Три события произошли почти одновременно.Первое: Даф подула в флейту, отменив действие магии пленения, и ногтем провелакороткую поперечную черту, перечеркнувшую идеальную сбалансированность руны.Второе: поблизости появились Пуплий и Руфин, носившие на своих физиономияхявный отпечаток знакомства с когтями Депресняка. И третье: пройдоха Тухломонулетучился в неизвестном направлении и мог быть сейчас где угодно, хоть наЭвересте. Теперь, чтобы отыскать его, потребовались бы силы всего полказлатокрылых, и то результат был бы самый неопределенный.

Стражи замерли. Им не сразу удалось понять,что здесь происходит.

– Что делаем, ребятки? Комиссионеровпытаем? Котиков мучаем? Общество ветеринаров-потрошителей проводит выезднуюконференцию? – набравшись наглости, поинтересовалась Даф.

Тут она, признаться, притормозила. Ейследовало бы исчезнуть вместе с Тухломоном, но она все еще не верила в глубинедуши, что изгнана из Эдемского сада навсегда.

Пуплий всмотрелся в лицо девчонки. Его лицопобагровело.

– Руфин! Клянусь светом, это Дафна!Беглый помощник младшего стража! Вот ты где!

– И где я вот? – машинальноперефразировала Даф.

Последнее время она стала замечать за собой,что хамит прежде, чем думает. Вначале хамит, а потом уже начинает понемногудумать. Или вообще не начинает. По ситуации.

– Дафна, страж света, ставшая стражеммрака! Ты арестована по обвинениям в похищении артефакта, помощи слугам мрака ипокушении на убийство! – отчеканил Пуплий.

– Вы чего, опухли? Какое убийство? –не поверила Даф. Ей чудилось, что она ослышалась.

Пуплий неумолимо шагнул к ней. Руфин страховалего, держа у губ свою флейту. Дафна знала, что достаточно одного легкогодуновения, чтобы размазать ее о стену. Всем в Эдеме было известно, что златокрылыхобучают секретным маголодиям.

– Сдайте вашу флейту и ваши крылья,помощник младшего стража! Не заставляйте нас применять силу! – загрохоталПуплий.

Даф попятилась. Лишиться сейчас флейты икрыльев ей было никак нельзя. Это значило бы провалить задание в самом начале.Какой она будет после этого секретный агент света во мраке! Они что, с умапосходили? Покушение на убийство? И кто жертва? Может, здоровяк Пуплий, накоторого она натравила Депресняка?

– Эй! Вы не ответили! И кого это япыталась убить? – спросила она.

– Это тебе объяснят в Эдеме. Не двигайся!Не заставляй нас применять силу! – сказал Руфин.

Лица стражей были суровыми. Дафна осознала,что пора смываться. Но прежде, чем Даф сгустила в сознании зрительный образ,необходимый для телепортации, – это был один из опасных способов, неиспользующий заклинания и маголодии, – Руфин, от которого не укрылисьизменения в магическом поле, тихо заиграл на флейте. Это была еще не атака: онлишь лишил Даф возможности мгновенной телепортации.

– Не дури, Даф! Тебе не улизнуть! Пуплий!Забери у нее флейту! – распорядился он.

Лицо Руфина, прежде казавшееся Дафне добрым,теперь пугало ее. В глазах златокрылого она явственно читала, что для всехпорядочных стражей света она теперь изменница, которой нет прощения.

Даф завизжала самым натуральным образом – каквизжит обычная тринадцатилетняя лопухоидная девчонка – и, на бегу впадая впанику, метнулась к лестнице – туда, где незадолго до нее скрылся и мяукалтеперь где-то наверху Депресняк. Руфин вновь заиграл на флейте. Звуки, преждеприятные и точно округлые, стали теперь колючими и резкими. Случайно Даф зналаэтот вид атаки златокрылых. Шмыгалка, в своей любви к искусству нарушавшая всезапреты, любила иногда показать ученикам одну-две секретные маготехники.

Зная, что никак иначе от этой магии не уйти ичто после серии коротких звуков вся магия сосредоточится в одной длиннойпронзительной ноте, которая погрузит ее в долгий сон, Даф сделала единственное,что могло спасти ее. В момент, когда до длинной ноты остались какие-то долитакта, она вдруг изменила направление бега и с верхней ступеньки лестницыпрыгнула на Пуплия, повиснув у златокрылого на шее. Пуплий попытался оторватьее от себя, но Даф вцепилась как кошка.

Руфин, сообразивший, что она задумала,отдернул флейту от своих губ, но было уже поздно. Длинная нота начала ужезвучать. Атакующая магия прошла сквозь Дафну, но, так как ноги ее были оторваныот земли, не смогла замкнуться на ней, заметалась и обрушилась на Пуплия.

Могучие руки златокрылого разжались. Безмятежнопосапывающий страж замер на заплеванном полу подъезда, сладко поворачиваясь восне и причмокивая губами. Два часа оздоравливающего сна, как минимум, ему былиобеспечены.

Теперь из противников у Дафны оставался лишьРуфин. Могучий страж пожал плечами:

– Думаешь, перехитрила? Детские фокусы!Мне даже флейта не понадобится, чтобы тебя схватить! – сказал он.

Даф в спешке выхватила свою флейту и обрушилана стража пару атакующих маголодий, но Руфин принял их на кольчугу, даже неблокируя. Он явно развлекался.

– Недурно, крошка! Хорошая штука этакольчуга! Ну-ка еще пару маголодий!.. Покажи, что ты умеешь! – Руфинсделал к ней большой шаг. Теперь лишь около двух метров отделяло его от Даф.

Внезапно Дафна ощутила, как что-то обожгло ейбедро, точно кто-то засунул под ремень ее джинсов раскаленный брусок железа.Она вскрикнула, не размышляя, вырвала это отвратительное нечто из-под ремня и,обжигая руки, отшвырнула его от себя. Она не целилась в Руфина, вообще забыла онем, так ей было больно. Скорее, сам Руфин сделал ошибку, шагнув к ней именно вэтот момент.

Брошенный предмет задел златокрылого поколену. Двойная вспышка ослепила Даф. Защитная магия кольчуги златокрылоговступила в поединок с магией неведомого и… проиграла. Кольчуга погасла. Ледянойпанцирь неумолимо пополз по ногам Руфина, сковывая его тело. Флейтавыскользнула из застывающих пальцев и два раза подпрыгнула, ударившись оступеньки.

Покачнувшись на ставших вдруг чужими ногах,Руфин с трудом сохранил равновесие и, наклонив голову, посмотрел на белыйвытянутый предмет, лежавший у его ног.

– Рог Минотавра! Чтоб ты сгинула,предательница! – с усилием выговорил он.

– Я не предательница! – возмутиласьДаф.

– Ты еще и убийца!.. В ту ночь, когда тыпохитила рог, в кабинет Генерального стража Троила подбросили шкатулку с зубамии чешуей Тифона. Троил открыл ее… Она хранилась в том же ящике, что и ро… рог…

Руфин закашлялся. Лед поднялся уже до груди.Его щеки и волосы были уже покрыты инеем.

– Как холодно!.. Троила нашли толькоутром. Его жизнь… никто не знает, когда она оборвется.