Ценники над барной стойкой действительно были крестьянские. За медяк можно было взять порцию жаркое из цыплёнка, а ещё за медяк — кружку пива. И это учитывая, что даже в самой задрипанной таверне за медную монету, больше чем стакан бурбона выудить что-либо было невозможно.

— Приветствую, господин путешественник! Отужинать желаете? — спросил с прежней дьявольской ухмылкой трактирщик.

— Позже. Мои друзья наверху? — спросил Эспен, стараясь делать вид, что ничего не произошло.

— Да, они уже поели и ушли спать, — ответил хозяин, вернувшись к рутинному потиранию бокала.

«ПОЕЛИ?! КАКОГО ЧЁРТА?!» — воскликнул про себя Эспен.

Быстро взбежав по лестнице, он и не заметил как буквально весь трактир, кроме владельца оного, смотрел ему в спину.

Ворвавшись в комнату, черноволосый и произнести ничего не успел, как мир перевернулся с ног на голову. Навстречу его физиономии устремилась тяжёлая дубовая табуретка в менее тяжёлых руках Гарольда.

— Трактирщик не врал! Эта тварь пришла сюда! — проревел Энас и спрыгнул с потолка держа в руках кинжал.

— Какого ты творишь?! — ошарашенно вскрикнул паразит и выстрелил щупальцами в направлении неко.

Ловко лавируя между мышечными канатами и отрубив несколько из них, принц пикировал на грудь Эспена, практически достав до неё лезвием, но более длинные руки паразита успели схватить ушастого за запястья.

— Я его держу, Гарольд! Бей тварь! — изо рта лучника шла пена, а в глазах читалось безумие как после очень сильно действующего наркотика.

Впрочем, за несколько секунд тесного контакта, воин успел заметить одну деталь: оба его спутника были биты, причём биты толпой, а лицо перепачкано в жратве.

«Кто-то накормил их насильно! Если среди крестьян у этого ублюдка есть соратники, то наверняка это они помогли их обезвредить!»

В это время, замахнувшись увесистым предметом мебели, слепой маг, позабывший из-за дурмана про посох и заклинания, обрушил её острым углом на голову героя.

— Надеюсь, ты ещё сможешь иметь детей! — произнёс Эспен и, чуть согнувшись, пнул Энаса коленом в пах, после чего тот, устремился лицом в дверь и, сломав нос, отключился.

Продолжая движение, паразит развернулся на заднице, пропустив перед носом тяжёлую табуретку. Вскочив на ноги, он, используя значительную разницу в скорости, обошёл старика сзади и тюкнул его ребром ладони в шею, отправив в царство беспамятства.

Теперь, когда оба попутчика дрыхли как убитые, ответственность за их жизнь висела на Эспене. Оставлять их на территории врага было нельзя, поэтому связав по рукам и ногам, он отнёс их в самое безопасное место, куда не проникнет никто, кроме самого мечника: на крышу трактира.

Обвязка была не тугая, чтобы если те очнулись и оказались в здравом уме, то могли бы запросто освободиться, ну а если не в здравом… Вырубить их ещё раз паразиту не составит труда. В первом же случае, Энас запросто спустит мага, да ещё и подсобит огнём из лука, поскольку с крыши трактира вся деревня была видна как на ладони. Не исключено, что и у Гарольда в запаснике имелось ещё не одно дальнобойное заклинание.

Однако это был ещё не весь план. Трактирщик явно был не пальцем делан, раз смог одурманить двух «смертных». Уж боевые навыки его должны были быть не хуже, чем навыки зельеварения. А потому, написав короткую записку, паразит оставил мушкет и свою сумку товарищам.

Вернувшись в номер через всё тоже окно, Эспен поспешил прибрать бардак. Вернув мебель по местам при помощи щупалец, он собрал свои вещи и захлопнул дверь, с внутренней стороны которой, виднелась вмятина от черепа лучника.

«Так… Выровняй дыхание! Сейчас, идём к гному и узнаём у него подробности. Просто не подавай…» — думал он, спускаясь на первый этаж, но…

— Виду… — вырвалось из лёгких героя, когда все до единого посетители встав из-за столов при виде него.

— Господин путешественник, кажется, у Вас случилась какая-то перепалка? — спросил вдруг трактирщик, поставив бросив протирать бокал впервые за вечер.

— Вс-всё в порядке, я просто иду подышать свежим воздухом, — сглотнув, Эспен поспешил на выход, но десяток мужчин, впопыхах выползая из-за мест обряда трапезы, обступали его, пока, наконец, не перегородили двери.

«Когда они успели все стать такими здоровыми?» — подумал паразит.

— Куда же Вы так поздно? Летняя ночь в этих землях достаточно холодна, да и мало ли кто бродит в такую темень по дворам? — трактирщик так и не вышел из-за своей стойки.

— Не хотел я, чтобы так всё кончилось, ребят… — вздохнул паразит.

Мужики разом выстрелили в него кулаками, но не успели сказать «А!», как их верхние конечности оказались на полу. Эспен не был удивлён тому, что вместо литров крови на пол посыпался белый порошок плесени.

— Разве так ведут себя в гостях… Эспен? — спросил трактирщик, а глаза его стали жёлтыми.

«Да кто он?! Нет, он не культист, что проводит опыты над селянами! Вся деревня, уверен, подчинена ему!

Нет, это кто-то намного более страшный!» — подумал Эспен, продолжая попытки пробиться сквозь толпу, но та…

Та стала единой стеной, причём буквально. Отращивая новые руки, мужики, тем не менее, прижимались друг к другу всё плотнее и плотнее. Отрубленные конечности превращались в плесень и по итогу, толпа вросла в пол, забаррикадировав выход намертво.

Эспен не рискнул тратить энергию на заклинание огненного шара, как и использовать технику Союза Огня и Молнии. Самовосстанавливающуюся стену из плоти таким не пробить, нет.

И потому, длинноволосый мечник, с глазами цвета огранённого аметиста, рванул к барной стойке. Запрыгнув, он вонзил в грудь, не ожидавшего подобного исхода трактирщика гросс-мессер, со словами:

— Передавай привет Нижнему Царству!

С окровавленной улыбкой на устах, мужчина подкосился и рухнул, распластавшись на полу в алой луже. Спрыгнув на пол, Эспен, после нескольких ударов ногой, сумел выбить дверь и наконец-то узнать, что же там такое скрывал хозяин.

Переступив порог комнаты, он замер в ужасе и не мог даже пальцем пошевелить, а в это время, за спиной у паразита поднялась фигура с прорезающимися из головы завивающимися рогами.

Раздавшийся дьявольский смех, сопроводили слова:

— Далеко ходить не придётся!

Глава 14. Сорванный маскарад

Эспен побелел, увидев то, что всё это время скрывалось на кухне.

Более того, он едва не сошёл с ума, несмотря на то, что обладал разумом животного, которое не обхитрить оптическими иллюзиями.

Вместо кухни, за дверью располагалась целая поляна. Но ни живописных деревьев, ни ромашек или васильков, цветущих на лугу, паразит не увидел. Вместо этого, земля была усеяна хищными грибами, пожиравшими трупы воинов из охраны конвоя торговой гильдии.

На скрюченных, высушенных