Поиск союзников прошел для Тайрона с переменным успехом. Онтарро не нашел в себе мужества встать под его знамена. Хотя он сочувственно отнесся к планам Тайрона, однако опасался за свою семью. А вот Брид и Воуд выразили полную поддержку и нашли добровольцев из числа своих учеников.

С Воудом я уже встречался. Тайрон сказал мне, что он и его ученики поддержат нас, если первая часть плана провалится. А вот при захвате тела Хоба нам поможет Брид. С Бридом я не был знаком, хотя часто видел, как его ученики побеждали на арене.

Брид пришел к нам после наступления темноты. Мы собрались в кабинете, который Ада теперь называла нашим боевым штабом. Мы – это Тайрон, Ада, Квин, Дейнон и я. Тайрон уже немного рассказал нам о Бриде: в свое время тот был бойцом как «макс», так и «мин» и прекрасно показал себя в обеих ролях. Теперь он стал механиком и, как и Воуд, натаскивал исключительно бойцов «макс».

Брид оказался низкорослым, жилистым, с сединой на висках, с кустистыми бровями, сросшимися на переносице, и с орлиным носом. Его лицо обычно оставалось бесстрастным, однако он постоянно стрелял глазами, отчего казалось, что они живут своей собственной жизнью. Когда же он говорил, слова как будто налетали одно на другое, торопясь сорваться с его тонких губ.

– Как там тренировки? – спросил он, обращаясь к Аде, как только все сели. – Вы уверены, что ваш лак может победить Хоба?

– Да, мы победим, – ответила она.

– Но этот парень – новичок, – возразил Брид. – Не лучше ли выбрать кого-то более опытного, с крепкой репутацией? Я знаю одного такого, кому можно доверять…

– Лейф, может, и не слишком опытен, но он быстрее всех, кто сейчас выступает на Арене 13, – перебил его Тайрон. – И еще он сын Мэтьюза.

Тайрон уже знал, что я признался Квин, Дейнону и Аде. Поначалу он рассердился, однако Ада убедила его, что такую весть стоит распространить по городу, правда, это еще не было сделано.

У Брида от удивления отвисла челюсть:

– Ты имеешь в виду того самого Мэтьюза? Того самого Мэта?

– Когда Лейф будет сражаться и победит, посмотри, как он кланяется зрителям! Тогда поверишь.

– Да, – сказал Брид, пристально глядя на меня. – Несмотря на татуировку, я вижу в его лице сходство с Мэтом. Я скажу тебе кое-что, Лейф. Я сражался с твоим отцом на арене и победил. Но это было давно, в его первый год. После этого мы провели с ним еще одиннадцать поединков, и каждый раз победа доставалась ему. И все же я могу сказать, что один раз одержал над ним победу. Это предмет моей особой гордости! Если ты хотя бы вполовину талантлив, как твой отец, то считай, что Хоб уже мертвец.

– Он справится, – невозмутимо произнес Тайрон. – Но что нам делать с последствиями этой победы?

– Мы соберем наши силы в Общине.

– А если о наших планах узнает Киро? Он наверняка заупрямится, – заметил Тайрон.

– Киро можно подкупить.

– Я не доверяю ему, – возразила Квин. – Он всегда печется только о собственных интересах.

– Верно, и его главный интерес – деньги. Вложи побольше золота в его жирные лапы – и он на все закроет глаза, – стоял на своем Брид. – Вот увидите, Киро не станет мешать нам. Когда поединок будет идти полным ходом, он впустит наших людей в зеленую комнату. Никому даже в голову не придет туда заглянуть. Она будет пуста. Остальные бойцы поднимутся на балкон, чтобы посмотреть поединок. Именно в эту комнату мы и принесем тело Хоба, чтобы ты могла поработать над ним, – добавил Брид, обращаясь к Аде.

– Есть еще кое-что, о чем стоит подумать, – сказала Ада. – Эта сущность Хоба будет мертва, но, когда я начну слов-зондирование, джинн может стать агрессивным. Кто-то должен будет его держать.

– Что-нибудь придумаем, – пообещал Брид, удивленно подняв брови. Ведь где это видано, чтобы мертвое тело двигалось? С другой стороны, это всего лишь одна из нескольких сущностей джинна, и горстад, высший разум, который контролирует все его сущности, будет по-прежнему управлять ею. Как сказала Ада, в теле сохранится запас энергии. – Теперь надо правильно рассчитать время, – продолжил Брид. – Как только Хоб будет побежден, мы должны быстро выйти на арену. Когда он придет, зрители попытаются поскорее покинуть Колесо. Начнется хаос. Тебе известно, что когда появляется Хоб, свечи и факелы гаснут? – спросил Брид, посмотрев на Тайрона. Тот кивнул. – Такое происходило и каждый раз, когда Мэт убивал Хоба.

– Я помню, – ответил Тайрон.

– То есть, если факелы погаснут, значит, поединок закончен. Для нас это будет сигналом выйти из зеленой комнаты на арену.

Тайрон кивнул.

– Как по-твоему, Пинчеон попытается затеять драку?

– Он наверняка попробует воспрепятствовать нам, но я очень надеюсь, что кровопролития не будет. Думаю, мы должны применить минимальную силу – лишь палки да дубинки. В наши планы не входит никого убивать. После уничтожения Хоба на Арене 13 все останется по-прежнему. Будем надеяться, что никаких последствий не будет – я имею в виду, с той стороны Барьера.

– Из того, что мне на сегодняшний день известно, шансы на последствия минимальны, – отозвалась Ада. – Похоже, Хоб – джинн-отщепенец, разорвавший связи с остальными джиннами.

– Надеюсь, что ты права, – ответил Брид. – Не хотелось бы навлечь на себя их гнев.

– Но ведь в один прекрасный день мы сможем что-то предпринять? – спросил Тайрон, глядя на Аду. – Я имею в виду – используя знания и умения, которыми ты обладаешь. Ты помнишь, что я предлагал? Неужели нам не хватит сил создать собственную армию разумных лаков и пойти войной на тех, кто держит нас в плену внутри Барьера?

– В будущем такое возможно, – кивнула Ада. – Но кто знает, какая смертоносная сила таится по ту сторону Барьера? В нашем крошечном Мидгарде мы даже не знаем, насколько мы слабы и уязвимы. В давние времена народ, называвшийся римлянами, правил почти всем известным человечеству миром. Они вторглись на маленький остров под названием Британия, намереваясь присоединить его к своей империи. Но бритты восстали. Их возглавила воинственная царица по имени Боудикка. Хотя она и разбила римлян в сражении, война продолжалась, и в конечном итоге ее убили. Но представьте себе вот что. Допустим, она изгнала римлян со своего маленького острова, а потом решила построить флот и отправиться за ними вдогонку, чтобы отомстить за их злодеяния. – Ада умолкла, посмотрев по очереди на каждого из нас.

– Думаю, эта задача была бы невыполнима, – сказал Дейнон. – Она бы недооценила военную мощь, с которой столкнулась бы за морем.

– Верно. Она увидела бы империю, раскинувшуюся на тысячи миль в разные стороны, с огромной армией, именуемой легионами. Они бы отбросили ее небольшую дружину в море. Вот и мы сейчас в подобном положении. Нам нужно наращивать силы медленно и осторожно, не привлекая к себе внимания.