация, а может даже и та самая капля крови! Это бы объяснило, зачем 0-й генерал дал юноше то невыполнимое задание.

Просканировав дверь чистой силой, Лавр ничего не увидел, зато эхолокация позволила ему узнать, что перед ним дверь толщиной в метр.

Немного поразмыслив, Кён решил проникнуть внутрь не со стороны входа, а там, где его появление точно никто ожидать не станет — с обратной стороны комнаты.

Однако уже через несколько часов парень вернулся назад несолоно хлебавши. Дело в том, что вся «секретная зона» замурована в огромный куб из пироблоина толщиной в более чем 3 метра (дальше эхолокация не позволяла увидеть). Переместиться туда, конечно, можно, но слишком рискованно: если он материализуется внутри чего-то такого же прочного, как собственное тело, то превратится в фарш. Риск того не стоит. Придётся попасть внутрь через главную дверь.

Кён встал возле двери, морально подготовился к чему угодно и, переведя дыхание, взял разгон и вошёл в астрал… Появился он в большом помещении, озаренным кровавым сиянием. В центре в позе лотоса сидела Ланатель с закрытыми глазами, а вокруг неё переливался огненный барьер с человеческий рост — источник сияния.

Но парня сейчас беспокоило совсем другое: у него под ногами пропасть!

Кён тут же попытался влить пространственный атрибут в тело, чтобы телепортироваться, но непонятным образом энергия отказывалась вливаться туда, куда надо.

Он попытался вынуть из кольца меч Бедствий, чтобы оттолкнуться от него, но чёрный пузырь почему-то даже не сформировывался. Попытка создать под ногами что-либо из стихии земли тоже не возымела эффекта.

{Обогащённый пироблоин!} — с изумлением осознал парень.

Пироблоин — чрезвычайно редкая порода, он же бездонный камень, поглощающий любую стихийную энергию, с которой контактирует. Его можно наполнить, но за 10–20 лет он сбалансирует своё состояние, вернув себе изначальные свойства. К тому же этот камень чрезвычайно прочен, и чем выше его качество, тем он прочнее, а следовательно — тем большее количество энергии способен в себя вобрать. Предел его качества неизвестен.

Сейчас же речь идёт про обогащённый пироблоин. Он отличается от обычного тем, что внутри него искусственно создали дефицит энергии — вакуум, из-за чего он поглощает всю стихийную энергию, кроме нейтральной, на расстоянии. Процесс обогащения крайне дорогой, так ещё и эффект длится максимум несколько лет.

— пум~

Кён приземлился на самое дно пропасти. Глазам парня предстало громадное круглое помещение, будто кувшин высотой в 30 метров, вырезанный внутри обогащённого пироблоина.

{Что это, блядь, было?!} — Лавр негодующе стиснул зубы. Это насколько надо быть идиотом, чтобы оставить открытую яму прямо перед входом?! В такую ловушку не попадётся даже пьяница! И тем не менее парень угодил в неё… Но разве у него была возможность увернуться, если учесть, что он появился прямо над ней?

«Какая неожиданная встреча…» — раздался ледяной голос, полный жажды крови.

{Ёбанный в рот…} — Кён медленно обернулся и мрачно посмотрел на бледное