из-за чего двери нужно открыть немедленно, не дожидаясь начальственного разрешения.

Но такое, о чем вахтёр потом не расскажет. Сочтёт неважным или невыгодным для себя.

В голову ничего не приходило, но Аделаида не расстроилась: она была уверена, что непременно что-нибудь придумает – как всегда.

Плеснула себе ещё коньяка, обхватила бокал ладонями и закрыла глаза...

В сознании проносились разные варианты, – и сразу отсеивались, как слишком сложные или фантастические. Лучше, если ложь будет проста и правдоподобна.

Какой-то звук на грани сознания вывел её из напряжённых размышлений...

Аделаида прислушалась, но в комнате было тихо.

Она встала и шагнула из освещённой ниши в полумрак комнаты.

Никого – уж человека она заметила бы сразу!

Показалось. Или, быть может, кто-то вышел на минуту размять затёкшее тело – и снова погрузился в игру?

А если – мышь?

Она содрогнулась и поймала себя на том, что внимательно всматривается в тени по углам, хотя там явно не мог спрятаться никто, крупнее мышки или… кошки!

Аделаида улыбнулась пришедшей в голову идее. Она и не сомневалась в собственной изобретательности!

Неторопливо выцедила коньяк, обдумывая детали, поставила бокал на стол – потом сполоснёт – и отправилась на проходную.

У порога спохватилась, что пошла босиком. Вернулась и надела туфли. А халат?.. А что, сексуальный такой халатик…

Двери здания на ночь запирались, и вахтёр не сидел в своей будочке, а прилёг в комнатушке, но сразу вскинулся, услышав её шаги.

– Не разбудила, Матвей Геннадьевич? – любезно осведомилась Аделаида. – У нас тут маленькая проблемка нарисовалась, нужна ваша помощь.

Глава 24. Опять кот

Лето... Жара... Врачи рекомендуют много пить... Вот даже возразить им нечего...

Вахтёр сразу сунулся глазами в вырез плохо запахнутого халата Аделаиды, но на слова среагировал:

– Какая проблемка?

– Да вышла я поразмяться… Прошлась по нашему коридору – и слышу, вроде как кот шкрябается и орёт. – Аделаида изобразила озабоченность. – Прошла ещё раз – нету кота. Потом слышу – опять скребётся. Послушала у дверей, и, вроде, он у самого выхода, где пустой кабинет с железной дверью. Мужики там сегодня работали. Видно, кот забежал с улицы, а его заперли. Были бы будни – куда ни шло, но ведь выходные впереди. Оголодает он там, да ещё и засрёт всё. Надо бы выпустить.

Аделаида полагала, что сейчас ей придётся убеждать охранника в реальности запертого кота, но Матвей Геннадьевич даже не удивился.

Нахмурившись, подтвердил:

– Надо же! Вот же поганец! В какой, говоришь, комнате? – Он распахнул стеклянные дверки, за которыми на гвоздиках висели ряды ключей.

– В двести третьей, кажется, – с готовностью подсказала Аделаида, ликуя в душе.

Кто бы мог подумать, что всё получится сразу!

– В двести... Погоди-погоди, нету такого ключа! – Вахтёр задумчиво пощупал соседнюю связку. – У меня начинаются с двести пятой, а первые два кабинета – отсутствуют. Ключи только у начальства.

Аделаида растерялась.

Вот это она попала… Ведь теперь вахтёр почти наверняка скажет директору филиала, Герману Денисовичу, про несуществующего кота!

– Проблемка, – пробормотала Аделаида, опустив глаза, чтобы вахтёр не заметил, что переживает она не за кота, а за то, как бы её не спалили. – Ну тогда я тогда завтра позвоню менеджеру.

– Да-да, – согласился вахтёр. – Я-то сменюсь в восемь утра, начальства ещё не будет. Вы уж скажите сами, Ада Николаевна, а то он там бед может наделать. Это кот Марины Викторовны, она его в ветеринарку везла, а он убежал.

Аделаида выдохнула и кивнула. Надо же – по этажу и в самом деле бегает какой-то кот. Может, это он в цэшке шуршал?

Она попрощалась с вахтёром и стала подниматься по лестнице.

План не сработал, нужно было искать другой, не связанный с ключами от железной двери. Не ждать же до утра?

***

Алексей судорожно стиснул кулаки и крепко зажмурил и без и того закрытые глаза. Жуть какая! Тело покалывало, как иголочками, и это неприятно накладывалось на последние воспоминания.

Ну, надо ж было так попасть! Охренеть! Видал он такую достоверность в гробу в белых тапочках!

Алексей растопырил пальцы, покрутил стопами, открыл глаза и глубоко вздохнул. Пить хотелось ужасно.

Посмотрел на горящую надпись:

“Ник: Пингвин. Статус: Экстренный выход из симуляции. Внимание: смерть за пределами карты!”

– Без тебя знаю, – тихо пробормотал он.

Несколько мгновений Пингвин лежал неподвижно, пытаясь решить, что делать. Не, ну ясно что: надо немедленно возвращаться в игру и спасать Андрея с Мариной. А потом искать этого дурака, Сергея.

Дело важное, нельзя друзей подводить! Хотя Марина – всё-таки порядочная истеричка.

Пить хотелось всерьёз, но стоит ли из-за пары глотков воды вылезать, одеваться, а потом раздеваться?

Алексей откинул крышку капсулы, чтобы осмотреться. Полумрак, тишина. Похоже, никого нет. Может и так сойдёт? Долго ли добежать до кухни и сделать несколько глотков?

Он выбрался из капсулы и первым делом нацепил очки на своё круглое добродушное лицо. Сделал несколько взмахов руками, покрутил ногами. После этой немудрёной разминки ещё раз вслушался в тишину и огляделся. Точно, никого!

Стараясь ступать потише, он нагишом помчался к кухонной нише, но, уже подбежав, заметил одинокую фигуру в белом халате – и отпрянул назад, прислонившись к стене за углом. Сердце бешено стучало, ладони повлажнели.

Какой ужас! Это же Ада Николаевна!

«Ада – исчадье ада», как называл её сын, мымра-химичка. Алексей не мог обознаться!

Химичка сына сидела, откинувшись на спинку кресла с закрытыми глазами, но не спала – держала в руках кружку.

Кто бы мог подумать, что занудная училка тоже будет в игре!

Досадно: ведь город не маленький, надо ж было напороться не просто на знакомого, а именно на химичку!

Это куда хуже, чем стая волкомедов. Стыдно, если узнают, что солидный дядя в очках в игрушки играет!

А если сын узнает – его тогда вообще от компа не отгонишь!

Пить сразу расхотелось. Алексей на цыпочках прокрался обратно к капсуле. Тестирование ему нравилось – здесь всё было как взаправду – куда круче играть, чем на компе.

И такая встреча!

Да ещё в таком непотребном виде! Как удачно, что Ада Николаевна не успела его заметить!

Теперь надо будет смотреть в оба, чтобы не попасться ей на глаза. Может, они ещё столкнутся… Но не сегодня!

Алексей ухмыльнулся – и вернулся в игру.

В игре было хорошо! Никаких очков! Никакого лишнего веса и