— Мы всегда можем… пойти и спросить у нее самой. — Во мне все похолодело от одной мысли о том, что придется возвращаться в тот дом.

Кейси покачала головой.

— Только не сегодня.

Я с облегчением откинулась на подушки.

— Я никак не могу кое-что понять.

Кейси выжидательно посмотрела на меня.

— Когда мы с Меган еще не вступили в клуб… почему ты не сказала нам, что ты сама в безопасности?

Этого вопроса она явно не ожидала.

— Я не хотела, чтобы вы всем этим заинтересовались, — проговорила она, надавливая на лоб боковой стороной ладони. — Я думала, что смогу объяснить им, почему с этим стоит завязывать.

— Это ни за что не помогло бы.

— Не знаю, — отозвалась она. — Я все еще думаю… если бы у меня получилось с ними поговорить… поговорить с Таши…

— А что потом? — спросила я. — Как бы ты это остановила?

— Не знаю. — Она закрыла лицо руками. — Прости меня, Лекси. Прости меня, пожалуйста.

— Это не твоя вина, — сказала я. — Я не должна была оставлять тебя одну.

— Но я была такой упрямой, — возразила она. — Мы же с ними дружили. Я знала, что ты поможешь мне, если я попрошу, но я хотела показать тебе, что могу справиться и одна.

— Мы с тобой пара идиотов, — улыбнулась я.

В окно была видна луна. Ее тусклый голубоватый свет падал на ограду, отделявшую задний двор, отчего она выглядела еще более депрессивно, чем обычно.

— А теперь ты доверяешь мне? — спросила я. — Я могу тебе помочь?

— Не знаю, — проговорила Кейси. — Ты сама себе доверяешь?

Я задумалась.

В некоторых моментах своей жизни я начала полагаться на Аральта. Благодаря ему я всегда знала, что нужно сказать. Верила в себя, в свое будущее.

Да, Аральт оказался порождением неизъяснимого зла. Но хватит ли во мне силы, чтобы отказаться от него? Или завтра утром я проснусь и тут же сдам собственную сестру?

— Мы можем что-нибудь придумать, — начала я. — Что, если бы ты могла… нет, не шантажировать меня, но… воспользоваться какой-нибудь информацией, если что-то пойдет не так? Чтобы переубедить меня, если искушение окажется слишком сильным?

Эта идея казалась мне очень даже неплохой.

Но Кейси покачала головой.

— Нет, — сказала она. — Я устала от вранья. Устала от запугиваний. Я не хочу использовать никакую информацию против тебя. Если ты не захочешь помочь мне, это будет твой выбор.

— Но из-за меня ты можешь попасть в ужасные неприятности, Кейс.

— Ага, — проговорила она и, откинувшись на спинку дивана, стала смотреть на вентилятор на потолке. — Видимо, да.

Все это время мне не хватало силы, — сказала я.

Неправда, — отозвалась Кейси. — Ты просто не знала, чего хочешь. А сейчас ты знаешь, что тебе нужно?

— Я знаю, что мне точно не нужно, — твердо проговорила я. Хотя…

Как отказаться от всего этого? Все равно, что пожертвовать частью себя.

— Заткнись! — вскрикнула я. — Заткнись, заткнись, заткнись!

Кейси посмотрела на меня. Она знала, что я говорю не с ней.

— Да, — сказала я. — Я знаю, что мне нужно.

Я сняла с пальца золотое колечко, подошла к задней двери и бросила его через ограду, куда-то в холмы. Да, это был только внешний символ, и наша сверхъестественная связь от него не зависела. Я не освободилась от Аральта, как женщина не освободилась бы от своего мужа, просто выкинув обручальное кольцо в океан. Но это было хоть какое-то начало.

Мне нужно было вернуть свою жизнь.

Проснувшись следующим утром, я обнаружила, что мой палец посинел как раз в том месте, где раньше было кольцо. Я достала из шкатулки первое попавшееся колечко и натянула его, чтобы отметина не бросалась в глаза.

Прежде чем выйти из комнаты, я присела на кровать и проверила свои мысли. Я подумала о Кейси. И о Картере. И об Аральте. И о Солнечном клубе.

Да, я испытывала тянущее ощущение где-то за ушами. С одной стороны, оно напоминало легкую головную боль, а с другой — страстное желание, от которого не избавиться. Но Кейси была права. У меня хватало сил, чтобы с этим справляться.

Я направилась на кухню, чтобы позавтракать, но сестра вышла из комнаты и жестом поманила Меня к себе. Я зашла и закрыла за собой дверь.

— Как ты? — спросила она.

— Хорошо.

— Нет, серьезно… Как ты на самом деле?

Я раскрыла рот в форме буквы «о».

— Хорошо-о-о-о-о-о-о.

Она бросила в меня подушкой, но на ее лице было написано облегчение.

— Слушай, по поводу того, с чего начать. Я официально заявляю, что перерыла весь Интернет, — сказала она. — Я думаю попозже сходить в библиотеку. Пойдешь со мной?

— Толку не будет, — ответила я. — Все книги, связанные с паранормальными явлениями, в городской библиотеке находятся в закрытом доступе.

Кейси помрачнела.

— И в школе тоже, — продолжила я. — Хотя…

Мисс Нэгеш, похоже, удивилась, когда я попросила ее немного задержаться, чтобы мы могли посидеть в библиотеке. Но согласилась без раздумий.

— Я вычитываю свой роман, — сказала она. — Так что мне все равно, где работать — дома или в школе.

За обедом Картер подошел ко мне сзади и коснулся моей спины.

— Давай поедим сегодня отдельно от всех?

Я повернулась и удивленно посмотрела на него.

— Извини. Ты же знаешь, что я не могу.

— Ну давай, — попросил он, уставившись на меня пристальным взглядом. Тем временем его пальцы продолжали скользить по моей рубашке. Все сидевшие за столом прожигали нас взглядами, словно лазером.

Садись сюда. Я соскучилась по тебе.

— Садись сюда, — повторила я, слишком утомленная, чтобы сопротивляться. — Я соскучилась по тебе.

— А… да ладно. — Он убрал руку с моей спины. — Я посижу с ребятами.

— А, — проговорила я. — Хорошо.

Все остальное время до конца обеда я то и дело кидала взгляды в его направлении. Но он не смотрел на меня.

Вообще. Ни разу.

Мисс Нэгеш перебирала гигантскую связку ключей в поисках того, который открыл бы металлический шкаф в ее кабинете.

— Я даже никогда не задумывалась, что тут может лежать. Каким нужно быть библиотекарем, чтобы запирать книги в шкафу?

Я пожала плечами. Таким, каких увольняют из школы, судя по всему.

— Это просто смешно. Тебе надо будет первым делом расставить их по полкам, — продолжила она. — Если, конечно, у нас получится их отсюда достать.

— А о чем книга, которую вы пишете? — спросила Кейси.

Мисс Нэгеш подняла на нее взгляд. Ее глаза заблестели.

— О следующем большом тренде в подростковой литературе, — с гордостью сказала она. — О гарпиях.

— Ого, — проговорила Кейси.

— Конечно, не о тех, у которых все