— Ты ее когда-нибудь видел? Мацу, я имею в виду? — фыркнув, поинтересовалась у есаула Штольц.

— Я не знаю, чего ты и где имеешь, но вы, люди добрые, только послухайте! — язвительно призвал общественность Пацук. — Это как воно ж получается? Евреи, значит, мацу едят, а нам, украинцам, смотреть на нее предлагают.

— Отставить, Барсук! — раздался в наушниках гермошлемов голос Раимова, уже перешедшего на секретный код. — И если ты еще раз начнешь о кулинарных пристрастиях дискутировать, я тебе так хвост накручу, что тебя потом ни один зоолог от скунса отличить не сможет!

— А-а! — радостно догадался Микола. — Значит, это о кулинарии говорить нельзя, а о евреях можно?!

— Сало, блин, ты когда-нибудь заткнешься или тебе помочь?! — опередив командира, рявкнул Шныгин, и к немалому удивлению всех Пацук действительно замолчал.

Собственно говоря, понять есаула и его антипатию к Саре было можно. Все-таки именно из-за нее весь отряд в целом подвергся уже однажды серьезной опасности. И не запусти Черментатор в своего собрата компьютерный вирус, неизвестно, был ли сейчас жив хотя бы кто-то из бойцов. Да и самому Пацуку из-за Штольц не раз доставалось от начальства в лице Раимова, с появлением девицы на базе переставшего понимать нормальный армейский юмор. При ней, видите ли, неэстетично ругаться! А зато ей в одной казарме с мужиками спать — эстетично. И…

В общем, Пацук имел вполне обоснованный повод для недовольства, особенно учитывая не совсем корректное поведение Сары на лунной базе пришельцев. Но повод — поводом, а формы выражения недовольства следовало все-таки выбирать. И Микола с этим вынужден был согласиться. Горестно вздохнув, есаул повернулся к Саре.

— Ты это, извини, — проворчал он. — Просто у командира видеозапись появления Черментатора на базе с самого начала была, а он о ней ничего не говорил, пока вы надо мной прикалывались. Воно ж знаешь, как бывает…

— Знаю, — отрезала Штольц и прокашлялась. — Господа мужчины, спасибо, конечно, большое за вмешательство в наши с Па… — и тут вспомнила, что они в прямом эфире, — …с Барсуком дела, но впредь прошу этого не делать. Я сама могу решить свои проблемы. И если мне покажется, что наш мохнатый друг преступил последние границы дозволенного, я лично позабочусь, чтобы в его личном деле значилось не «есаул», а «евнух»!

Шныгин с Кедманом заржали так, будто заранее об этом сговорились. Зибцих тоже улыбнулся. Правда, непонятно, кому именно эта улыбка предназначалась — Саре за ее остроумие или Миколе в качестве ободряюще-успокаивающего лекарства. Пацук, над которым сегодня уже смеялся весь кубрик, поблажек делать не пожелал и истолковал улыбку ефрейтора как поддержку своей условной противницы. Поэтому обиделся на всех без исключения и ушел делать традиционный камуфляж своего лысого черепа в противоположный конец салона.

Впрочем, относительное веселье длилось в салоне самолета не очень долго. Рассевшись по местам и оставив в покое Пацука, обидевшегося на москалей, сговорившихся с израильтянами, на бошей, вступивших в альянс с янки, и на татаро-монгольское иго, царившее на базе в лице Раимова, бойцы приступили к традиционному предбоевому ритуалу. Естественно, мысли всей пятерки невольно обратились к предстоящему заданию, и тут уже было не до смеха. Все-таки в опасности находилась вся руководящая верхушка антиинопланетного альянса. Поэтому «икс-ассенизаторы» ошибок допустить не могли. Либо инопланетяне на острове Осима будут ликвидированы, либо никто не возьмется предсказать, что может случиться с этим миром.

Само по себе непростое задание еще больше осложнялось тем, что по данным спутниковой разведки над островом непрерывно барражировали несколько небольших летающих тарелок, вроде той, какую «икс-ассенизаторы» когда-то захватили. Эти с позволения сказать малютки, хоть и выглядели внешне вполне безобидно, но и броню, и оружие имели куда мощней, чем то, которым мог похвастать арсенал самолета «икс-ассенизаторов».

Конечно, спецназовцы располагали достаточно хорошо функционирующим инопланетным космическим кораблем, на котором они уже летали на Луну, но в данный момент к боевым действиям он был не приспособлен. И все из-за того, что Харакири вовсю занимался его переоборудованием для полета на марсианскую базу пришельцев. А на полуразобранном корабле, пусть и инопланетном, летать как-то не получалось.

В общем, «икс-ассенизаторы» отправились спасать членов Большой Пятерки на своем старом самолете, что само по себе, конечно, не так уж и плохо. Вот только раньше пилот высаживал группу вдали от места проявления активности инопланетян, и бойцы добирались к объекту самостоятельно, стараясь не выдать своего присутствия раньше времени. А теперь, образно говоря, самолет придется сажать прямо на головы врага. Что наверняка означало неизбежность воздушного боя. Вот только никто не знал, сможет ли самолет оказать достойное сопротивление летающим тарелкам.

И уж в чем кое-кто сомневался точно, так это в воинских талантах пилота.

— Парень не подведет. Он же все-таки бывший летчик-испытатель, — неизвестно кого именно, сослуживцев или себя, стал убеждать всезнайка Зибцих, высказав общую мысль, буквально висевшую в воздухе.

— Ага, — согласился с ним Пацук. — Летчик-испытатель, которого после стопятидесятого разбитого самолета перевели в «Аэрофлот».

— И самогон он с собой не взял, — подвел итог Кедман и, поймав на себе удивленные взгляды друзей, пояснил: — Так ведь примета у него такая: самогон в полете пить. А приметы нарушать — к беде!..

— Типун тебе на язык, — буркнул Шныгин. — А вот пилот без сивухи перебьется.

— Правильно! — поддержала его Сара. — Всем известно, что алкоголь притупляет восприятие и замедляет реакцию.

— Да при чем тут, блин, реакция и восприятие! — фыркнул старшина. — Просто обидно будет помирать трезвым, когда водитель, еври бади, под мухой. А нам даже фронтовые сто грамм так ни разу и не выдали…

— Получите вы и сто, и двести, если с задания живыми вернетесь! — встрял в разговор Раимов, постоянно находящийся на связи. — Вы только спасите президентов, а уж я, честное слово, поставлю. И пусть мне потом начальство попробует объявить выговор с занесением в личное дело.

— Ловлю вас на слове, шеф, — радостно воскликнул Пацук. — Как говорится, за базар ответите.

— Отвечу. Я тебе за все отвечу, — согласился с ним подполковник. — А вот кто мне ответит, почему шестой энергоскафандр на кресле рядом с Енотом валяется? А? Мать вашу в колхоз надои считать!..

— Ой-е, блин! — рявкнул старшина, вскакивая со своего места. — Забыл, шеф. Сейчас все исправлю!

— Лучше бы ты свою голову, Медведь, в берлоге забыл, — посоветовал Раимов. — Что бы вы делали, интересно, подлетев к острову? В общем так, косолапый, вернешься с прополки сельдерея, будешь у меня целый день, как белка в колесе, на тренажере бегать! Два наряда вне очереди.

— Есть два наряда вне очереди! — согласился Шныгин, чувствовавший себя безмерно виноватым, и пошел к кабине пилота.