– И толстый-толстый слой шоколада, – неожиданно произнес он. И умер.

Толпа еще несколько минут глазела на труп, а затем потекла дальше.

Рита Кнабе, она же сестра Анаис, несмотря на свои довольно странные увлечения, была весьма пунктуальной и обязательной девушкой. Обычно рационалисты не бывают подвержены разным сомнительным склонностям, но вот в Рите непонятным образом сочетались дисциплинированность и какое-то влечение к сатанизму. Всякое случается в жизни. Еще два года назад она дала себе слово совершать ежедневную получасовую пробежку независимо от обстоятельств, настроения или погоды. Как мы помним, первая встреча с таинственным блондином произошла именно в тот момент, когда она бежала по нью-йоркскому Централ-парку. Очутившись в непостижимой России, где ей предстояло выполнить еще более непостижимое задание, она не изменила своим привычкам и продолжала каждое утро бегать.

Неподалеку от гостиницы, где жила Рита, располагался небольшой лесной массив, превращенный в лесопарк. Меж старых сосен чьей-то заботливой рукой были проложены пешеходные дорожки, стояли скамейки, словом, это было чистое и ухоженное место. Еще в первый день своего пребывания в городе Рита поинтересовалась, где можно бегать по утрам. Ей любовно посоветовали лесопарк, который в народе назывался «Бор». Совершив первую пробежку, Рита была приятно удивлена. Место оказалось просто волшебным. Напитанный запахом хвои воздух, обилие птиц и даже небольшое озерко, где при желании можно искупаться. Непонятно было только одно: почему так мало встречается бегунов? Ведь лучше места не придумаешь.

На следующее утро после пикника она, как обычно, отправилась на пробежку. Утро, как и в предыдущие дни, стояло ясное и солнечное. В лесу по-прежнему было пустынно. Ей встретился только один молодой человек явно спортивной наружности. Он целеустремленно мчался вперед, не обращая внимания ни на красоты пейзажа, ни на Риту, выглядевшую в своей фирменной экипировке весьма привлекательно. Девушка же несколько расстроилась из-за такой невнимательности со стороны русского спортсмена. Но, может быть, именно поэтому у русских спортсменов такие высокие результаты? Целеустремленность – великая вещь!

Она, не торопясь, бежала по шуршащей под ногами хвое, размышляя о всякой ерунде. Ей нравилось в России, нравилось в этом городе. Люди интересные, открытые, гостеприимные. Совсем другая жизнь, чем в Штатах. Было немножко смешно наблюдать, как все перед ней стараются продемонстрировать, что живут, по их мнению, не хуже, чем в Америке. Может быть, действительно в чем-то и не хуже. Но в основном эти потуги показать, что и они – как это по-русски? – «не лаптем щи хлебают», выглядят комично. Что ж… Счастлив тот, кто пребывает в неведении. Взять хотя бы Павла. Нормальный парень, но постоянно старается представить себя кем-то более значительным, чем есть на самом деле. «Крутым». Не совсем понятно, почему он хочет в Штаты. Неужели думает, что там не жизнь, а сахар? Она усмехнулась. Впрочем, не в этом дело. Главное то, что она выполнила все, о чем ее просили. Причем без особых трудов. Отца девочки не надо было даже уговаривать, не надо было пускать в ход женские чары. Он сам пожелал поехать в Америку.

– Именно! – услышала она сзади какой-то знакомый голос и вздрогнула от неожиданности. – Именно, именно!

Рита резко обернулась и похолодела. Чуть позади она увидела того самого таинственного блондина, своего «инструктора».

– Здравствуйте, – любезно начал он, – конечно, не ожидали меня здесь увидеть?!

Рита ошеломленно кивнула.

– А я, знаете ли, решил сам побывать на месте столь интересных событий. Позвольте представиться – Ларс Йергенсен, предприниматель из Норвегии. В этом городе с миссией коммерческого характера. Сейчас все стараются завести с Россией торговые связи, вот и я решил не отставать.

– Чем же вы торгуете? – немного придя в себя, поинтересовалась Рита.

– Всем понемножку. Электроника. Оборудование для пищевой промышленности, продукты питания… Стоит ли перечислять? Прошу прощения, что появился, словно черт из табакерки. Видимо, напугал вас?

Она пожала плечами.

– Напугал, напугал… – Блондин явно был доволен этим обстоятельством, потому что весело захохотал. Рита не видела здесь ничего смешного, но из вежливости кисло улыбнулась.

– Вы заметили, – продолжал блондин, – что мы с вами встречаемся на беговой дорожке? Между этим леском и Централ-парком есть, конечно, разница, но в целом ничтожная. Здесь мне нравится даже больше.

Теперь они бежали бок о бок.

– Нам нужно поговорить, – сказал он. – Разговор будет долгий, обстоятельный, на ходу его провести вряд ли удастся. Поэтому вернитесь в гостиницу, возьмите принадлежности для купания и приходите на озерцо, что тут поблизости. Знаете, где оно находится?

Девушка кивнула.

– Но почему нельзя поговорить сразу, не заходя в гостиницу?

– Вас могут хватиться. Мало ли что… времена нынче не те, что были здесь еще не так давно, но все же осторожность не мешает. Обязательно предупредите дежурную, что идете купаться. Жду вас.

Недоумевая, Рита развернулась и побежала прочь.

Минут через пятнадцать она со спортивной сумкой через плечо появилась на берегу озера. Собственно, это было и не озеро, а старый, заполненный водой карьер. Его песчаные берега поросли кустарником и камышом, а вода казалась удивительно прозрачной. Видимо, здесь было глубоко, потому что чуть подальше от берега вода густо синела. Ларс Йергенсен, или кто он там на самом деле, уже поджидал ее. Он сидел на берегу и от нечего делать швырял в воду мелкие камешки.

– Прелесть! – широко улыбнувшись, кивнул он на озеро. – Идиллия! Народу пока мало, но день солнечный, и, конечно, публики прибавится. Но это даже к лучшему. Меньше будут обращать на нас внимания.

– Вы прямо Джеймс Бонд, – откликнулась Рита.

– О! – воскликнул норвежец. – Неужели я похож на великого Бонда? Польщен! Флеминг – один из моих любимых писателей. Некоторые считают его примитивным. Ошибка, – он поднял палец вверх, – за кажущейся простотой – очень тонкие мысли. Да! Старик Ян не был простаком. Между прочим, я имел честь с ним встречаться.

– Неужели?! – не поверила Рита.

– Клянусь! Во время войны в Англии и позже на Ямайке. Он ведь последние годы жизни провел на этом райском острове.

– Вы что же, причастны к деятельности спецслужб? – напрямик спросила Рита.

– О! Нет-нет! Разведка – это не мое. Хотя в некотором роде их деятельность и моя – похожи. – Он усмехнулся. – Может быть, я выражаюсь несколько загадочно, но ведь вам интересно общаться со мной. Ведь так?

Рита утвердительно кивнула.

– А это главное, – засмеялся Йергенсен, – основа дела – доверие. Взаимное доверие, – поправился он. – Я наблюдал вас вчера вечером на горном озере.

Рита во все глаза смотрела на него.