с одного удара снёс волкомедведю голову, ощутив мощную отдачу, словно рубил что-то и в самом деле неподатливое.

Голова упала, тело повалилось на бок…

И никуда не делось.

А из подлеска раздался рёв, кусты раздвинулись и на дорогу выскочили ещё два монстра. И следом за ними – ещё с полдюжины – один другого здоровее!

– Пингвин, уходим! – заорал Андрей.

Здоровенный качок с сожалением покосился на лохматую зубастую голову и вскочил на коня.

Волкомедведи передвигались быстро. Два первых зверя уже догоняли Пингвина, и он отмахнулся мечом, подкалывая прыгнувшую на круп коню тварь.

Меч вдруг задрожал и… исчез. Связь с интерфейсом, только что работавшая без сбоев, снова пропала.

Зубы чудовища лязгнули – оно промахнулось всего на пару сантиметров.

“Фиг тебе, а не молодца!” – подумал Пингвин.

Но в этот момент его конь растворился в воздухе, и всадник шлёпнулся в траву перед носом чудовища.

Волкомедведь скалясь подошёл к Пингвину и щёлкнул зубами перед его лицом.

Марина закричала.

Пингвин схватил волкомедведя за челюсти. Казалось ещё чуть-чуть – и…

И в это время подоспел сразу десяток зверей. Пингвин исчез, погребённый под бурыми тушами.

Андрей ударил коня пятками, и бедная лошадка у которой даже испуг перед такими тварями не был прописан, послушно понесла седоков к краю карты.

– Надо его спасти! – кричала вырываясь Марина. – Спасти!..

Но Андрей гнал и гнал лошадь. Измученная, она еле несла двойную ношу.

Стая догоняла. Оставался единственный вариант спасения – и парень бросил на дорогу платок с заклятьем мгновенного переноса.

Он мог не сработать, ведь интерфейс барахлил…

Лошадь остановилась, обессиленная, и Андрей крепко прижал Марину к груди и закрыл глаза.

***

Аделаида смотрела на Саню и прикидывала, что же ему рассказать, чтобы не обманывать сильно и Зергиуса-Серёгу не подставить?

Если Саня вернётся в игру и встретит своих, что они ему скажут?

Аделаида вспомнила, что услышала от Андрея и Марины, когда её поймали в собственном гареме. Что, мол, есть экспериментальное оборудование и его испытатель, Зергиус. И по причине какой-то неполадки, выйти из игры самостоятельно он не может.

Конечно, эти козлы захватили её гарем, но Серёгу-то выручать надо.

Он такой милый, хоть и самоуверенный, как все мужики.

Аделаиде ещё никогда не попадались настолько милые парни. Ей даже в пятнадцать лет мало было идти рядышком с представителем противоположного пола и держать его за руку. А вот с Серёгой она могла бы и так. Он был каким-то домашним, уютным, тёплым. Но при этом – совсем не рохлей, и мог за себя постоять.

Пусть этот дурачок Саня вернётся в игру и там его ищет. А она прикинет, что можно сделать в реале.

Гарем подождёт. Там неписи, никуда они не денутся. А нормальные игроки вернутся только в понедельник.

– Значит, так, – сказала она Сане. – Зергиус – испытатель новой крутой капсулы. – (Ну как ещё назовёшь этот железный ящик?) – Что-то пошло не так, и он теперь не может выйти из игры. Только он сам ещё об этом не знает.

– Как это? – недопонял Саня. – Тупой, что ли?

– Не тупой. У него – квест. И не через интерфейс, а как-то иначе. Говорю же, новые технологии. И он просто не проверял ещё, что интерфейс не работает.

– А ты откуда об этом знаешь? – засомневался Саня.

– Так Марина же дура! – вот тут Аделаида уже не врала. – Начальство её послало Серёгу предупредить. А она – нет, чтобы всё честно рассказать мне – давай штурмовать гарем!

– Так гарем наши всё-таки захватили? – обрадовался Саня.

– Захватили, – вздохнула Аделаида. – Но Зергиуса там уже не было. – Я…

– Ага! – сказал Саня! – Ты его спрятала!

– Ну, да, – сдалась Аделаида. – Я же не знала, что всё так серьёзно. Думала, она хочет отнять у меня красавчика, стерва рыжая.

– Ну, а парень-то где?

– Отправился в мой загородный дом. А Марина с Андреем поехали следом. А там… Понимаешь… Там – чужой город!

– Как это? – растерялся Саня.

– А вот так. У края карты, куда нам уже не разрешают забираться, потому что там интерфейс сбоит и вообще ничего быть не должно, стоит город. Они как увидали – сразу туда поскакали. Город – прямо как наш.

– А ты?

– А я – домой поехала. Чтобы правил не нарушать. И на меня какие-то волкомедведи напали. Жуткие такие. Бр-р...

– Значит, Марина, Андрей и Пингвин в этом неведомом городе? – нахмурился Саня. (Не стоило говорить Бейнвольской, что он уже побывал в городе за краем карты.)

– Да. Но интерфейс там еле пашет. Только лошади не сбоили, а связь с техподддержкой и между игроками – всё время пропадала.

– Ни-ичего себе, – выдохнул Саня. – Точно не врёшь?

– А зачем мне врать?

– Ну, ты же убежала. Может, задумала чего?

– Я испугалась. Мне показалось, что лошадь тоже уже начала как бы проваливаться. И я повернула назад. Я только теперь поняла, что им нужна помощь. Но возвращаться боюсь…

Аделаида развела руками, и халат совсем распахнулся, но она сделала вид, что расстроилась и не замечает.

– Ладно, – кивнул Саня, бросив заинтересованный взгляд на её грудь. – Допустим, я тебе верю. Но это получается, что мне снова надо в игру? – Он поманил Аделаиду к капсуле: – Ну-ка, покажи на карте, где всё это было, и куда ехать потом, когда карта кончится?

Аделаида показала, конечно. И проводила Саню, едва удержавшись, чтобы не перекрестить на дорожку.

У неё всегда был нюх на опасность. Что-то было неладно во всей этой истории, но не лезть же туда самой? Тем более, есть задачи и поважнее.

Она налила себе ещё кофе, плеснула туда коньяку, села в кресло и начала размышлять. Задача казалась простой: раздобыть ключи и открыть эту проклятую железную дверь.

Аделаида её видела, знала, о каком кабинете идёт речь.

Пару дней назад там было совершенно пусто, она заглядывала, проходя мимо.

Сергей не врал. Его могли туда позвать и заставить собрать из железяк нечто. И силой погрузить в игру.

У вахтёра могут иметься запасные ключи. Вопрос: как их выпросить?

Ясно, что ответственный дедок просто так их не даст. Тут нужно что-то вроде стихийного бедствия: пожар, потоп или что-то в этом роде.

Что-то такое,