— При проведении аварийной посадки следует в первую очередь учитывать топографические особенности поверхности, на которую… — отрапортовал пилот и вдруг сел. — Что тут происходит? Отпусти меня, придурок! Мы же разобьемся, — и снова впал в транс. — А что, хорошая мысль?! Я уже сто пятьдесят раз падал, а вот в море топить самолет еще не приходилось.

— Мо-олчать! — заорали одновременно старшина и Раимов, сообразивший, что именно пытается сделать Шныгин. Затем подполковник взял инициативу в свои руки.

— Доложить мне устройство приборной панели истребителя «Миг-27»! — приказал он пилоту, и едва тот начал приходить в себя, торопливо заговорил:

— Пришельцы пытаются взять тебя под контроль. Единственный способ спастись от этого — беспрестанно повторять про себя что-нибудь такое, на чем ты можешь сосредоточиться. Скафандр тебе поможет, но если сам не попытаешься справиться с чужим воздействием, вы все погибнете.

— Но как пришельцы это делают? — удивленно поинтересовался пилот. Затем внезапно начал хихикать, после чего безо всякого перехода принялся бубнить себе под нос что-то неразборчивое.

Шныгин осторожно отпустил его, и летчик, продолжая невнятно бормотать, взобрался на свое место и осторожно выровнял самолет. Облегченно вздохнув, он по привычке потянулся было за бутылкой самогонки, но, вспомнив вдруг, как далеко придется протягивать руку, совершенно внятно выругался, помянув имя подполковника всуе. Раимов зарычал, но сказать что-то не успел. На своих мониторах он увидел, что самолет снова тряхнуло, и пилот не без труда вновь овладел машиной.

В отличие от командира, который встряску на борту только наблюдал, Шныгин, как и остальные «икс-ассенизаторы», ощущал ее на своей шкуре. И все же, несмотря на нервное напряжение, старшина невольно залюбовался открывшимся в стеклах кабины видом. Во время крутого пике самолет выбрался из толстого слоя облаков и теперь шел над ослепительно сверкающим в лучах солнца Тихим океаном. Прямо по курсу возвышался довольно живописный скалистый островок, заросший деревьями.

А вот то, что было над ним, старшине не понравилось! Над тонким песчаным мысом, выдающимся в море в западном направлении, висели три летающие тарелки пришельцев.

— Твою мать! — завопил пилот, глядя, как инопланетные корабли начали расходиться в стороны, чтобы взять его в «клещи». — Готовьтесь к десантированию! Нет времени, чтобы самолет сажать. — Шныгин бросился в салон, а пилот еще раз выругался. — Люк открою сразу. Как только крикну «Пошли!», выметайтесь из салона на хрен, если только жить хотите!

Пилот без предупреждения бросил самолет вверх, одновременно открывая огонь из всех орудий. Старшина хотел было предупредить его, что стрелять из обычных сорокамиллиметровых пушек по летающим тарелкам бесполезно, но делать этого не стал. В конце концов, летчик и сам все сможет увидеть и оценить всю мощь земного оружия. Поэтому вместо диалога с пилотом Шныгин принялся надевать парашют, встав рядом с сослуживцами, уже перебравшимися к десантному люку, расположенному в хвосте салона.

Пару минут пилот забавлялся такими невероятными фигурами высшего пилотажа, совершенно не заботясь об «икс-ассенизаторах», буквально болтающихся в воздухе, что старшина начал беспокоиться. Впрочем, напрасно. Десантный люк стал открываться, и в наушниках зазвучал злорадный голос пилота:

— Ну и хрен с ними, пусть у них броня лучше. Зато эти уроды летать не умеют! — заявил летчик и без перехода заорал: — По-ошли!!!

Упрашивать «икс-ассенизаторов» не пришлось. Все пятеро, перепрыгивая через край еще не опустившегося трапа, посыпались из самолета, как горох. Шныгин выскочил последним и увидел, как прямо над его головой самолет закрутился волчком вокруг горизонтальной оси и резко пошел вверх, уворачиваясь от двух плазменных шаров. Старшина коротко выругался и лишь затем посмотрел вниз. После чего снова выругался и торопливо дернул кольцо парашюта — пилот, добрейшей души человек, выкинул группу в ста метрах над прибрежными утесами, и времени на то, чтобы любоваться воздушным боем, старшина просто не имел.

Из всей группы только Шныгина можно было назвать профессионалом по части прыжков с парашютом. Остальным прыгать, конечно, доводилось, но не с такой рискованной высоты. Сергей обругал пилота последними словами, которые нашлись в его лексиконе, и с волнением следил за посадкой сослуживцев. Он боялся, что кто-нибудь может не справиться, однако все обошлось. Более того, бойцы умудрились вырулить на сушу, и ни один не совершил посадки в бурный прибой.

Шныгин приземлился и, отстегнув парашют, перекатился с центра небольшой проплешины к опушке леса. Справа от него уже занял позицию Кедман, Пацук с Зибцихом оккупировали валуны на краю утеса. При этом Микола держал под прицелом неширокий уступ, уходящий куда-то вдаль по краю острова, а Ганс сосредоточенно следил за небом. И лишь Сара копошилась в центре проплешины, запутавшись в стропах.

— Мать твою, еври бади! Джон, прикрой, — попросил Сергей и метнулся к Штольц. — Режь их! Не хрена распутывать, — приказал он девушке и сам принялся помогать ей освобождаться от строп.

Через минуту им совместными усилиями удалось отделить Сару от парашюта, и Сергей, подтолкнув покрасневшую от усилий и стыда девушку к лесу, сам посмотрел на небо. Пилот вытворял в воздухе настоящие чудеса высшего пилотажа. Самолет, управляемый им, выписывал в небе невероятные пируэты, не только уворачиваясь от огня летающих тарелок, но и успевая хлестко отвечать в ответ. Несколько раз пилот даже воспользовался лазером, пытаясь сбить «тарелки» противника, но те умудрялись уходить из-под огня.

Шныгин хмыкнул. Признаться честно, он не думал, что этот неуклюжий олух, вечно забывающий, где на приборной доске какие кнопки находятся, сможет так долго продержаться против трех лучше вооруженных и оснащенных намного более мощной броней противников! Но пилот держался. Более того, он постепенно уводил летающие тарелки от острова, давая «икс-ассенизаторам» время для проведения операции. Старшина мысленно поаплодировал пилоту.

— Медведь, может, лапу изо рта вынешь? — раздался в наушниках ехидный голос Пацука. — Мы сюда прилетели сельдерей собирать, а не в ладошки самолетам хлопать.

— А то я без тебя этого не знаю, — буркнул Шныгин в ответ и махнул рукой. — Пошли! Мы со Слоном впереди, тропу вам прокладываем. Барсук с Рысью идут следом. Енот — замыкающим. — И, не дожидаясь ответов от сослуживцев, Сергей рванулся вперед, скрываясь в густых зарослях.

Направление движения к месту повышенной активности пришельцев десантники знали лишь приблизительно. Но поскольку Осима был небольшим островком, ошибиться все равно было невозможно. Минут пять бойцы двигались в полной тишине, а затем Кедман услышал странные ритмичные звуки, отдаленно похожие на работу какого-то механизма. Капрал поднял руку, призывая группу остановиться, и подозвал Шныгина к себе. Старшина прислушался.

— Сваи забивают, что ли? — недоуменно поинтересовался он.

— Не знаю, — пожал плечами американец. — Больше на отбойный молоток похоже.