за спиной. Мы медленно приблизились к хижине. Никаких признаков опасности, но сердце заполошно билось, норовя выпрыгнуть из груди. Я хотела поскорее найти Жюля, но в то же время боялась этого. Амулет тяжелым грузом лежал в кармане джинсов.

Вблизи хижина выглядела так же невинно, как и издали. Тишь и благодать. Розмарином не пахло. Уорден прошел вперед и осмотрел веранду. Деревянный пол скрипнул под ногами, и я затаила дыхание. Но никто не вышел проверить шум. Я прикрывала Уордену спину, а он пытался вскрыть замок. Через несколько секунд дверь с щелчком отворилась, пропуская нас внутрь.

В хижине пусто. Она совсем крошечная. Достаточно одного взгляда, чтобы понять: никого нет.

– Что-то не так, – прошептала я, опуская оружие.

Уорден кивнул и убрал мачете.

Я медленно обошла хижину. По планировке она похожа на квартиры в штабе: одна-единственная комната и небольшое помещение-ванная. Только в отличие от квартир охотников эта хижина совершенно необжитая. На койке в углу нет ни одеял, ни подушек, кухонная стойка совершенно чистая – хоть сейчас на витрину. Никаких признаков, что здесь кто-то живет. Ни фотографий, ни книг, ни вещей. Только холодильник работал и негромко гудел.

Уорден направился к нему.

– Клянусь, если там обнаружится труп Жюля, меня вырвет, – неудачно пошутила я.

Уорден открыл холодильник.

– Отбой, Жюля нет.

– А что есть?

– Кровь. Много, – он отступил в сторону, позволяя увидеть стопку бордовых консервов. Взяв одну банку, Уорден прочитал этикетку.

– Это украли из «Красного креста».

– Сфотографируй, может, выйдем на след.

Уорден достал телефон и сделал фотографию. Я тем временем продолжила изучать хижину. Кто-то должен здесь жить, иначе зачем столько крови. Но где прячется вампир, которому она предназначена? И почему он обитает в такой глуши? Здесь нет ничего: ни телевизора, ни даже настольных игр.

Разочарованная, я плюхнулась на стул, который оглушительно скрипнул. Я подскочила, как ужаленная.

– Ох!

– Все в порядке? – забеспокоился Уорден.

– Да, я чуть не сломала стул.

Я села на корточки, чтобы осмотреть его. Конечно, из-за ежедневных тренировок вес у меня приличный, но не настолько же! И тут я поняла, что скрипнул не стул, а пол.

– Уорден, взгляни.

Закрыв холодильник, он подошел ко мне.

Я указала на зарубки. Казалось, будто пол под стулом немного просел, но это точно не случайность. Края слишком ровные и гладкие. Кто-то намерено проделал в этом месте дыру.

Выпрямившись, я снова достала кукри и кивнула Уордену, как бы говоря, что готова.

Он попытался отодвинуть стул, но ничего не вышло: ножки привинчены к полу. Тогда Уорден наклонил стул вбок – и в полу открылась дыра. Если говорить совсем точно, люк с лестницей, которая вела куда-то в темноту.

– Ну-ка, посмотрим, что тут у нас, – наклонившись, Уорден заглянул в отверстие. Где-то в глубине горел свет, но разглядеть, что происходит внутри, совершенно невозможно.

Волоски на руках встали дыбом. Прежде чем Уорден успел меня остановить, я начала спускаться, медленно, осторожно, стараясь не шуметь, обратившись во слух, чтобы не пропустить подозрительный звук. На последних ступеньках я вытащила кукри на случай, если в конце лестницы будет ждать неприятный сюрприз.

Внизу обнаружилось не заседание кровожадного комитета, не пыточная и даже не гостиная самого Исаака.

Уорден перепрыгнул несколько ступеней и приземлился рядом со мной.

– Что это?

– Хороший вопрос. Похоже на лабораторию, – предположила я.

Яркий свет неоновых ламп отражался от металлических поверхностей. Повсюду какие-то сложные машины из нержавеющей стали, колбочки с разноцветными жидкостями. На стенах висели халаты одинакового размера. В помещении пахло чистотой, будто мы попали в кастрюлю с супом из дезинфекционного средства и освежителя воздуха. В воздухе висел тонкий аромат розмарина, но вампиров нигде не видно. Не убирая кукри, я двинулась вперед, чтобы обследовать лабораторию.

На письменном столе лежала тетрадка с неразборчивыми записями и запароленный ноутбук. Опасаясь, что сработает сигнализация, я не стала его взламывать. Какими паролями пользуются вампиры? Кровьнавсегда? КровавыйВалентин? Баффиотстой?

– Еще один холодильник с кровью, – прокомментировал Уорден, захлопнув дверцу. Одетый во все черное, с мачете за спиной и кинжалами в руках, он выглядел чужеродно в этой лаборатории. Осторожно поднеся к глазам какую-то колбочку, стоявшую на одном из приборов, Уорден присмотрелся к прозрачной жидкости, плескавшейся внутри.

– ВС-19-124, – прочитал он вслух. – Звучит как название вакцины.

– Думаешь, что…

Меня прервало тихое шипение. Я стремительно обернулась – но было уже поздно. Появившийся из ниоткуда вампир бросился на Уордена.

Уорден

Я услышал шипение, но не успел ничего предпринять. Меня опрокинуло на пол.

Из груди вышибло весь воздух, колба с прозрачной жидкостью вдребезги разбилась около головы. Вампир схватил меня когтистой лапой за шею. Задыхаясь, я попытался вырваться и сжал запястье противника, чтобы глотнуть воздуха.

– Что вы здесь делаете? – прошипел вампир. Черные вены вздулись, глаза приобрели цвет крови. Он очень походил на других вампиров в разгар драки, но его лицо казалось пугающе знакомым. Каштановые волосы, низко посаженные брови, шрам на щеке – он получил его, упав с велосипеда, мне тогда было девять лет…

Я замер, как громом пораженный.

Нет.

Этого не может быть…

– Па… папа? – из-за хватки на горле мой голос напоминал хриплое карканье. Я потерянно уставился в лицо, которое не видел вот уже три года, такое знакомое и чужое одновременно.

– Папа, отпусти меня, – выдавил я, отчаянно стараясь разжать пальцы, сжимавшие мою шею.

Папа будто не слышал. Хватка только усилилась, и я с болью осознал, что он меня не узнает. Или ему просто все равно. Он обнажил клыки.

Вдруг за его спиной кто-то мелькнул.

Кейн.

– Нет! – просипел я так громко, как только мог. Обхватив папу ногой, я рывком перевернулся, оказываясь сверху.

На мгновение вампир ослабил хватку, но затем снова сжал пальцы. И все же в таком положении он давил на горло гораздо меньше, чем раньше.

Я обхватил папино запястье. Какая необычайно холодная кожа… Ему лучше прекратить все это, иначе у меня не останется выбора.

– На руки! – сумел выдавить из себя я.

Будь здесь охотник, знавший меня недостаточно хорошо, он вряд ли бы понял эти слова. Другое дело Кейн. Она молниеносно защелкнула на папином запястье наручник и со всей силы дернула, заставляя его выпустить из когтей мою шею. Другой наручник она закрепила на каком-то металлическом шкафу.

Папа задергался, пытаясь освободиться. Колбы с реагентами полетели на пол. Сам шкаф устоял, потому что был встроен в стену. Рыча, скалясь, папа дернулся на меня, но безуспешно.

– Спасибо, – прохрипел я, поднимаясь с пола и ощупывая горло. На пальцах осталась кровь. В местах, куда папа