на них напали, они кое-как добежали по воде до своего берега, но их накрыли техниками воды и молний. Там немного подлечил раненых следаков, медтехниками ускорив заживление. Они не успели ничего толком увидеть, как за ними погнались четверо шиноби. Так что мы знаем только то, что враги, предположительно, базируются в Стране Рек.

— Похитители там! — уверенно сказал Масару Ога, — но нам нужно разрешение от дайме Страны Рек и дополнительные силы.

Да-да, вот прям щас у нас все это получится. Пятая лично договорится с Дайме Страны Рек, нам пришлют подкрепление, и мы всей толпой пойдём бить гадов. Уже смешно.

Зато теперь стало понятно, почему нас с Анко сюда послали. Очередная нерешаемая нашими силами задача. К счастью, я пришел не один. И мне глубоко плевать на мнение дайме. И пусть только Цунаде попробует потом вякнуть, что я законы нарушил или что опереточному Дайме Страны Рек что-то не понравилось. Хотя… В этой стране ведь две деревни шиноби? Деревня Ремесленников и Деревня-Скрытая-В-Долинах. Одна могла ведь и не участвовать в работе с похитителями, кем бы те ни были. Надо будет все разузнать.

Там же я опросил местных. Почему? Ну кто-то ведь давал информацию о целях? У кого есть доступ к медкартам пациентов в местных больничках?

У всех? Да мать вашу!

Конечно же, мы проверили все жральни, потрясли барменов и трактирщиков.

Разумеется, приюты и пару мелких местных школ.

Персонал зыркал на меня недобро и подозрительно, а каждый мой шаг пристально отслеживали, даже несмотря на Очарование Моря. Было больно смотреть, как, услышав упоминание о похищениях, люди подходили и рассказывали, как их знакомых или их собственных детей украли прямо из-под носа. Впрочем, нашлась, как ни странно, зацепка. Рыбак видел во время одного из похищений, как похитители уплывали на лодке. Иширо говорил о том же. Именно туда и отправились недавно двое следователей. Похоже, нам предстоит визит в Страну Рек.

Вечером они пришли втроём. Иширо привёл с собой парня лет восемнадцати.

— Это Хокусай-кун он тут стажируется, он кое-что знает и все вам расскажет, — залебезил Иширо.

— А кто они такие, чтобы я им все говорил, — набычился парень, но Иширо поспешно прикрыл ему рот ладонью, немало тем удивив протеже.

— Он не это имел виду! Он сейчас всё расскажет! — зачастил стремительно бледнеющий следователь.

Сразу видно, что наши педагогические усилия не прошли даром!

История вырисовывалась с каждым сказанным словом всё страшнее и страшнее…

________________

Ты рассказал мне просто правду

а я ужасную хочу

такую чтобы обосраться

завыть забиться захрипеть

Автор неизвестен

Глава 29. Мокрые дела Страны Рек

Благодарю за помощь с идеями: KiraPikcher и Scorpicore25

И будто бы отряда призрачных похитителей было мало, так тут ещё время от времени находили странные трупы. Иширо поначалу даже показывать их не хотел, аргументируя это тем, что они с делом не связаны.

— Я сам буду решать, на что нам обратить внимание, а на что — нет!

— Понял, Умино-доно! — отступил дознаватель.

На металлическом столе лежало нечто напоминающее мумию оборотня, чья трансформация застыла, как жук в янтаре, на границе между человеком и непонятного вида хищным животным. Окоченевшее тело сплюснулось под собственным весом в позе эмбриона, подтянув непропорциональные лапы к впалому до самого хребта животу.

Кожа существа была сухая и хрупкая, как яичная скорлупа.

Анко выскочила из импровизированного морга с белым как мел лицом, но я не мог последовать за ней. Скрипнув зубами, я вернулся к осмотру. Отметины действительно могли напомнить любимой о «подарочке» сенсея из трёх запятых и проклятья.

Все кости существа были изломаны, вывернуты и искажены, будто его методично проворачивали через мясорубку, давая чуть-чуть оправиться, а затем снова дробили кости.

Костные мозоли говорили о том, что большинство травм были получены и срослись при жизни. Второе тело выглядело ещё хуже — от него остались только тощие ноги с огромными из-за усохших тканей коленями, как у узников концлагерей с архивных кинохроник, и часть туловища с одной рукой. Ноги казались в большей степени человеческими, нежели звериными. А вот рука была такого размера, что получившееся существо могло бы почесать щиколотку, не нагибаясь.

Закусив губу под респиратором, я снова всматривался в останки.

Каждый второй перелом мог стать причиной смерти, просто в какой-то момент могло не выдержать сердце от болевого шока у… даже не знаю, человека ли или человекоподобного существа.

Тела напоминали мне то, что стало с дядей Якумо… Самой вероятной причиной смерти я бы назвал полное истощение чакры и жизненных сил.

Теперь я понимал, почему все подумали на Орочимару. А ещё на мумифицированных телах хорошо были видны замысловатые пятна, не похожие на какую-то болезнь. Они напомнили мне то, как в манге выглядела Пятёрка Звука после включения Проклятой печати на второй уровень, с поправкой на реализм. И при детальном разборе пятна действительно оказались пылью из крови и чернил, будто не успевшая потускнеть татуировка.

К сожалению, мне никто не объяснял, чем кровь человека отличается от крови зверя, так что принадлежность останков так и осталась для меня загадкой.

— Демоны, — тихо выдохнула медик, покачав головой.

Эта женщина в летах тут заведовала моргом и крохотной лечебницей на десяток коек, хотя сама едва тянула даже на эрзац-ирьенина вроде меня сразу после курсов. Сотрудничала с конторкой Морино она с тех самых пор, как тут появился Иширо. А вот жила она здесь столько, сколько себя помнила.

Женщина с усталым тусклым голосом равнодушно извинилась и забрала свиток с оборотнем, убрав его на полку.

— Демоны! — сказал убеждённо и веско подручный Иширо, так, словно он на Галактическом сенате объяснял тайны бытия.

Подручный Иширо пытался представить всё так, словно это Шимура похищал детей, а странные тела — это останки призванной в наш мир нечисти, которой детей скармливали.

— Демоны, — хмыкнул я, прожигая суеверного дурня взглядом. — Шимура Данзо у нас теперь мастер оккультных наук? Интересно, как Тьма шиноби смог аж до сверхъестественных тварей докопаться и поставить их себе на службу?! Я теряюсь в догадках!

Хокусай не смутился от едкого сарказма и выдержал тяжёлый взгляд, а в его голосе стало лишь больше убеждённости:

— Вы не верите! Но это в самом деле демоны Тьмы шиноби!

Казалось, глаза Хокусая — прозрачные, как чистая вода, стекляшки.