— Это мы ещё посмотрим, — прошипела Тимара, усилием воли заставляя себя сесть.

В глазах потемнело, комната закружилась вокруг в невероятном танце и, если бы не помощь Роданы, Тим рухнула бы назад.

— Опять будешь спорить с богиней? — хмыкнула амматиса.

— Я не для того пошла заводить детей без любимого мужчины, чтобы потерять всё, к чему я так долго шла, — ответила Тимара, осматриваясь.

Судя по всему, она находилась в каком-то храме Эрешты. По крайней мере, об этом красноречиво говорили мраморная статуя богини и пара цветных витражей за её спиной.

— Сколько я была без сознания? — спросила Тим, медленно ставя ноги на пол.

Камень приятно холодил ступни. Жрице казалось, что к ней возвращается жизнь.

— Около месяца. Пришлось потрудиться, чтобы очистить и тебя, и детей, — покачала головой Родана.

— Я обязательно отплачу за это, — Тимара прижала ладонь к груди. — Но… что произошло? Я помню это так смутно… Как будто сон. Плохой, очень страшный сон.

Амматиса улыбнулась и подала Тим руку.

— Ты потеряла статус амматисы. Мне жаль. Твои силы явно уменьшились. Твоё место заняла…

— Не важно. Пусть богиня улыбается ей. А я всего добьюсь сама. Ещё раз, — кивнула больше самой себе Тим и опёрлась о ладонь Роданы. — Я уже проделала этот путь однажды, смогу повторить.

— Как скажешь. Как самочувствие?

— Штормит немного, слабость. Думаю, для того, кто месяц пролежал без движения, я прекрасно себя чувствую, — хмыкнула Тим. — Могло быть хуже. Намного хуже. Думаю, за месяц-другой приду в норму.

— Тогда пойдём прогуляемся. Есть кое-кто, кто будет очень рад тебя видеть.

“Вертон?” — радостно подумала Тимара, но имени вслух не назвала. Мало ли к кому её хочет проводить амматиса. Не стоит выливать на неё такие мелкие переживания. Она и так, похоже, весьма и весьма позаботилась о ней.

Реальность оказалась куда… забавнее. Опираясь на локоть Роданы и пошатываясь, Тимара вышла в широкий коридор, светлый и просторный, в нём сразу же стало легче дышать, и голова закружилась с новой силой от обилия позабытых запахов.

Пробираясь по храму вперёд, Тимара пыталась понять, где же она. На Тионт не похоже. У их обители камень стен был светлее. Да и где аромат роз?

— Ты в Милленте, дорогуша. Тут живут сильнейшие маги, мы все вместе занимались твоим спасением, — уловив озабоченность в её глазах, прокомментировала Родана. — Ну что, готова к встрече?

— Не уверена, — честно ответила Тим, выходя за очередной поворот.

Её ждал очередной внутренний дворик, по центру которого лежал огромный красный шагр. Подставив живот солнцу, он беззаботно раскинул лапы в стороны. Он выглядел совершенно счастливым и безмятежным, но тут же перевернулся на живот, стоило Тимаре ступить босой ступнёй на зелёную траву.

“С-свёс-сдная! Ты приш-шла. Я ш-шдал!” — радостно поприветствовал её ящер, подходя ближе и утыкаясь мордой в живот.

— Я рада тебя видеть, Блейз, — улыбнулась Тим, обнимая его за мощную шею.

Чешуйки приятно царапнули щёку. Как в старые добрые времена, когда она убегала из Тионта.

“Торопис-с, с-свёс-сдная. Твоему муш-шчине плохо. Торопис-с”, — тут же перешёл на деловой лад ящер.

— Где Вертон? — обеспокоенно спросила Тим, поворачиваясь к Родане.

Та отвела взгляд, явно не желая касаться этой темы.

Положив ладонь на загривок ящера, Тимара расправила плечи и словно вновь обрела величие, положенное рангу амматисы. Спокойным ровным голосом она повторила вопрос:

— Где Вертон Нитрийский? Где мой жених?

— Он… в коме, — нехотя ответила Родана. — Спасая тебя, глупую девчонку, он сильно пострадал.

— Отведите меня к нему!

Зрелище было, надо сказать, воистину жалким. В одной из многочисленных келий обители лежал Вертон. Если бы Тимаре не сказали, что это именно он, она бы прошла мимо. Осунувшийся, с загрубевшими чертами лица. С новыми шрамами. Он выглядел совсем не так, каким привыкла видеть его жрица. И ему явно не хватало ухода.

“Но как так? При его-то деньгах и не нанять лекаря?”

Похоже, этот вопрос она озвучила вслух.

— В его доме нашли двуликую, счета временно арестованы.

— Что ж, — хмыкнула Тимара. — У него есть я.

— Но ты беременна! — возмутилась Родана.

— Я не могу его бросить, неужели вы не понимаете? — с надрывом спросила Тим, кладя свою ладонь поверх ладони Вертона. — Он рисковал своей жизнью, чтобы спасти меня.

— Или детей, которых ты носишь под сердцем? — с сомнением спросила Родана. — И тогда, если ты не справишься и потеряешь их, его жертва будет напрасной.

— Нет, — Тим замотала головой из стороны в сторону. — Я справлюсь! Обязательно справлюсь! А ещё… что за безликая была в его доме? Кто за всем этим стоит?! Я должна знать правду!

— Кто тебе это сказал, дитя? Зачем пешке что-то знать? — резко оборвала её Родана.

— Затем, что… я знаю тех, кто стоял за этим, — Тимара резко погрустнела и повесила нос. — И я хочу понять… за что? Почему?

— Я попробую добыть для тебя бумаги, девочка, но ничего не обещаю. А ты пообещаешь мне взамен не перенапрягаться.

Оказавшись перед сложным выбором, Тим гордо подняла подбородок.

— Вы обещаете предоставить мне помощницу, которую я обучу магии, и бумаги, а я обещаю не перетруждаться и заботиться и о себе, и о детях.

— Посмотрим.

Через два дня, которые казались Тимаре вечностью, в её руки попал свиток. Помощнице пришлось самой сорвать печать, пальцы не слушались жрицу. Она села на атаманку и погрузилась в чтение.

“Протокол 3.18 от 19 уртака. Разговор с мёртвыми.

— Зачем вы проводили ритуал?

— Вернуть могущество повелителю нашему, покровителю рода.

— Какое именно место отводилось амматисе Тимаре в этом плане?

— Никакое. Нужна была мать ребёнка, несущего в себе кровь богов.

— Вы были знакомы ранее с амматисой Тимарой?

— Да. Она должна была стать жертвой, принесённой Хозяину Пустыни и отвести беду от моего ребёнка…”

Слёзы обиды сами собой покатились из глаз. Яркие образы детских воспоминаний захлестнули Тимару. И она увидела не только любовь и заботу со стороны кинны Алирии. А ещё и холодный расчёт. Не просто же так она повела Тим в храм, чтобы узаконить родство перед богами.

Дальше дочитывать не хотелось.

“Права была амматиса Родана, — растерянно подумала Тим. — Эти знания ничего не изменят. А сейчас есть дела более важные. Я должна помочь ему прийти в себя. Мы вместе пережили это. И вместе пойдём дальше. Мы звёздные влюблённые, если верить этой наглой красной морде. А значит, всё, что свалится нам на голову, мы сможем преодолеть вместе!”