– Мы должны что-то сделать, – потребовала я, ворвавшись в маленький домик, едва Рэйвен открыла мне дверь. – Софи очень больна, и целители не знают, смогут ли они ее вернуть, когда она впадет в кому. Так сказал Кассиан.

– Что с Софи? Ты должна мне все объяснить, – потребовала Рэйвен.

– У нее заканчивается лекарство, – сообщила я.

– Это дело рук Ларимар, – сделала она вывод сразу, после того как я все рассказала.

– Я тоже так думаю, но Кассиан мне не верит, хотя она в этом практически призналась. Мы должны что-то делать. Нужно найти снежный шар. Ларимар не посмеет и дальше отказывать Софи в лекарстве, если шар будет возвращен.

Рэйвен кивнула.

– По крайней мере, до тех пор пока не затеет новую интригу. Я доверяю ей не больше, чем ты. Но где мы должны искать шар?

Я поделилась с ней нашей со Скай догадкой.

– Ты пойдешь со мной искать шар? Возможно, ты сможешь его как-то почувствовать. Вообще-то я хотела попросить Рубина.

– Его нет дома. Думаешь, эльф спрятал шар именно там? – она с сомнением посмотрела на меня.

– Стоит попробовать, тебе не кажется?

– Я иду с тобой, – решила она.

Во время короткой поездки на автобусе мы молчали. Я погрузилась в свои мысли. Что мне делать, если мы действительно найдем шар? Неужели все так просто? Внезапно я поняла, что еще будет означать возвращение шара к эльфам. Тогда у меня не будет причины их посещать. Другими словами, они больше не будут нуждаться в моей помощи. Откроется ли после этого дверь? Осознание этого прокатилось болью по всему телу. Я больше не увижу Кассиана, я потеряю его. На глаза навернулись слезы, и я попыталась их смахнуть. Мне не удалось скрыть свое смятение от Рэйвен, она накрыла мою ладонь своей.

– Она не должна была втягивать в это тебя, – сказала она. – Эльфы и люди – из этого никогда не получалось ничего хорошего.

– А как же вы с Питером?

Рэйвен улыбнулась.

– Мы исключение.

– А что если бы ты стала королевой? Вы бы смогли остаться вместе?

Эльфийка пожала плечами.

– Этого мы уже никогда не узнаем. Возможно, оно и к лучшему.

Автобус остановился, и мы вышли. Я привела Рэйвен на поляну.

Мы осторожно спустились по мокрым ступенькам и огляделись. Бесчисленные амулеты покачивались и поблескивали в медленно угасающем солнечном свете. Где бы эльф ни спрятал снежный шар, найти его будет непросто.

– Как вообще этот шар выглядит? – спросила я Рэйвен. – Он большой?

Все это время у меня перед глазами стояли рождественские снежные шары с безвкусными елками и снеговиками.

– Он висит на цепочке, – объяснила мне эльфийка.

Я в изумлении посмотрела на нее. Тогда этот ауреол не может быть очень крупным. Если бы кто-то и повесил гигантский шар на шею, определенно не эльфы.

– Шар не очень большой, – она сложила пальцы в круг диаметром не больше трех сантиметров. – Сделан из небьющегося стекла, а внутри не переставая кружится снег. Кажется, будто в нем бушует метель. На верхушке шара сидит крошечный эльф. В этом месте ауреол крепится к цепочке.

Последнее, что я бы искала, – это цепь. Но ладно. Он, наверное, висел где-то среди других безделушек. Я только надеялась, что его никто не украл.

Мы с Рэйвен обыскали каждое дерево и каждый куст, но нигде не было и следа серебряной цепочки.

– Может, я ошиблась со своим предположением, – сказала я, когда мы, совершенно измотанные, уселись на бревно.

Рэйвен покачала головой.

– Я не думаю. В воздухе так и витает эльфийская магия. Я ее ясно чувствую.

– Может, это из-за двери?

– Нет, это что-то посильнее. Возможно, ауреол укрыт заклинанием.

– Ты можешь колдовать? – я немного отодвинулась от нее.

– Не так, как волшебники, – засмеялась Рэйвен. – Лишь немного для своей защиты. Пара заклинаний, для большинства эльфов это потолок.

– Волшебники?

– Разве Кассиан тебе не рассказывал?

– Ну, думаю, да. Наверное, информация о вампирах вытеснила все остальное, – я скривилась.

– Прости. Я всегда забываю, чего вы, люди, не знаете.

– О, за это можешь не извиняться. Кассиан мне уже все высказал.

– Он же тебе нравится?

Я почувствовала, что краснею.

– Это так очевидно?

– Ты очень часто упоминаешь его имя, – Рэйвен усмехнулась. – Перед его очарованием трудно устоять, а для людей это еще труднее, чем для эльфов.

– Ты когда-то была в него влюблена? – спросила я удивленно.

– Хм-м, нет. Для меня он слишком тщеславен.

– Судя по всему, я к этому привыкла, – призналась я.

– Ты знаешь, что не стоит тешить себя ложными надеждами?

Я закусила губу.

– Вообще-то да, но в последнее время у меня появилось ощущение…

Мне показалось, или Рэйвен смотрела на меня с жалостью?

– Да, я знаю.

– Тогда ладно. Что будем делать теперь?

Я пожала плечами.

– Если ты не знаешь, то кто?

– Мы не всеведущи.

– Кассиан наверняка сказал бы обратное.

Рэйвен шлепнула меня по бедру.

– Вот поэтому от него стоит держаться подальше.

– Я могу попробовать.

Меня ослепила короткая вспышка. Солнце опустилось совсем низко.

– Что это было? – спросила я Рэйвен.

– Что? Я ничего не видела.

Блеснула еще одна вспышка. Я встала и пошла в том направлении. Это было не обычное отражение, свет играл на чем-то. Присматриваясь, я подняла голову вверх.

Рэйвен шла за мной.

– Я чувствую. Здесь магия гораздо сильнее, но я ничего не вижу.

На дереве, на которое мы смотрели, осталось совсем немного листьев. Большинство уже покрывало землю красно-желтым ковром. Я усердно старалась найти то, что меня ослепило. Осенний ветер рвал последние листья с веток, но они храбро держались. Я не видела ничего особенного. Но если там и было что-то необычное, найти это нужно было до захода солнца.

Я медленно обошла дерево.

– Я ничего не вижу, оно спрятано. Максимум, что могут эльфы, ощутить его. Ты должна присмотреться, Элиза.

– Я пытаюсь. Но на этом дереве все так странно переливается. Чем больше я стараюсь, тем больше размывается каждый контур.