— А вот на этот вопрос, скорее всего, у храма есть ответы.

Вертон замер и с интересом посмотрел на жрицу. Та лениво закинула в рот пару виноградин, демонстративно медленно прожевала их, словно испытывая терпение гостя, и ответила:

— Мы сопоставляли все известные нам данные, и пришли к выводу, что культисты Шартуша начали какую-то бурную деятельность. Есть очень много сообщений об их тёмных ритуалах. Что характерно, ни одного не удалось взять живым… А разговоры с мёртвыми не принесли никаких результатов.

— Я тоже недавно натыкался на них. Возможно, вы не так далеки от истины. Но как это связано со мной и моим ребёнком?

— Вы сядьте, сядьте, кин. В ногах правды нет, — улыбнулась Родана и не произнесла больше ни слова, пока взволнованный Вертон не занял отведённое ему место на кушетке. — Вы хорошо знаете свою родословную?

— Не очень. Пришлось порвать отношения с семьёй. А сделать копию родового древа в том юном возрасте я не додумался. А потом решил стать главой нового рода.

— Самонадеянно, кин, но именно это, похоже, спутало планы культистам и оттянуло выполнение их плана минимум на год. Вы происходите из рода Нертин. Одного из пяти родов в Миртании, имеющих в предках божеств. У остальных семей в фертильном возрасте только дочери. Ваш старший брат умер семь лет назад… При загадочных обстоятельствах, кстати.

Вертон невольно сжал кулаки. Он не желал смерти брату. Да и то, что никто не сообщил ему об этом… Внутри что-то неприятно кольнуло и засаднило.

— Я не знал, — начал оправдываться Нитрийский.

— Это не важно. Но есть кое-что ещё. Вы знаете, зачем бывают нужны дети богов?

— Говорят, что изначально боги оставили свою кровь у смертных, чтобы, в случае своей гибели, возродиться. Мне кажется, что это красивая легенда, сказка…

— Сказка ложь, да в ней намёк. В теле, содержащем хотя бы каплю божественной крови по праву рождения, можно удерживать сильного демона. Или же возродить убитого бога. Не обязательно в теле потомка, кин, — обеспокоенно рассказывала Родана.

— И им зачем-то нужен мой ребёнок? Хотя, почему “зачем-то”... Они хотят вернуть к жизни это чудовище? — в ужасе спросил Вертон.

— Боюсь, что так, кин.

— Ребёнок… умрёт? — сглотнув, уточнил Нитрийский и потянулся к кувшину с водой.

Наплевав на правила приличия, он припал прямо к сосуду, не утруждаясь наливанием воды в стакан. От этой жуткой новости в горле вмиг пересохло, и казалось, что всё вот-вот превратится в трагедию.

— И ребёнок, и его мать, — кивнула Родана. — Это довольно неприятный ритуал, превращающий женщину в сосуд для поддержания жизни. Её душа отправляется в круг перерождений, чтобы не мешать. Это очень грубое описание ритуала.

— Тогда почему мы сидим здесь, а не предпринимаем хоть что-нибудь, чтобы предотвратить трагедию? — Вертон почувствовал, как по виску стекает капелька пота, и нервно сглотнул. В голове начали складываться кусочки пазла, и от этого становилось не очень хорошо.

— Потому что женщина, которая носит вашего ребёнка, находится в одном из самых защищённых мест — в обители Эрешты в Тионте.

— Нет! — в отчаянии выкрикнул Нитрийский.

— Что значит “нет”? — удивлённо спросила Родана.

— Я сам… своими собственными руками… заставил её оттуда уйти. Я идиот!

Вертон снова вскочил и принялся мерить шагами беседку, нервно щёлкая пальцами.

— С чего вы взяли…

— С того, что когда я вышел от вас… мне по дороге встретилась двуликая. И сказала, где искать мать моего ребёнка. Естественно, я тут же сорвался на поиски. Я был не готов смириться с тем, что мой ребёнок не будет мне принадлежать. И я, как полный идиот, бросился вперёд… напугал её, заставил бежать.

Нитрийский замер и остекленевшими глазами посмотрел на Родану.

— А ещё… именно двуликий натолкнул меня на мысль прийти к вам, в храм… и именно он предложил мне проверить, как себя чувствует беременная. Я идиот! Пригрел на груди змею.

Родана всё так же лежала на кушетке, медленно поедая виноградину за виноградиной, словно ничего ужасного не происходило. А сердце Вертона колотилось в груди, требуя немедленно сорваться вперёд и начинать действовать.

— Как вы можете так спокойно всё это выслушивать!? Неужели вы не хотите помешать им? — в отчаянии спросил Вертон.

— Нельзя помешать тому, что ещё не началось, — флегматично отметила Родана. — До ближайшей возможной даты ритуала три дня. У нас ещё есть время.

— Нет! У нас нет этого времени. Пока мы тут сидим разговариваем, она, носящая под сердцем моего ребёнка, находится одна в Алом мире! Совершенно без защиты. Приходи и бери голыми руками.

Последняя фраза заставила амматису встрепенуться. Виноградина выпала из разжавшихся пальцев и покатилась по белому мраморному полу. Совершенно бесшумно, словно звуки все исчезли.

— Повторите. Где находится амматиса Тимара? — Родана побледнела, прижимая ладонь к животу.

— В Алом мире. Примерно в пяти днях пути на гиппогрифе отсюда.

Родана молча встала и направилась к выходу из беседки. Подол её бирюзового одеяния змеиным хвостом тянулся за ней. Жрица явно была обеспокоена. Но не произносила ни слова, чем ещё больше вводила в ступор Вертона.

— Что происходит. Куда вы? — не выдержал торговец, бросаясь за ней вдогонку.

Путь ему попытались преградить две послушницы, до этого скрывавшиеся в тенях массивных колонн, оформлявших вход в арку коридора. Родана обернулась, махнула рукой, и девушки снова растворились в тенях, давая Вертону пройти.

— Боюсь, всё куда хуже, чем мы предполагали, — отделалась ничего не значащей фразой Родана, с удивительной для её возраста резвостью пробираясь вперёд по коридорам.

Вертон едва успевал за ней, стараясь не уронить какую-нибудь вазу с цветами или не сбить послушниц, которые расступались перед амматисой, но не перед ним. Получалась странная полоса препятствий, в которой нужно было догнать неуловимую жрицу.

Когда они выбрались на улицу, стало немного легче, свободнее.

— Куда мы так спешим? — спросил Нитрийский, наконец-то поравнявшись с Роданой.

— Встретиться с магистром Аливи. Он специализируется на подобных вопросах и ещё должен быть в городе, — коротко ответила амматиса, не сбавляя шага.

Казалось, что чья-то невидимая рука с тонкими костлявыми пальцами перевернула песочные часы. И время стало в буквальном смысле утекать сквозь пальцы. Мысли метались в голове Вертона, словно птицы в клетке, сталкивались друг с другом, бились о невидимое ограждение, но никак не могли найти выхода.

Вертон перебирал в мыслях всех двуликих, повстречавшихся ему за последний год. И складывалась прескверная картинка. Похоже, Артио тоже был из их числа. А значит… он не только заставил Вертона стать пугалом для Тимары, но и послужил толчком к зачатию ребёнка. Похоже, только то, что матерью стала амматиса, и спутало планы культистов. А ведь если так подумать, то в этом была логика. Артио собирался открывать своё дело на другом краю Миртании.