в руках, – продолжил Эл и поманил его пальцем. – Давай, давай, и без глупостей. Если хочешь вернуться в Имиль-та-Эли живым, конечно.

Казалось, сын дома Каштана сейчас лопнет от бешенства. Но он не стал дурить, а сделал два шага вперед и осторожно поставил мой Эндиль на стол.

– Хороший мальчик, – усмехнулся Эл.

Келемис скривился, но промолчал, возвращаясь к своим прихвостням.

– А теперь проваливай, – скомандовал Илариэлл спокойно. – И имей в виду: ты сейчас на моей земле. Так что в твоих интересах сделать это быстро и незаметно.

Сын Дома Каштана бросил на меня откровенно ненавидящий взгляд. Но все же склонил голову, признавая поражение, накинул капюшон и быстро вышел из зала. По ногам снова скользнул сквозняк, давая понять, что незваные гости покинули «Серебряную звезду», и стало тихо. Только проигрыватель в углу продолжал мурлыкать ненавязчивую мелодию.

От шока я не понимала, что говорить и делать. Тогда Эл подошел ко мне, улыбнулся и легонько щелкнул по носу:

– Отомри.

Я вздрогнула, делая глубокий вдох. Потом заморгала, во все глаза рассматривая того, кто столько времени притворялся обычным человеком, живущим по соседству со мной.

Надо сказать, в совершенных чертах эльфа все же угадывалось то лицо, к которому я привыкла. Эл и раньше был вполне симпатичным мужчиной, а сейчас стал просто ошеломляюще красивым. Да, я выросла среди прекраснейших существ этого мира. Но по сравнению с ним сородичи из Имиль-та-Эли сейчас казались пресными и скучными. Потому что у них не было этой харизмы, которой отличался мой мужчина.

– Вот это все настоящее, да? – задала я глупый вопрос.

– Конечно.

Я подняла руку и бесцеремонно коснулась золотых прядей, гладких, как шелк. Запустила в них пальцы, погладила кончик заостренного уха. Изумрудные глаза Эла потемнели. А сам он хрипло произнес:

– Помни, Ния, я эльф. И реакции на такие прикосновения у меня самые что ни на есть эльфийские.

И мне бы смутиться, потому что уши – действительно одна из самых чувствительных зон на теле детей Имилеи и трогать их просто так не совсем прилично. Но шок оказался сильнее смущения.

– Кто ты такой? На самом деле? – прошептала растерянно.

– У меня много масок, – улыбнулся эльф, мягко усаживая меня на стул. – Эл – управляющий и владелец ресторана «Серебряная звезда». Господин Шейн – совладелец теплиц гнома Дивногора. И еще с десяток личин, которые я использую по разным надобностям.

– Господин Шейн – тоже ты? – ахнула я.

– Да. А еще теневой король Эрнефъялла, который контролирует почти всю преступность этого региона.

– Ты сейчас шутишь, да? – выдавила я, глядя на него огромными глазами.

– Не шучу, Ния. Настало время открыть все карты.

Это не просто карты, это… у меня даже приличных слов нет. Какая грандиозная авантюра! Подстава размером с гору Барг, как любит говорить господин Дивногор.

– Получается, все это время ты обманывал меня! – заявила возмущенно.

– Ты тоже не была со мной честна.

– Да, но… – моргнула я, подбирая слова. – Но… но я не же знала, что ты не человек. А вот ты сам, кажется, все про меня знал. И не сказал мне правду!

– Тут ты права, – спокойно пожал плечами Илариэлл. – Оправдываться не буду. Так уж вышло.

– О Богиня… – Я поставила руки на стол и уронила на них голову. – Мне нужно это как-то переварить.

– Вина? – щедро предложил Эл.

Я глянула на него диким взглядом, выхватила из чужих пальцев бокал и залпом выпила содержимое. Да, теперь понятно, откуда у скромного ресторатора такие редкости. И вино, и златокорень… И те самые редкие растения, которыми так любит хвастаться господин Дивногор. Вот кто ему их поставляет.

– А ты? – спросил шиар. – Не хочешь открыть мне свое настоящее лицо?

– Лицо? – я растерянно провела рукой по щеке.

Ах, да. На мне же все еще личина. Действительно, пора избавляться от нее.

Я вытащила из-под платья медальон, очень похожий на амулет Эла, и ткнула пальцем кристалл кварца сбоку. Кожу противно защекотало. Прикрыв глаза, я запустила пальцы в быстро отрастающие волосы. А когда неприятные ощущения сошли на нет, вздохнула и немного робко посмотрела на эльфа. Ну как? Понравится ему мой настоящий облик или нет?

– Красавица, – негромко произнес тот.

И несмотря на спокойный тон, в его глазах горел такой огонь, что я смутилась. Снова отвела взгляд и протянула руку с Эндилю. Заключенный внутри побег радостно затрепетал, когда мои пальцы коснулись хрустальной стенки.

– Келемис оказал нам услугу, когда принес его сюда, – хмыкнул Илариэлл. – Теперь ты никак не зависишь от Имиль-та-Эли и тех, кто там остался.

– Да, – моя улыбка вышла немного грустной. – Теперь я вряд ли когда-нибудь туда вернусь.

Раз уж мой собственный род от меня отказался…

– Они просто напыщенные идиоты. – Пальцы Эла накрыли мои. – С людьми веселее.

– Да уж… Знаешь, у меня до сих пор в голове не укладывается. Ты… и здесь… и все это… Как ты вообще можешь быть теневым королем и водить дружбу с д’Эстарами? Они не знают, кто ты?

– Знают, – огорошил шиар. – В конце концов, я не бандит в том смысле, в каком это понимают обыватели. И с д’Эстарами у нас… в некотором роде, сотрудничество. У меня даже есть именная благодарность есть от Следственного управления. За помощь в той истории с нежитью.

- Невероятно.

– Рассказать?

– Конечно, – закивала я.

– Я родился почти сто пятьдесят лет назад. Моя мать мало того, что происходила из слабого Дома Беладонны, так еще и была полукровкой. Она отличалась не только экзотической красотой, но еще и хитростью, изворотливостью и эгоизмом. Поставив себе цель подняться над всеми, она соблазнила моего отца и забеременела. Но у Повелителя уже была супруга и двое законных сыновей, так что он не стал расторгать брак, а просто предложил забрать меня к себе на воспитание. Естественно, это было совсем не то, чего хотела мать. Почти пятнадцать лет она плела