Ну а «Восток» и «Мирный» из Рио-де-Жанейро направились на юг. Команды двух шлюпов составляли 181 человек. Их разделили на 3 вахты. Одна ведёт и обслуживает корабли, одна отдыхает, одна готовится. Командиры тщательно заботились о здоровье и гигиене матросов. В дождливую и штормовую погоду проверяли, чтобы после вахты все переодевались в сухое. А мокрую одежду сушили не на орудийной палубе, где ночевали матросы, а на ветру. Два раза в неделю устраивали банный день и стирку (воду грели в котле на камбузе). Два раза в месяц матросы должны были стирать свои койки. Два раза в неделю – генеральная приборка. Для защиты от цинги взяли лимоны, хвойную эссенцию. Телесные наказания в экспедиции Беллинсгаузен запретил.

Шли на юг, и после тропического зноя становилось всё холоднее. Люки на верхнюю палубу плотно задраивали. На жилой палубе поставили чугунные печки – хотя там всё равно было не жарко, 8 градусов тепла. Команде выдали зимнюю форму. На все мачты посадили наблюдателей, они через полчаса докладывали, что заметят. На здешних островах русские впервые увидели пингвинов. Их было великое множество. Пополнили запасы охотой, набрали пингвиньего мяса и яиц. Открыли несколько новых островов, покрытых снегом и льдом, – Анненкова, Лескова, Завадовского, Высокий, Траверсе.

Мореплаватели встретили и ледяные горы, айсберги. С них рубили лёд, чтобы запастись пресной водой. В таких условиях встретили Рождество Христово. В экспедиции был священник, иеромонах Дионисий. Он отслужил молебен. Приготовили праздничный обед: щи из свежей свинины, пироги с рисом и мясом. Но погода ухудшалась. Шквалистый ветер, мело мокрым снегом. Он облеплял паруса. Ставили только нижние, марсели. Чтобы очистить их от снега, время от времени поворачивали шлюпы, выводили из-под ветра. Пробираясь через ледяные поля, 16 января увидели впереди высокие шапки льдов, как облака. Они лежали от горизонта до горизонта. Это и была до сих пор неведомая часть света – Антарктида. Русские открыли её. Хотя Беллинсгаузен с товарищами ещё не поняли, что видят не плавающие льды, а горы на берегу.

Уткнувшись в непроходимые льды, они повернули на восток. Видели стада китов, кашалотов. Плыли среди множества айсбергов, и Беллинсгаузен правильно догадался, что эти массы льда нарастают на суше, а потом под своей тяжестью сползают в море. В феврале ещё дважды экспедиция подходила к берегам Антарктиды. Определила, что лёд уже не морской, а «гористый, твёрдо стоящий». Любовались загадочным светом над льдинами, южными полярными сияниями. Матросы говорили – будто «небо горит». Хотя жизнь на кораблях была очень тяжелой. Постоянный мокрый снег, туман. Паруса и мачты покрывались льдом. Топили печки. Вместо грелок нагревали пушечные ядра. Но всё равно было холодно. Сушить одежду – проблема. Кончались дрова. Ломали и жгли пустые бочки.

Но и качество кораблей оказалось разным. «Восток» строили в России английские специалисты, и конструкция получилась неудачной. Рангоут (мачты и парусное оснащение) был слишком высоким. Из-за этого судно было неустойчивым. Сильный ветер грозил повалить его на бок. Пороги-комингсы, ограждающие люки, были очень низкими. Волны через них перехлёстывали, в люки попадала вода. Да и построили судно не качественно, из сырых досок, они начали гнить. «Мирный» был более надёжным. Но его сперва строили как транспортное судно, он был тихоходным, отставал от «Востока».

В здешних водах суда задевали за льдины, сталкивались с ними. От такого удара на «Востоке» повредило румпель. Это рычаг, который идёт через всё судно к рулю, чтобы его поворачивать. Румпель вытащили, хотели починить. Но он совсем развалился. Хорошо, что на корабле был запас железа, матросы сумели сделать и поставить новый. Всё равно решили идти в Австралию, ремонтироваться. «Восток», более быстроходный, но и повреждённый, отправился вперёд, а «Мирный» должен был добраться следом.

Но, ещё не покинув ледяные поля, попали в бурю. Ветер был такой, что порвал на «Востоке» часть парусов, разогнул гаки – металлические крюки, которыми крепятся снасти. Вместо парусов растягивали матросские койки. Однажды ночью шлюп спасло только чудо – плыли мимо айсберга, а огромная гора льда стала разрушаться, обваливаться. Лишь через 3 дня выбрались из льдов, но шторм не утихал. Волны почти клали неустойчивый «Восток» на один борт. Сваливались и катались разные предметы. Спасая падающего священника, сильно ушиб голову штурман.

Лишь в праздник Пасхи волны улеглись и потеплело, и вечером прибыли в Австралию, в город Сидней. Через несколько дней появился и «Мирный». Английский губернатор принял очень любезно. Бесплатно выделил и воду, и дрова, и дерево для ремонта. Отдохнули, исправили повреждения. На берегу оборудовали баню – это была первая парная баня в Австралии. Оттуда отправились в Новую Зеландию. С местными жителями из племени маори у русских завязалась дружба. Договорились с ними нарубить подходящих деревьев. Переделали на «Востоке» мачты пониже. На люках сделали новые, высокие комингсы, чтобы волны не заливали.

Стояло лето, но в Южном полушарии это зима, возвращаться в Антарктику пока не стоило. Наши моряки предприняли путешествие по Тихому океану. Недалеко от тех мест, где Коцебу открыл ряд новых островов, Беллинсгаузен и Лазарев обнаружили ещё несколько неизвестных. Назвали их в честь героев войны с Наполеоном – острова Кутузова, Барклая-де-Толли, Раевского, Волконского, Остен-Сакена, Чичагова, Милорадовича, Витгенштейна, Грейга. Туземцы встречали враждебно, поэтому на них не высаживались. Лишь на одном острове жители дружелюбно приплыли на лодках-каноэ, предлагали жемчужины, раковины. Вождя угостили обедом, вручили ему красивый мундир и другие подарки. Узнали, как они сами называют свой остров, так его и нанесли на карту – Нигира. А все вместе открытые острова назвали островами Россиян.

Запасы продуктов пополнили на острове Таити, уже известном многим путешественникам. Одних лишь лимонов купили 20 бочек, засолили их вместо квашеной капусты. На Тихом океане открыли ещё острова Лазарева и Восток, потом снова заглянули в Австралию. Приближалась зима – в Южном полушарии лето. Пора было идти в полярные края. К этому дополнительно подготовились. Пушки и другие тяжести спустили в трюмы, чтобы суда стали более остойчивыми. Для сбережения тепла люки обили парусиной. На люках с верхней палубы оборудовали тамбуры.

Хотя оказалось, исправили не всё. Уже в плавании на «Востоке» открылась течь. Её пробовали законопатить, но она так и не давала покоя до конца путешествия. В ноябре 1820 года снова достигли ледяных полей, айсбергов. Беллинсгаузен ради любопытства оценил размеры и подсчитал, сколько воды в такой ледяной горе. Получилось – если давать по ведру в день на человека, то одного этого айсберга хватило бы населению всей Земли на 22 года и 86 дней.

Опять началась