– Да, я пытаюсь меняться. И ты это знаешь не хуже меня. Вот купила себе новый диван. На очереди – новые шмотки. Хочу обновить свой гардероб. Но в целом все мы остаемся такими, какими были. Разве не так?

В голосе Нелл уже не слышится прежней уверенности. А ведь она же поклялась себе стать другой, почти поверила в то, что ее чудесное спасение – это некий дар свыше, чуть ли не божественное благословение на новую жизнь. Столько людей погибло, а ей судьба подарила второй шанс. Она может все еще переделать в своей жизни, начать все сначала. Но почему-то вдруг сама мысль об этом кажется ей почти отвратительной. И слишком уж банальной. Слишком тривиальная история: остаться в живых и начать все сначала.

Рори сидит насупившись. Не знает, что ответить.

– Однако в любом случае я хотела с тобой встретиться несколько по иному поводу, – говорит Нелл и заказывает подошедшей к ним официантке рогалик с маслом. – Папа!

Рори чувствует себя совсем разбитой, совсем-совсем никакой. Она не готова к тому, чтобы начинать разговор об отце. Столь сложное препятствие ей с ходу не взять. Но она лишь молча кивает, якобы в знак согласия. Дескать, она вполне готова ответить на любые вопросы, которые сейчас задаст ей сестра. Она пообещала маме не рыть слишком глубоко, не погружать Нелл с головой в ее прошлое. К тому же у них с сестрой было немало проблем в личных отношениях, проблем, которые она с огромным удовольствием тоже бы навсегда вычеркнула из своей памяти. Поэтому она молча допивает остатки кофе и гадает про себя, какую версию правды ей сейчас сподручнее предъявить сестре. Впрочем, по части того, чтобы удачно соврать, она всегда была лучше Нелл. Такой и осталась. Искусству обмана Рори научилась у Индиры.

– Ночью мне приснился сон… Страшный, дикий сон, – начинает Нелл. – Будто я на борту самолета. И со мной рядом мама, и Джаспер, и Андерсон тоже…

При упоминании имени Андерсона Рори едва не поперхнулась кофе, закашлялась, стараясь скрыть свое… что? Смущение? Тревогу? Или раскаяние, смешанное с сожалением? Неловко все получилось. Правда, она взяла с Андерсона честное-пречестное слово забыть раз и навсегда то, что случилось минувшей ночью. Утром, пока он одевался, возился с молнией на брюках, застегивал часы на руке, натягивал на себя рубашку и все никак не мог попасть в рукава, справившись лишь после четвертой попытки, Рори в самых жестких выражениях охарактеризовала все, что было. Конечно, ничего такого они не планировали заранее. Просто случайно столкнулись в ночном клубе «Палмз», куда Рори пришла лишь затем, чтобы забыться на время. Она изо всех сил притворялась, что совсем не скучает по Хью. Андерсон тоже старался изо всех сил забыть что-то свое. Пожалуй, даже слегка перестарался, по мнению Рори. Во всяком случае, когда утром ей позвонила Нелл и Андерсон снял трубку, сестра даже не узнала его по голосу. Да и трудно было узнать этот охрипший голос. Ведь всю ночь они не разговаривали, а орали как оглашенные, пытаясь перекричать слишком громкую техно-музыку. Словом, с Нелл все обошлось благополучно. И слава богу! Потому что когда они, более или менее протрезвев, оценили всю ситуацию и обдумали последствия, то оба сошлись во мнении, что получилось не совсем красиво, мягко говоря.

– Но какое отношение твой сон имеет к папе? – спрашивает у сестры Рори.

– Сама не знаю! – качает головой Нелл. – Но что-то такое смутное… неуловимое во всем этом есть. – Она ерошит волосы. – О’кей! Начнем сначала! Я знаю, что ты не всегда ладила с отцом. А как себя вела я? Что ты помнишь о нас двоих?

– С чего ты решила, что я с ним не ладила? – возражает Рори. – Очень даже ладила. Просто я его никогда не идеализировала. А ты… не просто обожала папу, ты его почти обожествляла.

– Например?

Рори снова трет свои заспанные глаза.

– Например, когда отец ушел от нас, ты поначалу даже не поверила. И отказывалась верить целых шесть месяцев.

– И что такого? Обычная детская реакция, я полагаю. Какой ребенок легко согласится с тем, что его отец больше никогда не вернется домой?

– Нет. Это была не вполне обычная детская реакция. В том-то и дело, что ты отреагировала на уход отца не так, как все дети. И в этом была твоя главная проблема. – Рори прижимает пальцы к вискам, пытаясь унять пульсирующую боль. Слишком много текилы было выпито за минувшую ночь. – Мама много раз заводила с тобой разговор на эту тему. Помню, однажды за ужином… она приготовила рис с фасолью. Мама после ухода папы стала немного чудить, заделалась вегетарианкой… Так вот, ты стала требовать, чтобы она поставила на стол прибор для отца. Мама отказалась. Она считала, что ты должна привыкнуть к мысли о том, что папы больше с нами нет. Но ты заупрямилась… продолжала настаивать на своем. Ты откровенно издевалась над ней, дразнила, подшучивала…

К ним снова подходит официантка. Принесла заказанный завтрак. Выставляет тарелки с закусками на стол, а Нелл в это время жадно впивается зубами в рогалик. Но взгляд у нее в этот момент отрешенный, явно пытается вспомнить что-то из своего прошлого.

– Словом, мама стояла на своем, – продолжает рассказывать Рори, – а ты в ответ кричала, что нет! Отец обязательно вернется к нам снова. Но мы должны сами показать ему, что хотим этого, что не можем жить без него. В противном случае он, конечно же, никогда не вернется. И неужели она, мама, этого не понимает?

– А ты что делала в то время, пока мы с мамой спорили?

– Сидела за столом и молча наблюдала за вашим скандалом. Мы ведь с тобой с самого начала по-разному восприняли новость об отце. Я – как должное. В одно прекрасное утро мы проснулись, а папы больше нет. И его вещи тоже исчезли из дома. Нам с тобой он оставил на память по открытке со своими рисунками. Дурацкий такой рисунок! Наверное, он, по его мнению, должен был символизировать его любовь к нам или что-то в этом роде. Но я сразу же поняла, что это он так попрощался с нами. Как всегда, на свой манер. Свою открытку я через пару дней вышвырнула в мусорное ведро. Что сделала ты? Ты нацепила открытку на доску для объявлений, которая висела в твоей комнате, и еще добрых полгода любовалась ею, пока наконец до тебя не дошло, что он хотел сообщить тебе этим своим посланием. Прощальное письмо, так сказать. Ухожу из вашей жизни… Ну и так далее.

– Не говори так!

– Вот-вот! Даже сегодня ты продолжаешь защищать его!

Нелл вдруг сует палец в тарелку Рори с овсянкой и пробует кашу на вкус. Некоторое время она обдумывает слова сестры, а потом спрашивает:

– И чем закончилась тогда наша перепалка с мамой за ужином? Кто победил?

– Никто! – Металлическая ложка ударяется о зубы Рори. – По правде говоря, это было ужасно! Каждая из вас продолжала упираться. В конце концов ты поднялась из-за стола и направилась к духовке, чтобы самой якобы поухаживать за отцом, поставить ему прибор, положить немного риса. Но мама перегородила тебе дорогу, тогда ты стала отпихивать ее в сторону, она тоже начала пихаться, отшвырнула тебя от себя…