– Это заклинание. Оно тебя путает.

Я замерла и сосредоточилась. До того, как солнце спрячется за край оврага, остались считанные секунды. Может, это мой шанс избежать этих переливов.

Действительно – в тот момент, когда загорелся последний луч, я увидела цепочку. Она покачивалась на одной из веток. Большая часть цепочки пряталась под листьями. Но тот, кто ее прятал, не учел, что осенью листья опадали с деревьев. В мире эльфов такого не было.

– Вот он, – прошептала я, пытаясь дотянуться до цепочки.

– Дотянешься? Я уже ничего не вижу.

Я тянулась изо всех сил, но, к сожалению, безуспешно.

– Он висит слишком высоко, – простонала я от напряжения.

– Я могу попробовать, если ты скажешь, где именно он висит, – предложила Рэйвен.

Она была выше меня и выглядела более спортивной. Я поставила ее прямо под цепочкой, которую было все труднее разглядеть в наступающих сумерках. Нужно было захватить с собой фонарик.

– Теперь тебе нужно только протянуть руку, – дала я указание эльфийке. – Тогда сможешь ухватить его.

Кончики пальцев Рэйвен приблизились к небольшому шарику, висевшему на конце серебряной цепочки. Но прежде чем она ухватила его, из шарика вырвалась крошечная молния. Показалось, что кончики ее пальцев засветились. Я восхищенно смотрела на это зрелище, но Рэйвен рухнула на землю. Молния соприкоснулась с ее телом.

Выйдя из ступора, я оттащила Рэйвен от дерева. Что это было? Откуда эта молния вообще взялась?

– Рэйвен! Скажи что-нибудь! – я бережно похлопала ее по щеке.

Эльфийка не пошевелилась. В панике я попыталась нащупать у нее пульс. У эльфов же есть пульс? Верно, да? Я подбежала к ручью и ладонями зачерпнула воду. Большая часть утекла сквозь пальцы, но немного мне удалось удержать.

Я смочила губы Рэйвен.

– Прошу, пожалуйста, очнись, – умоляла я.

Этого не может быть. Мне нужна была помощь. Скоро здесь воцарится кромешная тьма. Я обыскала карманы куртки Рэйвен и, к счастью, нашла, что искала. На ее телефоне я набрала номер Питера и позвонила. Через некоторое время включилась голосовая почта. Я рассказала Питеру, что произошло и где мы с Рэйвен находимся. Оставалось только надеяться, что он продерется через мое заикание.

Что же мне делать? Я сняла куртку и подложила Рэйвен под голову. Бежать домой и просить о помощи? Но я не могла бросить здесь Рэйвен одну. Вызвать скорую помощь? Но они сразу поймут, что с ней что-то не так. Если она умерла, то, вероятно, я виновата в том, что поступила неправильно. Я снова принесла Рэйвен воду. Схватила ее мобильный. Есть ли сотовый у Рубина? К сожалению, нет. Я задрожала от страха.

– Очнись, Рэйвен. Очнись, пожалуйста! – к нам подбирались темные тени. Оставалась ли я когда-нибудь здесь одна среди ночи? Еще никогда. Сердце колотилось где-то в горле. Мой сотовый едва рассеивал темноту, экран постоянно тух. В любом случае мне было достаточно понять, что Рэйвен уже не такая мертвенно-бледная, как была вначале, и что ее грудная клетка регулярно поднималась и опускалась.

Я присела рядом с ней, взяла ее за руку, а потом вечность спустя услышала голос. Увидела луч света, коснувшийся края оврага и высветивший ступеньки, ведущие вниз.

Я встала.

– Питер? – позвала я. – Это ты? Мы здесь.

Честно говоря, мне было абсолютно все равно, кто идет, если это означало, что я больше не буду одна.

Увидев Питера и Рубина, я ощутила безграничное облегчение.

– Что случилось? – Питер, затаив дыхание, опустился на колени рядом с Рэйвен.

– Мы нашли снежный шар, – сказала я. Изумленный возглас Рубина заставил меня взглянуть вверх. – Там, на дереве, – я показала на ветки надо мной.

Теперь разглядеть его было невозможно.

– Когда Рэйвен хотела схватить его, оттуда выскочила молния, и она рухнула. С тех пор она не шевелилась, а я не знала, что делать, но не хотела оставлять ее одну, – расплакалась я. – Я так боялась, что она умрет.

Я повернулась к Рубину.

– Рубин, что мы можем сделать? – спросил Питер. – Она ледяная.

Эльф опустился рядом с Рэйвен на колени.

– Я ее разбужу, – сказал он, будто это была самая легкая вещь на свете. Одну руку Рубин положил ей на лоб, а другую – на грудь. Было слишком темно, чтобы разобрать, что происходит, но длилось это все не больше минуты. Рэйвен открыла глаза и выпрямилась.

– Ты должен был сказать мне правду, – сказала она и посмотрела на Рубина.

– Знаю, но я не мог. Я обещал.

– Кому?

Рубин покачал головой. Я снова ничего не понимала.

Питер притянул Рэйвен к себе.

– Все в порядке?

Она кивнула.

– Это было заклинание. Недостаточно сильное, чтобы причинить вред. Но снять его мог только тот, кто наложил. Ты всегда был хорош в магии, – она снова повернулась к Рубину.

Он пожал плечами.

– Должен же я быть лучше тебя и Кассиана хоть в чем-нибудь.

– Что ты теперь будешь делать?

– Найду место получше. Надо было это сделать давным-давно.

– Шар нужно вернуть, Рубин. Это не решение.

Рубин снова покачал головой.

– Рэйвен, ты не понимаешь.

– Я только знаю, что ты владеешь шаром незаконно. Он принадлежит нашему народу. Ты не можешь решать сам.

– Как раз я и могу, – Рубин потянулся и поднял руку в темноту.

Когда он ее опустил, на его ладони мерцал стеклянный шар. Я подошла поближе. Никогда не видела ничего более прекрасного. Кольца серебряной цепочки выдавали работу мастера, крошечный эльф, сидевший на шаре, был выполнен филигранно, на нем можно было рассмотреть каждую деталь. Взгляд крошечных рубиновых глазок сверкнул в мою сторону. Снег в шаре кружился все быстрее и быстрее. Я не могла отвести от него глаз.

Потом все произошло в одно мгновение. Я услышала, как кричит Рэйвен, прося меня схватить цепочку. Свет ослепил меня, когда рядом с нами появился эльфийский портал. Поток переливающихся бабочек окружил нас. Я протянула руку к ауреолу, но Ларимар была быстрее. В образе голубя она вылетела из двери, схватила клювом цепочку и, сделав небольшой вираж, исчезла. Мы слышали лишь ее смех. Потом все снова погрузилось во тьму.

Я опустилась на колени.

– Это все сейчас мне не почудилось? – шепотом спросила я.

Питер посветил своим мобильным телефоном в темноту.

– Не почудилось, – откликнулась Рэйвен. – Он ушел? – она повернулась к Питеру.

– Я его не вижу.

Я тоже огляделась. Рубин исчез. Куда-то.

– Это работа шара?