– Закрой глаза. Все будет хорошо.

Я не стала обдумывать то, что делала. Чтобы наши губы встретились, мне было нужно лишь немного наклониться. Твердые и мягкие одновременно, его губы прижались к моим. Поток тепла накрыл мое тело. Я ощутила его вкус, и он оказался ничуть не хуже, чем запах. У меня закружилась голова. Лишь краем сознания я ощутила, что рука Кассиана легла мне на шею, притягивая ближе и прижимая крепче. Такого в тексте точно не было: ведь он был тяжело ранен. Я не обратила внимания на это, так как в этот момент язык Кассиана раздвинул мои губы. Для своего первого поцелуя он справлялся удивительно хорошо. Этот поцелуй смыл все мои опасения и страхи. Лишь оглушительные возгласы вернули меня к реальности. Я неохотно оторвалась от Кассиана.

Джейд стояла над нами, ухмыляясь.

– Вы тайно практиковались вдвоем. Признай это!

Мои щеки вспыхнули горячим румянцем.

– Ничего подобного, – возразила я.

– Это природный талант, – как всегда нескромно откликнулся Кассиан.

Он встал и поднял меня на ноги, которые сейчас тряслись, как желе. Естественным жестом Кассиан обнял меня и потянул к краю сцены. Эльфы безумствовали. Они стояли на скамейках, топали ногами, кричали и хлопали в ладоши. Я никогда не видела ничего подобного, это было неописуемо. Я помахала рукой, и меня осыпало цветами, которые эльфы бросали на сцену.

– Полагаю, мы произвели на них впечатление, – прошептал Кассиан между нашими поклонами.

– Похоже, они забыли, что я человек.

– Это не важно.

– Правда?

Мой взгляд скользнул по зрительному залу и задержался на ложе, где сидела Ларимар. Она улыбнулась и милостиво помахала нам рукой. Кажется, она уже чувствовала себя королевой. Рядом с ней сидела все еще бледная Опал. Похоже, хотя бы последний акт она успела посмотреть. Ее взгляд не был милостив, в нем была ненависть ко мне, и она даже не пыталась ее скрыть. Этого поцелуя она мне никогда не простит. В дальнейшем мне придется приглядывать за ней.

Когда публика, наконец, разошлась и я переоделась, к нам на сцену поднялась Ларимар.

– Это было очаровательно, – нагло преуменьшила она наш успех. – Я и не думала, что люди могут придумать такую историю.

Ларимар с упреком посмотрела на меня.

– Разумеется, концовку нам придется изменить. Эльфы не целуются.

Я лишь кивнула. В конце концов, она не ждала от меня ответа, да и для меня это больше не повторится. В будущем Изольду будет играть Опал, и, честно говоря, я не придавала особого значения тому, что Кассиан будет целовать ее, как меня. Я все еще ощущала его вкус на губах.

– Думаю, мне пора возвращаться, – я повернулась к Кассиану.

Мне хотелось провести с ним наедине еще пару минут, но, к сожалению, я не подумала о Ларимар.

– Мой стражник проводит тебя к двери, – заявила она. – Остальные, наверное, хотят отпраздновать свой успех, а ты выглядишь уставшей.

Кассиан, соглашаясь, наклонил голову, и меня это задело. Я знала, что возражать бессмысленно, так что придется подождать. Но даже сейчас я не могла дождаться момента, чтобы он снова поцеловал меня, обнял, желал меня.

Затем я последовала за стражником к двери. Едва мы пришли на место, из теней, отбрасываемых деревьями, появился Кассиан. Должно быть, он пошел другой дорогой. Бабочки у меня в животе начали крутить виражи. Он обменялся парой слов со стражником, и, как только тот исчез, Кассиан подошел ко мне.

– Я не мог позволить тебе уйти вот так, – прошептал он и заключил мое лицо в ладони.

Я прижалась щекой к его руке. Кассиан прикоснулся лбом к моему.

– Я знал, что ты будешь идеальной Изольдой. Я попросил Квирина подсыпать Опал зелье, которое выведет ее из строя.

– Почему? – я попыталась возмутиться, но безуспешно.

– Поцеловать меня должна была ты.

Я улыбнулась.

– Не знала. Я должна тебе что-то еще?

– Я бы сказал, второй поцелуй, чтобы я улучшил технику.

– Мне кажется, она и так была совершенна.

Кассиан покачал головой.

– Я уверен, мы можем еще лучше, – его решительный вздох заставил меня улыбнуться.

– Ты не уступишь, да?

– Не уступлю, – прошептал Кассиан несколько мгновения спустя. – Ларимар ждет нас во дворце, она захочет узнать, где я задержался. Не хочу ее злить, иначе ей может прийти в голову запретить тебе сюда возвращаться.

– Думаешь, она бы это сделала?

– Мы должны быть осторожны и не раздражать ее, поэтому держи свои мысли под контролем.

– Я постараюсь.

Кассиан обнял меня еще раз и, поцеловав на прощание, толкнул в дверь.

Завтра я вернусь, и, надеюсь, у нас будет время друг для друга. Наконец-то я выполнила свое задание. Ауреолы воссоединились, Ларимар может быть коронована, а к Кассиану вернется зрение. Я никому не расскажу о мире эльфов, и мы с Кассианом сможем быть вместе. С легким сердцем я пошла домой.

Я присела рядом с бабушкой на скамейку в саду. Она сняла испачканные садовые перчатки и вытерла пот со лба. Осенние кусты в саду сияли красным и золотым в вечернем свете.

– Это было невероятно, – прошептала я. – Мне пришлось сыграть Изольду. Опал было нехорошо. Никогда не думала, что у меня получится.

Я ощутила, как что-то тянет вниз – у меня в кармане. Я сунула руку внутрь и вытащила камень. Я потрясенно уставилась на него, это был блестящий белый опал. Должно быть, кто-то подложил его мне в карман, а я от волнения не заметила. И я точно знала, кто это был и что это значит.

– Я его поцеловала, – добавила я, чувствуя, как во мне растворяется игра ярких красок. Мне пришлось сдержаться, и я схватила бабушку за руку. Я не видела ее лицо, но отчетливо поняла слова.

– Люди не целуются с эльфами, дитя мое.

Я не могла в это поверить. Я не смогу вернуться. Опал позаботилась о том, чтобы я нарушила одно из правил. Я принесла предмет из мира эльфов в мир людей.

Бабушка смотрела на камень почти так же ошеломленно, как я. Она взяла себя в руки быстрее, чем я.

– Возможно, это к лучшему, Элиза, – осторожно сказала она.

Я покачала головой. Этого не может быть, я должна увидеть его снова.

Должно быть, бабушка почувствовала мое отчаяние, потому что взяла карты и начала их перемешивать.

– Бабушка, оставь, – на глаза навернулись слезы. Все было кончено.

– Вытяни одну, – попросила она, не обращая внимания на мой протест.

Моя рука зависла над красочным предзнаменованием. Я была уверена, что вытащу Смерть. Зажмурившись, я схватила карту. Бабушка перевернула ее, и на лице у нее расплылась улыбка.