Я попытался сменить тему разговора.

– Сегодня ты не накрасила губы, – сказал я. – Я никогда не видел тебя по вечерам с ненакрашенными губами.

– Не хочу испачкать помадой твой воротник, – ответила она. – Если отец увидит, ему это не понравится. Есть вещи, о которых лучше знать лишь нам двоим.

С этим словами Квин перегнулась через стол и поцеловала меня в губы.

Мы шли домой по ночным улицам держась за руки. Чувства, которые я пытался спрятать глубоко-глубоко, вырвались на свободу. Это было похоже на сон. Я словно парил над землей. Но было и кое-что, о чем я все-таки счел нужным спросить.

– А как же Джон? У вас с ним точно все? – Я вспомнил, как они шли, прижимаясь друг к другу, когда мы отправились протестовать в Общину.

– Почему ты все портишь? – сердито бросила Квин.

– Ничего я не порчу. Я просто спросил.

– Послушай, будь я все еще с Джоном, разве сейчас я бы держала тебя за руку? Я же сказала тебе в конце прошлого сезона, что между мной и Джоном ничего нет. Мы вместе организовали протест, только и всего. Сейчас я с тобой, Лейф! Если ты этого хочешь.

– Я этого хочу, – подтвердил я.

Когда мы через боковую дверь вошли в дом, нас ждал сюрприз. Сложив на груди руки, там стоял Тайрон. От его хмурого взгляда мне стало не по себе.

– Отправляйся спать, Квин, – холодно сказал он. – Поговорим с тобой утром.

Сначала я решил, что она заупрямится, но Квин лишь кивнула и, не обернувшись на меня, поднялась по лестнице наверх.

– Я знаю, что моя дочь питает к тебе слабость… эта дурацкая искорка в ее глазах говорит сама за себя. Но ты не обольщайся насчет своей смазливой физиономии – это лишь потому, что ты дрался с ней на палках и победил ее, – сказал Тайрон. – Потому, что ты относишься к ней как к равной, а не как к кукле с красивым личиком. Но запомни мои слова: вы с ней останетесь лишь добрыми друзьями!

Я почувствовал, что багровею от ярости. Слова слетели с моего языка прежде, чем я понял, что их не следовало произносить:

– Чем же я не хорош для вашей дочери? Тем, что я наполовину гентхай?

Тайрон бросил на меня злющий взгляд, но ответил спокойно – верный признак того, что он едва сдерживает ярость:

– Это никак не связано с тем, что ты гентхай. Я не расист, и ты ошибаешься, если думаешь иначе. Но ты не годишься в мужья, потому что наверняка умрешь молодым. В тебе живет жажда смерти, и это касается Хоба. Ты будешь только рад погибнуть на арене, лишь бы ему отомстить.

– Во мне нет жажды смерти, – возразил я. – Разве вы сами не считаете, что мне по силам убить Хоба? Разве вы сами не верите в мою победу? Тогда к чему все эти приготовления, все эти тренировки? Неужели это пустая трата времени?

– Думаю, что у тебя есть шанс на победу, когда ты будешь сражаться позади лака, но я не уверен в том, что случится дальше. Многое может пойти не так, как мы рассчитываем. Я согласился с планом Ады, но уже начинаю склоняться к тому, что мой план был все-таки лучше. Зря я позволил этой женщине меня уломать. Да, она умна, но я сомневаюсь, что мы сможем полностью уничтожить Хоба. Если нет, тебе придется сражаться с ним снова и снова, и тогда тебя постигнет участь твоего отца. Послушай, Лейф, одна моя дочь уже стала вдовой, и она будет оплакивать мужа до конца своих дней. У нее ребенок, которого ей придется воспитывать одной. Я не хочу, чтобы Квин повторила ее судьбу. Ты меня понимаешь?

Мой гнев улетучился. Я опустил голову, избегая его взгляда. Тайрон всего лишь пытается быть хорошим отцом. Хотя это не меняет моего отношения к Квин.

– Мне понятны ваши чувства, – сказал я.

– Неужели? – Тайрон покачал головой. – Отправляйся спать, мальчик. Надеюсь, ты доживешь до того времени, когда у тебя самого будут дочери. Вот тогда ты меня поймешь.

Я поднялся наверх, размышляя о его словах. Мне вспомнились угрозы Хоба и его вопрос: «Кого ты любишь»? Я ведь уже подвергаю Квин опасности. Тайрон не знает о моей второй встрече с Хобом. Он имеет право тревожиться за дочь. Пожалуй, дела обстоят даже хуже, чем ему кажется. Значит, Хоба нужно убить, причем как можно скорее.

Моим противником в следующем поединке стал Корст. Он недавно успешно завершил трехгодичное обучение, и ему прочили блестящее будущее на Арене 13. Тайрон считал, что бой с ним по-настоящему проверит мои силы. Он внушил мне не только это – он внушил мне страх.

Тренируясь на пару с Тримом, я, похоже, стал излишне самоуверенным. Начался второй этап поединка, и теперь мы сражались впереди наших лаков. Я чувствовал, что клинки Трима защищают меня, когда триглад противника начал теснить меня. Я атаковал Корста, но, видимо, утратил концентрацию. Потеряв равновесие, я упал на четвереньки. Когда же я поднял взгляд, то увидел летящие в меня клинки.

Кровь застыла у меня в жилах. Я вспомнил, как Хоб, нанеся удар сверху, отрубил голову Таллусу – похоже, меня ждет та же участь.

Но Трим мгновенно перескочил через меня и, широко расставив ноги, отбил клинки противника, давая мне время подняться. После этого я действовал гораздо осмотрительнее. В конечном итоге я победил, но на это ушло двадцать минут. Это был бой что надо.

Ровно через неделю должен был состояться мой следующий поединок. На этот день была назначена лишь легкая тренировка, поэтому днем я отправился на пробежку вместе с Дейноном по тому самому маршруту, по которому когда-то бегал Керн, – несколько кругов по периметру Колеса, затем вверх по холму к дому Тайрона.

Я заметил, что в городе много гвардейцев. Группами по шесть человек они расхаживали вокруг Колеса, бросая на нас колючие взгляды, когда мы пробегали мимо. Подозреваю, все могло бы закончиться гораздо хуже, если бы не наши тренировочные безрукавки с изображением волка на спине – знак того, что мы ученики Тайрона.

Возле главных ворот я кое-кого заметил и тотчас узнал. Это был Джон.

Он приветливо помахал нам.

– Поздравляю с недавней победой, Лейф, – широко улыбнулся он. – Ты круто смотрелся! Честное слово, я даже не ожидал.

Я улыбнулся ему в ответ. Мне было легко общаться с ним теперь, когда они с Квин расстались.

– Почему тут так много гвардейцев Протектора? – спросил Дейнон, вытирая полой безрукавки пот со лба.

– Только не говорите мне, что ничего не знаете о том, что происходит.

Мы с Дейноном отрицательно покачали головами.

– Вы даже носа не показываете из дома и никуда не ходите. Почему бы вам не подружиться с парнями, живущими в Колесе? Так вы точно ничего не слышали об ужасной находке в Медии?