Остановившись у двери высокой башни, Родана постучала кончиками пальцев по дереву, и проход открылся. Внизу их уже ждал немолодой мужчина в алой мантии.

— Добро пожаловать, амматиса. Вы не говорили, что придёте не одна, — с лёгким укором сказал волшебник, указывая на столик, на котором покоились всего две чашки с чаем.

— Обстоятельства меняются, магистр, — коротко ответила Родана, занимая одно из пяти кресел. — Нас переиграли. Я ведь говорила вам, что нельзя быть столь самоуверенными.

Родана вздохнула, откинулась на спинку и принялась массировать виски.

— И что же случилось на этот раз? — устало спросил маг, кивком предлагая Вертону сесть.

— Культисты смогли заполучить наследницу крови. Вот, кстати, отец ребёнка. Нам нужен план.

— План нужен всегда.

Хвост тридцать третий. Кусочки мозаики собираются в картину

Тимара с ненавистью смотрела на обсидиановые браслеты на запястьях. Лавовое стекло… оно и так не сильно-то полезно магам, слишком сильно изменяет потоки энергии вокруг. А замкнутый контур вокруг двух важных узлов превращает заклинателя в бесполезную куклу. Если добавить то, что в этом стекле явно есть примесь эльфийской пыли… о помощи Эрешты можно забыть. Вряд ли богиня пошлёт свой аватар на выручку. Слишком много чести!

Оставалось радоваться тому, что в подземелье хоть и было душновато, зато тепло. И ведро выносят по первому требованию. Зачем это тюремщикам оставалось только гадать, но у Тим было много куда более важных тем для размышлений.

Из подслушанных разговоров удалось узнать, что она нужна для проведения какого-то ритуала. Но ни один из известных ей обрядов не требовал участия беременной женщины. Кроме одного…

“Нет! Не может быть! Зачем кому-то призывать демона в наш мир? Об этом же сразу узнают амматы и амматисы добрых божеств… Неужели они рассчитывают моей аурой замаскировать что-то? Но… нет, ничего не понятно!”

Сторожа с ней не разговаривали, словно им языки повырывали. Этот факт натолкнул Тим на мысль о том, что, если её не освободят в ближайшие дни, нужно будет собрать всю волю в кулак и откусить язык. Нельзя допустить пришествия демона в мир. Умирать глупо, но умирать ради спасения других уже не так бессмысленно.

И только то, что под сердцем у неё было два ребёнка, ни в чём не повинных, желающих жить, останавливало Тимару от поспешных действий. Она медлила, глубоко в душе надеясь, что Вертон спасёт её. Он же обещал!

Не видя солнца, сложно считать дни. В темноте постоянно хочется спать. Лежать и ничего не делать, глядя в пустоту, в которой начинают мерещиться странные цветные пятна.

Тимара почти свыклась со своим узническим положением, как дверь, отделявшая её от свободы, скрипнула, и в комнату вошёл мужчина в зелёном плаще с капюшоном, закрывающим почти всё лицо. Сложно сказать, что напугало Тимару больше: внезапно появившийся свет или зловещая аура, окутывающая незнакомца.

Жрица невольно отползла в сторону, забилась в угол, прижимая ладони к животу. Что-то подсказало ей, что она медлила слишком долго. Теперь никак не повлиять на свою судьбу. Даже если захочет, умереть не дадут.

— Не надо так, девочка. Ты послужишь великой цели.

Голос показался Тимаре знакомым. Как будто далёкое воспоминание из детства.

— Кто вы? — шёпотом спросила амматиса, судорожно ища пути к отступлению.

Коридор казался узким, но что, если попытаться вырваться и бежать так далеко как получится, стараясь выбраться наверх? А если в этом подземелье нет окон, и единственный выход ведёт наружу через тот жуткий грот? Посмотрев на босые ступни, Тимара поняла, что даже если доберётся до выхода, то вряд ли сможет быстро передвигаться по скользким острым камням.

— Это не важно. Иди сюда. Пришло время подготовить тебя к ритуалу.

— Какому ритуалу?! Я не хочу ни к чему готовиться! — Тим сорвалась на отчаянный крик, надеясь, что хоть у кого-то из пленителей проснётся совесть… да и самосознание тоже не помешало бы разбудить. Призывать в мир демона! Это же ужасно!

— Тебя никто не спрашивает, дитя. Всё решено. Ты не сможешь ничего изменить, — спокойно говорил мужчина, словно не отправлял молодую женщину на смерть.

— Я не пойду! — решительно заявила Тимара. — Я не буду якшаться с демонопоклонниками!

— Боюсь, у тебя нет выбора, — повторил мужчина, медленно приближаясь к Тим.

Его аура подавляла. В голове начинали звучать странные голоса, словно дотягивающиеся до неё с изнанки миров. Они сводили с ума, не стихали, даже если закрыть уши руками, словно обрекая жрицу на погибель. Мужчина взял её за руку и потащил за собой, и Тимара покорно пошла вперёд, не имея сил сопротивляться.

Она смотрела на светлячки, созданные магией, бездумным взором. Провожала взглядом снующих туда-сюда людей в тёмно-зелёных плащах, которые почтительно кланялись мужчине. На душе было никак. Это не спокойствие, а какая-то его иллюзия. Совершенно некачественная, в которую не веришь. Это состояние казалось дурманом, волнами накатывающим на сознание.

Тим споткнулась и упала. Её проводник сделал ещё шаг вперёд, протаскивая жрицу по полу. Потом он остановился и лёгким движением поднял её с пола. Капюшон упал, открывая лицо. Только состояние полнейшей апатии не позволило Тимаре закричать от ужаса. Перед ней стоял кин Лорит. Тот самый! Он, конечно, изрядно постарел, но шрам на левой щеке сложно перепутать. Он и в детстве казался странной проклятой меткой, а сейчас вызывал ужас.

— Зачем вы так со мной, отец? — шёпотом спросила Тимара.

Лорит не ответил. Молча пошёл дальше, оставив Тим в недоумении гадать о причинах такого поведения.

“Неужели ему совсем меня не жалко? Мы жили вместе не один год! Неужели… я так и не стала ему не чужим человеком? Кем-то важным и нужным. Кем-то, кто мог бы быть более полезным живым чем мёртвым?”

Под ногами захлюпала вода. Тимару передёрнуло от брезгливости. Ей мерещились огромные пиявки, которые вот-вот вопьются в её тело.

— Кин Лорит! Остановитесь! Я же ничего плохого вам не сделала! — попросила она, пытаясь высвободить запястье из мертвенной хватки.

Безуспешно. Мужчина шёл вперёд с упорством шагра, увидевшего кусок мяса. Попыток Тимары освободиться он не замечал. Впрочем, с его габаритами это было проще простого. За время разлуки Лорит оброс мышцами, превратившись в гору. И куда делся тот холёный аристократ?

— Мы пришли. Возрадуйся великой чести, выпавшей на твою долю, — прокомментировал мужчина, проталкивая Тим в какую-то комнату.

Под потолком тут же вспыхнул магический свет, и Тимаре стало дурно. Вокруг стен выстроились огромные стеклянные колбы, в которых, в зеленоватой жиже, находились люди. Что-то подсказывало: они ещё живы. Вот только гуманнее было бы их убить. Вывернутые наружу органы, какие-то трубки, торчащие из тела в разных местах. Определённо, это лаборатория какого-то сумасшедшего алхимика.