«Зачем он это делает? – недоуменно подумал Шарков. – Он ведь мог узнать, что происходит за этой дверью, не выходя из собственного кабинета».

Мастер осторожно постучал в дверь согнутым пальцем.

– Доктор Карцев, – тихо, вкрадчиво позвал он. – Виктор Фридрихович.

Ответа не последовало.

Мастер выпрямился и недовольно поджал губы.

– Доктор Карцев! – Он агрессивно застучал в дверь костяшками четырех пальцев. – Кончайте валять дурака! Мы знаем, что вы там!

Мастер слегка надавил на дверь ладонью. Дверь не подалась.

– Он придвинул к двери комод, – усмехнулся Мастер.

За дверью послышались прерывистые, шаркающие звуки. Как будто кто-то в больших, не по размеру, войлочных шлепанцах, которые то и дело норовили соскочить с ног, пытался неслышно подкрасться к двери.

– Что вам надо? – прозвучало с другой стороны двери.

– Ну вот, хоть что-то, – сказал, обращаясь к Шаркову, Мастер. – А то я уж начал волноваться… Доктор Карцев, мы хотим с вами поговорить!

– Кто там с вами?

– Игорь Шарков. Вы его знаете.

– И что с того?

Глядя на Шаркова, Мастер удрученно покачал головой.

– Мы оба давно вас не видели.

– И что с того?

– Да, собственно, ничего. Просто у нас имеется информация, которая наверняка вас заинтересует.

Пауза.

– Не думаю.

Мастер устало вздохнул и провел кончиками пальцев по лбу.

«Что он делает?» – снова подумал Шарков.

– Я хочу показать Игорю, как нужно пользоваться поисковой системой «Кайзер».

– Нет такого поисковика! – радостно воскликнул Карцев, уверенный, что поймал Мастера на лжи.

– Если вам ничего не известно про «Кайзер», это еще не означает, что ее не существует, – увещевательным тоном произнес Мастер.

– Нет такого поисковика! – уперто повторил Карцев.

– Ладно, нет так нет, – не стал спорить Мастер. – Ну а потом, я хочу рассказать кое-что новое об альтерах.

За дверью послышалась короткая возня.

– Что именно? – спросил Карцев.

– Я не собираюсь говорить об этом через закрытую дверь! – безапелляционно строгим тоном заявил Мастер.

За дверью снова послышалась возня.

Мастер заговорщицки подмигнул Шаркову и показал большой палец.

– Это действительно что-то абсолютно новое? – напряженно растягивая слова, спросил Карцев.

– Абсолютно, – заверил его Мастер.

– То, чего никто не знает? – продолжил допрос с пристрастием Карцев.

– Никто, за исключением нескольких человек, непосредственно занятых этой сверхсекретной работой, – уточнил Мастер.

Из-за двери раздался тяжелый спастический кашель.

– Доктор Карцев! – Мастер вскинул руку, будто намереваясь высадить дверь. – С вами все в порядке?

– Да… – откашлявшись, тяжело выдохнул Виктор. – Я… сейчас… Мне нужно… привести себя в порядок…

Из-за двери снова послышались шаркающие шаги, на этот раз удаляющиеся от двери.

– Зачем ты это делаешь? – Шарков наконец произнес вслух вопрос, все это время не дававший ему покоя.

– Что именно? – не понял Мастер.

– Почему ты уговариваешь его?

– А что я должен сделать?

– Разве ты не можешь просто приказать ему выйти?

– Могу. Но так будет неинтересно. Мы ведь собирались поболтать, попить сидра – приятно провести время. Нельзя же начинать хороший вечер с жесткача.

Шарков скривил губы и неопределенно шевельнул бровями. В общем, все было правильно. Если бы только это говорил не Мастер, а кто-то другой. Ради интереса Игорь попытался представить, что, если бы он сам обладал возможностью заставлять других действовать по его указке, смог бы он удержаться и не пользоваться силой? Не сумев дать однозначный ответ, Игорь решил оставить вопрос открытым. Ну вроде как все зависело бы от ситуации. Мастер ведь тоже использует дифференциальный подход: Карцева, не желающего выходить из комнаты, уговаривает, а охранникам, не захотевшим пропустить его в пансионат, мозги отформатировал.

Послышался скрежет двигающегося по паркету комода.

Тишина.

Снова скрежет.

Шарков словно воочию видел, как, упершись ногами в пол, а спиной прижавшись к боковой стенке шкафа, Виктор с трудом двигает тяжелый, дубовый, на низких ножках комод.

Наконец дверь медленно приоткрылась.

Виктор Карцев действительно попытался привести себя в порядок. Он намочил волосы и попытался уложить их назад. Пользовался он при этом, похоже, только ладонями, потому и прическа выглядела так, будто он собрался на Хеллоуин или школьный утренник, где ему предстояло играть роль монстра своего тезки Франкенштейна, не хватало только болтов, вкрученных возле ушей. Щетину Виктор тоже попытался сбрить, но то ли бритва у него была тупая, то ли зеркала не было – чистые участки кожи у него на лице чередовались с клочками коротких черных волос. На ногах у Карцева были те самые широченные войлочные шлепанцы, которыми он шаркал за закрытой дверью. Также Виктор надел темно-синие брюки, которые были ему слишком коротки, быть может, потому, что были страшно измяты. Сверху на нем был новенький кипенно-белый медицинский халат с еще не разгладившимися складками на местах сгибов материи. Должно быть, доктор Карцев хранил его для какого-то особо торжественного случая. И все бы ничего, но впечатление портила надетая под халат тельняшка. На шею Виктор зачем-то повязал платок в цветах ямайского флага.

Увидев Карцева, Игорь едва удержался от смеха. Вид его, и без того предельно комичный, вылетал на сюрреалистическую орбиту на фоне Мастера и Шаркова. Оба были одеты так, как и полагается одеваться, когда тебя приглашают скоротать вечер за бутылочкой сидра. На первом был темно-пурпурный клубный пиджак, на втором – светло-серый полуспортивный джемпер.

А Мастер даже бровью не повел. Он лишь окинул доктора придирчивым взглядом и сказал:

– Отлично выглядишь, Виктор!

В ответ на что Карцев церемонно произнес:

– Если вы не возражаете.

После чего нахлобучил себе на голову формой похожую на тюбетейку шапочку из фольги.

Теперь уже Мастер не смог сдержать улыбку.

– Виктор, ты же здравомыслящий человек, – с мягкой укоризной произнес он. – Врач. Не побоюсь даже этого слова – ученый! Ты что, всерьез полагаешь, что эта шапочка из фольги может тебя от чего-то защитить?

Карцев нахмурил брови, сморщил нос и плотно сжал губы.

Мастер картинно вскинул руки, синхронно крутанул кистями и направил на Карцева сразу два указательных пальца.