мы направились вглубь страны и вскоре оказались около Деревни мастеров.

Открытая для посетителей часть Деревни выглядела чистенько, но бедненько, впрочем, жилая застройка тоже не поражала архитектурными изысками, если смотреть сверху.

— А я ещё на нашу архитектуру грешил, — спускаясь кругами и помогая Анко держать безопасный крен, сказал я.

— Они оскорбляют твоё чувство прекрасного?

— Да!

Приземлились мы неподалёку от широкой дороги из бетонных плит и, накинув плащи, спокойным шагом, не таясь, пошли к воротам с двумя охранниками, похожими на шкафы, которые записывали в тетрадочку имена и происхождение гостей.

Около ворот уже собралась небольшая очередь из четырёх шиноби в цветах Суны и одного парня с символом в виде перечёркнутого ключа. Ему в нашей компании было явно не по себе, но держался он молодцом.

— Ты его в Бинго не видела? — шепнул я Анко на ухо. — Мне на карманные расходы не хватает немного.

— Не вздумай! — легонько боднула меня Анко, а у нукенина побледнело лицо, и он куда-то умотал под гыгыканье суновцев.

— Ладно-ладно! — примирительно поднял я руки. — Просто мысли вслух.

Жаль, от песчаных так же нельзя было избавиться, чтобы сразу заговорить с местными об интересующих меня темах.

Даже главное здание дворика выглядело как что-то среднее между большим домом или маленьким дворцом. Стремясь показать товар лицом и при этом сэкономить, в здании располагался с одной стороны магазин, а с другой — дом главы скрытой деревни. Дом будто бы поделили внутри перегородкой, которая снаружи продолжалась высоким бетонным забором, отделяющим двор местного… ну, пусть каге, от двора перед лавкой.

Здания в Деревне мастеров выглядели как обрубовка* классического азиатского стиля. Простые бетонные коробки без намёка на козырьки, подоконники или хотя бы какие-то украшательства. Даже крыши из красной черепицы не имели того знакомого изгиба.

В целом, впечатление от деревни мастеровых было угнетающе скучным. Сложно было поверить, что в этих унылых коробчонках могут жить Творцы!

— Я б тут сдох от скуки, — шепнул я Анко на ухо.

Та лишь рассмеялась моей эстетической травме.

Этот магазин был одновременно и центром управления деревней Такуми и местом продажи самого лучшего и элитного оружия.

Помимо двух шиноби-охранников, тут торчал дедок с чёрной густой бородой и яркими карими глазами, отдающими в рыжину. Комплекцией продавец напоминал молодого мужчину, но кожа его выдавала. Чёрные с проседью волосы он собирал красной повязкой, затянув ею лоб на манер косынки, а рукава простого покроя рубахи пыльно-бежевого цвета открывали крепкие руки с дряблой кожей и обилием мелких и крупных ожогов.

Казалось, будто мужчина гордится этими отметинами.

Видя нашу заинтересованность и затруднения, продавец сам к нам подошёл и представился.

— Кадзу Сугита, главный мастер деревни ремесленников. Чем я могу помочь дорогим гостям нашей Деревни?

— Меня зовут Умино Ирука, а это моя жена, Умино Анко, мы бы хотели купить у вас оружие для неё.

— О, понятно. Свадебный подарок?

— Именно так! — с готовностью подтвердил я.

К моему счастью, суновцы знали, что им надо, быстро купили нужное, расплатились и свалили в закат, пока Сугита устраивал нам экскурсию по ассортименту.

Теперь можно было и поговорить.

Анко поначалу просто смотрела на оружие, прислушиваясь к словам продавца, но затем начала следить за мной, потому что не понимала, что я вообще разыскиваю для неё в этих витринах.

Здесь, казалось, было всё: от привычной тонфы и телескопической дубинки вроде тех, что в моем времени использовала полиция, до боевого веера, от кастета до фламберга с характерным лезвием; я даже нашёл тут моргенштерн, классический гладиус и нож-бабочку. Последний (каюсь, не удержался) я раскрутил, как когда-то видел в интернете. В общем, игрушка классная — отложил.

Пока мы рассматривали варианты, к продавцу подошла разношёрстная компания в похожих цветах и с чёрными кожаными плащами. Им только глухих солнцезащитных очков не хватало и чёрного фона с зелёными иероглифами.

«Хотя, пожалуй, — всё же осмотрел я компашку снова, — для Матрицы они слишком уж пёстрые, как стайка попугаев».

— Кадзу-сама, миссия выполнена, — проговорил высокий мужчина с тёмными волосами.

— Хорошо.

— Нам нужно доложить вам детали, — обернувшись, неприязненно взглянул на нас мужик, похожий на здоровую сушёную воблу. На фоне коренастого «викинга» с шикарной рыжей бородой и цветущим видом, говоривший казался вот-вот помрёт от чахотки, что аж мистическая рука зачесалась подлечить.

— Шиноби из Конохи выбирают оружие, — с нажимом проговорил продавец. — Доложишь позже, Такуми-сан.

Занятно, что фамилия воблы была такой же, как название его деревни. Мда, судя по всему, у этих двоих есть какой-то конфликт или разногласия.

— Вы собираетесь вот так просто продать им оружие, — зашипел Такуми, — после того, как они нас предали?!

— Крыша едет не спеша, тихо шифером шурша, — хмыкнув, прокомментировал я поведение Воблы и тем привлёк внимание. В ответ на недоумевающий взгляд я пояснил: — Конкретно вас я, абсолютно уверен в этом, никогда не предавал. Я даже вашего имени не знаю, уважаемый. Как известно, предать можно только тех, кто тебе доверяет, а для этого, как минимум, я должен был быть с вами знаком.

Дедок, пряча смех в глазах, настроился на хорошее шоу.

Вобла-сан на секунду смутился, но сразу же нашёлся:

— Вы, может, и нет, а вот ваша Деревня — да!

— А в чем суть претензий? — уточнил я. — Какие пункты и какого договора нарушила Коноха? Кто конкретно и когда это сделал?

— А вам зачем? — спросила меня молодая женщина с волосами попугаистой расцветки:

сине-зелёными у корней, переходящими в тёмную бирюзу, с двумя жёлтыми прядями, обрамляющими лицо.

Говорившую я смерил оценивающим взглядом.

А так даже и ничего. Довольно стройная, с бледной кожей и светло-карими, чуть желтоватыми глазами.

Носила женщина, как и все в её команде длинный плащ без рукавов с опушкой на воротнике из белого меха. Кроме странного плаща на ней было ещё тёмно-красное короткое платье с таким глубоким декольте, что каждый желающий мог приметить край ареол её сочных приятных округлостей. Правда, голос подкачал — немелодичный, с характерными стервозными нотками.

Заметив, куда упал мой взгляд, Анко вспыхнула ревностью. Одёргивать меня любимая не посмела, но явно хотела.

— Ну, хотя бы затем, —