Теперь патрулями границу не удержать. Патрули вон пошлялись и в койку, а там всего два разъезда осталось настороже. Там уже не мышь проскочить может, а стадо мышей!

– Ну так посылай! – поторопил первый.

Второй стражник сунул руку в щель каменной кладки и вынул оттуда ласточку.

Заколдованная птица чинно лежала в ладони, пока стражник наговаривал ей сообщение, а потом вспорхнула и исчезла в небе.

– Раст своё дело знает, – первый стражник сделал ладонь козырьком и уставился в небо, словно бы проверяя – туда полетела ласточка или свернула по своим птичьим делам. – Он поедет к правителю, и нам пришлют гарнизон. А то – кем нам здеся обороняться? В городе всего сотня воинов. Одна надежда на хитрость. Как думаешь, заплутают мертвяки? Дорога-то заколдованная, прямой она только кажется…

– Не заплутают, так волкомеды сожрут, – ухмыльнулся второй. – Они же так и поскочут по гладкому да утоптанному. А там волкомеды уже четыре села заупырили. И этих, глядишь, заупырят.

– Это мертвяков-то? А разве можно из мёртвого упыря сделать?

– А вот и посмотрим.

Второй стражник сощурился на солнышко, снял шлем, потом подшлемник и начал с наслаждением чесаться.

– Скорее бы нам гарнизон прислали на усиление, – вздохнул первый и тоже снял шлем. – Жара-то какая. Пáрит… Я давно говорил, что рано или поздно мертвяки на нас нападут. Не помогут эти растовы жертвы Закату. Нельзя жить рядом с мертвяками, чтобы они не напали. Надо было ещё онадысь послать Раста к правителю. И давно уже их всех вырезать, мертвяков этих. А то прислали нам тиуна, а он: «Это такие лю-уди, лю-ди…» Вот те и люди. Перешли границу и нате тебе. Скоро всех нас сожрут.

Второй покивал и нахлобучил шлем:

– Эх, на казнь бы сходить посмотреть… – протянул он. – Может, ещё не казнили, а?

– Казнили, точно тебе говорю. Раст по часам казнит, вон, видишь на башне?

– А поединок идёт, как думаешь?

– Онадыть идёт. Там оно долго бывает, ежели и взаправду воин.

– А вдруг, как белобрысого казнили, так и этот Зергиус на части развалился? Мертвяк же? Давай, ты один постоишь, а я сбегаю, гляну, а?

***

Андрей и Пингвин переглянулись, пожали плечами и поскакали догонять Марину.

Понукали уставших коней, обкладывали матами упрямую женскую бабность, но догнали. И поехали рядом по широкой грунтовой дороге, утоптанной многими ногами и копытами.

По краям дороги тревожно густел лес, шевеля иногда кустами. Но солнышко светило ярко, и напугать путников у леса не получалось.

Парни постепенно немного остыли и даже начали улыбаться. Уж больно красиво было вокруг: неведомые дизайнеры с любовью прописали каждое деревце, каждый цветок. Но молчали, пока конь под Мариной не встал.

Тогда Пингвин воздел к солнцу обе ладони, сделал жест, будто обнимает небо и повернул свою лошадь в обратную сторону

– Всё, Мурена, абздец твоей коняге, – усмехнулся Пингвин. – Это не мы так решили, а Великий Рандом. В общем, мы с Андрюхой сейчас тихим шагом едем домой, а ты валишь за нами пешком. Ибо тут интерфейс барахлит, а тебе полезно пройти воспитательные мероприятия.

– Ты чё, офигел? – рассердилась Марина. – Андрей, скажи ему!

Но Андрей молчал. Он устал так, что даже уступил своё право командовать.

Парни вымотались и физически, и морально. В реале была глубокая ночь, а спать лучше дома в кровати. И вообще…

Марине явно не повредит хороший урок. Дотопает пешком до границы карты – в мозгах и прояснится.

А там уже интерфейс будет доступен, и она сможет вызвать себе другую лошадь. И ехать на ней домой. Ибо не фиг.

А Зергиус этот непонятный… Так придёт в понедельник Петя и отдаст указания, что с ним делать. Не сдохнет новичок. Капсулы вполне оборудованы под долгий сеанс игры, значит, и в ящике есть система жизнеобеспечения.

Андрей решительно повернул лошадь и потрусил вслед за Пингвином.

– Да вы чего? Вы что, правда меня бросаете? – обалдела Марина.

Андрей остановился, обернулся:

– Ну, если ты сейчас извинишься за “трусов” и ласково попросишь, так и быть, и тебя заберём, – сдался он.

Бросать посреди леса девушку – это было всё-таки не его.

– Я? – потрясённо спросила Марина и заорала: – Я должна извиняться?! За что?! За то, что вы – струсили?! А ну, валите прочь! Оба! Пошли на фиг, козлы!

Андрей сердито хлопнул лошадь по крупу, и она потрусила не к городу, а напрямик, к краю карты. Пингвин хмыкнул и тоже решил, что так будет быстрее.

Они поскакали к лесу, и ни один даже не обернулся.

– Ах так! – Марина решительно пошла дальше.

Она сама дойдёт до этого “правителя” и найдёт Сергея. И вообще: все мужики – козлы. Один – кота украл, другие – бросили!

Она прошла десять шагов, села на придорожную травку и заплакала.

Слёзы ещё не кончились, когда над ней нависла какая-то тень. Думая, что это тихонечко вернулся Андрей, Марина сказала сердито:

– Уйди, трус, ты мне солнце загораживаешь!

– У-рр-урур, – сказала тень.

Марина вытерла щёки и подняла голову. На неё умными оранжевыми глазами смотрел медведь с мордой волка.

Здоровенный, бурый, когти свисают с лап, словно изогнутые ножи…

Марина завизжала так, что чудовище отшатнулось, и бросилась бегом за парнями.

– Андрей! – орала она: – А-а-а-а! А-а!

Следом – бух-бух – бежало чудовище.

Андрей и Пингвин уехали ещё недостаточно далеко, чтобы не услышать истошный женский визг.

Они повернули коней. Пингвин сделал то, о чём Марина совершенно забыла – проверил интерфейс.

И «магия» связи сработала! Он вызвал из интерфейса двуручник и смело поскакал на чудовище.

Нет уж, они не трусы с Андрюхой. Им просто всё надоело. Но если есть, кого укокошить…

Марина проскочила мимо Пингвина, и Андрей подхватил её на седло.

Он вызвал себе копьё с длинным листовидным лезвием. И щит. И быстро соображал доспехи для лошади.

Пингвин уже сошёлся со зверем. Оценив его когти и зубы, он спрятал в интерфейс меч и начал осыпать эту помесь медведя с волком дротиками.

Только ослабив как следует зверя, Пингвин спрыгнул с коня и опять вызвал меч, чтобы отрубить бурую башку с блестящими оранжевыми глазами.

Ему было жалко, что нельзя привезти башку в реал, сделать чучело. Сейчас он рубанёт, и это прекрасное чудовище исчезнет.

А когти-то? О…

Пингвин примерился и