— Я не сказал «упрямая», я сказал «независимая».

— Неважно.

— Просто будь уверена, я всегда смогу позаботиться о тебе, хорошо?

Вместо того чтобы спорить или пытаться отстаивать упомянутую независимость, я только киваю.

— Хорошо. — Мужчина протягивает руку и хватает тарелку с гамбургером на ней.

***

— Проснись, Полли, — я слышу хриплый голос моего мужчины; тот же голос, который прошлой ночью шептал мне на ухо горячие, непристойные слова. Потом снова в час ночи. Излишне говорить, что мне не приснился кошмар.

— Я слишком устала, — стону я. — Ты меня измотал.

Он усмехается, щетина на его лице щекочет мою шею, когда он целует и спускается вниз.

— Нам нужно идти. Я хочу тебе кое-что показать.

Это разжигает мой интерес. Я сажусь и в замешательстве оглядываю тёмную комнату.

— Который сейчас час?

— Четыре утра.

— Что? Так рано?.. — когда я пытаюсь лечь обратно, Эрик хватает одеяло и покрывало одновременно, бросает их на пол и поднимает меня с кровати.

— Ты можешь поспать позже, детка. У нас не так много времени, так что нам пора.

— Куда мы направляемся?

Он заталкивает меня в ванную.

— Это сюрприз. У тебя пару минут в ванной; я уже собрал вещи.

— Вещи? — Я опираюсь на столешницу и зеваю.

Эрик протягивает руку и поднимает меня.

— Не ленись. Давай, женщина! — Он шлёпает меня по заднице, и я вскрикиваю, потирая больное место.

Как только он скрывается из виду, я закрываю дверь и быстро пользуюсь туалетом, пока знаю, что он вне пределов слышимости. Я собираю волосы в пучок, чищу зубы одноразовой зубной щёткой, оставленной для меня, а затем встречаю его у двери, где он ждёт с нашими сумками.

— Куда мы направляемся? — снова спрашиваю я, когда он открывает передо мной дверь и провожает к лифту.

Мужчина нажимает на кнопку, и дверь лифта почти сразу же открывается, выходит коридорный и пытается забрать сумки у Эрика.

— Всё нормально, чувак, оставь их мне.

Мы втроём заходим в лифт, и я чувствую себя немного неловко с другим парнем, который едет с нами, поэтому я не давлю на Эрика, требуя ответов. Когда мы добираемся до первого этажа, мы выходим, и Эрик берёт меня за руку, когда мы выходим на улицу. Крис стоит там у лимузина, и когда он видит нас, он открывает дверь.

— Доброе утро, Полли. Эрик. — Он улыбается, затем забирает сумки у Эрика. Я сажусь в машину, Эрик садится следом.

— Куда мы направляемся?

Его ухмылка раздражает, и мне хочется стукнуть его.

— Терпение, красавица.

Я решаю выглянуть в окно, чтобы посмотреть, смогу ли я понять, куда мы направляемся, но не узнаю ни одного места. Здания начинают отдаляться друг от друга, а деревья становятся более заметными.

Довольно скоро мы оказываемся в каком-то жилом районе, но так как всё ещё довольно темно, я не могу точно сказать. Когда мы останавливаемся, я хватаюсь за ручку и открываю дверь. Мои ноги касаются тротуара, и я сразу чувствую какой-то незнакомый запах. Чистый… почти солёный.

Эрик подходит ко мне сзади и обнимает меня.

— Ты когда-нибудь была у океана?

— Это то, где мы находимся? Океан? — Любая усталость, которую я чувствовала, давно прошла, сменившись возбуждением.

— Да. Пошли. — Он берёт меня за руку, и мы идём к парадному крыльцу красивого белого дома, где он набирает код на дисплее, а затем открывает дверь.

Не знаю, чего я ожидала, но супер уютного, почти кантри-тематического пространства не ждала.

— Чей это дом?

— Я не смог подготовить его к нашему приезду вчера, поэтому мы поехали в отель. Это пляжный домик моей семьи. — Как только он произносит эти слова, я замечаю фотографии на стене.

Я подхожу к ним ближе, и мне приходится сморгнуть слёзы. Эрик, юный и свободный со своими родителями. Так много фотографий их троих. Один снимок с ним на плечах у отца, другой, где его мама сидит на спине Эрика. Все они на пляже, в воде, вокруг костра. Так много воспоминаний.

— Давай. Я не хочу пропустить это. — Он обнимает меня за плечи, а затем направляет в противоположном направлении от того, откуда мы пришли.

Когда мы поворачиваем за угол, я всё ещё поражена открывшимся передо мной зрелищем.

— О, Боже мой. — Я поворачиваюсь к нему. — Это прекрасно.

Застенчивая улыбка озаряет его лицо.

— Давай выйдем на улицу.

Я следую за ним через кухню, и когда мы достигаем террасы, он останавливается.

— Мы можем пойти по песку?

— Конечно. — Он хватает одеяло со стула. — Нужно снять обувь, детка. — Он скидывает свои тенниски, и я делаю то же самое со своими балетками.

Когда мои пальцы касаются прохладного песка, я хихикаю.

— Щекотно.

Мы подходим ближе к береговой линии, и парень кладёт одеяло, а затем садится, подперев колени. Я занимаю своё место между ними.

Когда встаёт солнце, весь океан приобретает оранжевый оттенок. На много миль впереди ничего, кроме воды. Я никогда раньше не видела ничего более прекрасного. Я совершенно загипнотизирована. Я не могу оторвать глаз от открывающегося передо мной пейзажа.

Это потрясающе. Я и представить себе не могла, что окажусь в Калифорнии. На частном пляже. С сыном кинозвезды. Я никогда не верила в мечты, потому что они никогда не сбывались. Но это… это нечто большее, чем сон. Это сказка.

Глава 21

Эрик

— Что ты здесь делаешь один, сынок?

Я не утруждаю себя тем, чтобы обернуться, когда мой отец разговаривает со мной. Сейчас половина двенадцатого ночи, и мне давно пора спать, так что я уверен, что он просто скажет мне вернуться в постель. Но я не могу уснуть. Я в таком замешательстве.

— Просто задумался.

Папа садится в кресло во внутреннем дворике рядом со мной. Краем глаза я вижу, что он тоже смотрит на океан. Сегодня действительно спокойно. Луна отражается в воде, делая её похожей на стекло.

— О чем ты думаешь? — спрашивает он через несколько минут.

— Ни о чём. — Я вздыхаю.

— Не похоже на то, ведь тебе давно пора спать. Особенно, когда ты один, и я не знаю, где ты.

Я закатываю глаза, хотя он и не видит.