Я икнула, и даже кляп мне не помог, а Кассандра (если я не ошибаюсь, дочь ректора звали именно так) подошла ближе и ткнула пальчиком в защитный контур.

— А наша-то какая? Та, которая связанная на алтаре, или рыжая с ножом? Светленькая симпатичнее, а рыжая боевая, но слабенькая. Вон уже в обмороке, — вынесла вердикт она.

— Рыжих мне и так хватает! — рыкнул ректор, как мне показалось, смущенно.

— Ну так чего ждешь? — удивилась Кассандра и указала в мою сторону. — Доставай ее оттуда! Забираем — и домой, а то я проголодалась.

— Вот и в кого ты такая умная-то пошла? — рыкнул ректор и отвернулся. — Знать бы еще, как… — тихо добавил он, но рыжая уже, похоже, не слушала.

— Иногда думаю, что не в тебя, — заявила она, сунула Васика блондину, который стоял рядом с ней, и, шепнув пару слов, сделала толкающее движение руками под переходящий в ультразвук вопль ректора:

— Не-э-эт!

Я не поняла, что случилось, потому что верх поменялся с низом несколько раз, скобы, к которым меня привязала Като, с треском выскочили из пола, и одна из них чувствительно припечатала мне по ноге. Контур разлетелся вдребезги, словно кто-то разбил стекло, я даже почувствовала жалящие удары на лице и плечах. В комнате закрутился дикий вихрь, в котором оказались все. Пожалуй, было даже страшнее, чем на импровизированном алтаре. Голова кружилась, мимо меня пролетали какие-то вещи, а один раз промелькнул даже ректор, схватиться за которого я не успела. Кляп выскочил сразу же, и я наконец-то от души заорала. Через какое-то время все закончилось. Смерч, организованный Кассандрой, сошел на нет, и я, больно ударившись об пол плечом, замерла, боясь даже пошевелиться.

В оглушающей тишине раздалось одновременно два возгласа: «Ы-ы-ы… упс…» и «Кассандра!»

— Но я же нечаянно! — ответила рыжая, выползая из-под мятой простыни. Волосы закрывали ей лицо, и вид она имела жутковатый. Извинялась Кассандра привычно, даже не задумываясь. Видимо, не впервой. И тут я в полной мере поняла ректора. Они с дочкой действительно друг друга стоили.

Где-то в углу простонал блондин и постарался принять вертикальное положение. Надо отдать ему должное, он во время всей этой катавасии горшок с Васиком так и не выпустил. Цветочек обвил спасителя, словно лиана, и мелко дрожал. Испугался, бедненький.

Кассандра безуспешно пыталась убрать с лица лохматые рыжие пряди. Я вообще лежала и не шевелилась, стараясь прийти в себя после произошедшего. Где-то над головой противно поскрипывали остатки старой люстры. Я подняла глаза и заметила шушеля, качающегося на изогнутой железяке. Твареныш был на удивление тих. Он молчал, не пакостил и только тихонечко попискивал.

Като пришла в себя первая и, отшвырнув нож, на четвереньках, но удивительно резво помчалась в сторону выхода. Видимо, она решила, что не стоит меня трогать, раз на помощь примчалась такая мощная группа спасения.

Следом за ней метнулся только шушель с люстры, и почему-то я была уверена, что он сумеет ее задержать. Арион, отдышавшись, бросился ко мне, а я даже отреагировать нормально не могла, потому что обозревала разруху, которую учинила дочка ректора.

— Она всегда такая? — шепотом поинтересовалась я.

— Обычно еще хуже, — отозвался ректор и без слов прижал меня к себе, целуя в макушку.

Блондин, как я понимаю, будущий зять, деловито отковыривал длинные отростки Васика от стены и от своей шеи. Получалось у него аккуратно и быстро, поэтому я не стала вмешиваться.

Кассандра снова меня удивила. Она тащила под мышкой голову лича к откинутому в угол, все еще шевелящемуся телу. Мне стало плохо, и я глотнула, но даже вопрос задать не успела.

— Все будет хорошо, — опережая его, пообещал ректор, и я поверила, а Кассандра, рассыпаясь в извинениях, пыталась приладить голову обратно. Смотреть на это я не могла, поэтому отвернулась.

— Сударыня, я из-за вас потерял голову. — Язвительный шепот лича заставил меня застонать. Как он может в этой ситуации еще и иронизировать?

Впрочем, смущало это, видимо, только меня, так как Кассандра ворчливо отозвалась:

— Не могу ответить вам взаимностью, у меня жених есть!

А ректор на эту шутливую перепалку даже не прореагировал.

— Ну, папа-а-а, — простонала рыжая спустя несколько минут. — Помоги, что ли, спасли мы твою златовласую принцессу, давай теперь соберем моего научного руководителя, а то ведь к тебе напрошусь! Сам рад не будешь!

— Упаси боже!

Ректор отчетливо вздрогнул и, шепнув мне на ухо что-то ободряющее, отправился на помощь своему чаду, а я прислонилась спиной к стене и почувствовала, что медленно уползаю в беспамятство. Последнее, что я услышала, — это вопль ректора: «Мира!» — и язвительное замечание его дочки: «Вот, папочка, все же ты у меня мужчина хоть куда, не выдержав твоей любви, юные девы падают в обморок. Как думаешь, это от счастья?»

Мне не хотелось открывать глаза. Вот совсем не хотелось. А все потому, что физически я чувствовала себя нездоровой. Болела голова, и ныли ребра, саднила скула, и я не представляла, где окажусь, когда проснусь окончательно. Вдруг все там же, на холодном алтаре, рядом с сумасшедшей Като, которая готовится проткнуть меня кривым кинжалом для жертвоприношений? Нет уж. Лучше и дальше плавать в спасительном небытии.

Правда, я не чувствовала холода и лежала вроде бы на чем-то мягком, а еще ресницы щекотали солнечные лучики, а нос улавливал едва заметный запах родного парфюма. Мне, несмотря на физические неудобства, было хорошо. Так хорошо, как не могло бы быть в холодном подвале.

Я еще немного полежала, собираясь с силами, и медленно открыла глаза, чтобы тут же их захлопнуть. У моей кровати сидел ректор. И не просто сидел, он низко наклонился над моим лицом и внимательного его изучал. У меня даже перед глазами все поплыло. Нельзя же так пугать!

— Мира, — нежно и хрипло позвал он, опалив мою щеку горячим дыханием. — Я знаю, ты уже не спишь. Открой глазки и не пугай меня больше так сильно. Я думал, что с ума сойду, когда в академию вместо тебя явились шушель с Васиком.

— А ты не будешь наклоняться так близко? — с подозрением поинтересовалась я. — А то у меня перед глазами двоится и начинает кружиться голова.

— Не буду, — услышала я тихий смех и осторожно открыла глаза снова.

Я находилась в своей комнате, которую уже успела полюбить. Здесь я чувствовала себя уютно и в безопасности. На подоконнике стоял Васик, довольный, тянущий листочки к солнышку, и, судя по ярко-зеленому толстому стеблю, сытый. Соседнего цветка на подоконнике не было. Значит, за моим питомцем не уследили и он сожрал конкурента. Ну, этого и следовало ожидать, я собиралась отдать цветочный горшок с растением герре Сибилле, но забыла. С себе подобными Васик не уживался принципиально.