растаял как сигаретный дым, где-то в сияющих далях вокзальной уборной. Хотя нет. Веня был. Он толкал Лесю в спину, сильно толкал. Потому как что-то ревело вокруг, стонало раненым носорогом. Неслось к ним. Огромнело. Счастливая Леся падала… вниз, в сторону, кувыркаясь… в кроличьи норы, мимо полок с вареньем… падала, слегка задетая бампером. Сквозь весь этот вишневый свет, видения и смятый колесом Венин букетик.

— Мене, текел, фарес, — догорало в небе.

— Яйца глист не обнаружены, — сигналили облака. А Леся глядела на свои новые ноги. Они были длинны, эти ноги. И изящны. И неземны.

— Ого, какие. Откуда вы, ноги? — подумала она, и перегнулась через невидимый подоконник в новый ультрамариновый мир. Мир, где бродили слоны на тонких паучьих лапах, и чесал голову смешной очкастый толстяк. А над всем этим парил малиновосланцевый Веня с криво присобаченными крыльями.

— Летаешь, Сторожкин? — спросила Леся.

— Гыр, гыр, — смущено протянул тот, и высморкался кровью в правое крыло.

ТЯЖЕЛЫЙ КЕРОСИН ПРИНЦЕССЫ БЕАТРИКС

дата публикации:04.08.2022

Конкурс повестей

1. Принцеса Биотрикс ждет тебя, мой спасител!

— Иди сюда, я тебя поджарю, — Ва издает неприличный звук и ухмыляется чешуйчатой мордой. — Зачем указатель испортил?

— Сам иди! — вопит колдун и перекатывается между ржавыми железными остовами. Найдя надежное укрытие, он чуть высовывает из щели посох и палит в нашу сторону магией, дробно осыпающей каменные стены башни.

Я пожимаю плечами и возвращаюсь к чтению, к их перепалкам я уже привыкла. Все идет по обычному сценарию уже месяц: к вечеру появляется колдун в полной выкладке, а Ва пытается угодить в него пламенем. Не очень удобное занятие, дракону приходится, задрав хвост поворачиваться к назойливому противнику тылом. Попасть друг в друга им еще не удалось ни разу, и стороны обмениваются вялыми оскорблениями.

— У тебя сегодня не понос, не? — кричит колдун. — Жаба! Игуанодон переросток!

— А ты подойди, прыщ, и увидишь, — отвечает Ва и выглядывает противника, вывернув голову над бесполезными маленькими крылышками. Хвост он использует как прицельное приспособление.

— Пусти к Машине, идиот! — орет противник. Ему хочется попасть к Штуковине, как мы ее называем. Мы — это я и Ва. И еще пара миллионов, которые по слухам остались на Старой Земле. Все называют ее Штуковина, и только он — Машина.

— Щяс! — отвечает Ва и напрягается, выпуская ослепительный сгусток пламени в сторону колдуна.

— Не попал! — злорадно орет тот. Его посох пару раз оглушительно хлопает. — Твое счастье, что у меня патроны закончились.

— Гуляй, макака! — говорит дракон, — хотел бы попасть, давно тебя поджарил! Тебя мухи выдают!

Я вздыхаю, мухи колдуна действительно выдают. Они кружатся над ним, где бы он ни находился. Ва говорит, что тот обделывается от страха каждый раз. Но я ему не верю — Ва не страшный. Хотя, иногда ест рыцарей, приходящих меня спасать.

— О! Этот толстый, прикинь? — шепчет он, разглядывая очередного бедолагу сквозь бойницу. — И на мт’цикле. Лучше бы он был на лошади, как считаешь? Прошлый был на лошади.

— На пони, Ва, — поправляю его я.

— Все равно. На лошади — вкуснее, — упорствует он.

Искореженный мт’цикл сейчас валяется у стены. Ва расстроено смотрит вслед фигурке удаляющейся по дороге из желтого кирпича. От брони колдуна поднимается пар. Он машет руками, разговаривая сам с собой. Потом оборачивается для ежедневного прощания — вытягивает руку, а другой хлопает по сгибу, показывая свое бесповоротное неуважение к Ва.

— Шагай, шагай, герой, — недовольно бурчит дракон. — Пусти его к Штуковине, беды не оберешься. Тем более, сегодня выброс. Сегодня же, Трикс?

Выброс по графику сегодня. Я загибаю страницу, откладываю книгу и поднимаюсь. Солнце лихорадочно дрожит над горизонтом, напоминая красный набрякший кровью глаз. До выброса надо проверить верши на креветок, я ведь не дракон и не могу питаться рыцарями.

— Через пять часов, Ва, — говорю я приятелю. — Я схожу за креветками.

Он кивает и облокачивается на стену, подставляя хитрую морду ветру.

— Прикинь, этот умник испортил указатель, — обиженно гудит он. — Мало того, что вертится тут со своими мухами, так еще и это.

То, что колдун испортил указатель: керамическую пластину бронежилета, на которой когтями выцарапано — «ПРИНЦЕСА БИОТРИКС ЖДЕТ ТИБЯ, МОЙ СПОСИТЕЛ!» — было его самой большой обидой сегодня. Эту надпись я пыталась исправить, но натолкнулась на визгливое неудовольствие Ва. По его мнению, если что-то работает, то и не нужно его трогать. Впрочем, он прав. Указатель исправно приносит ему неудачников, которые хотят меня освободить.

Я спускаюсь с башни в захламленный двор, надеваю перчатки и принимаюсь освобождать от брезента тележку с корзинами. Ее приходится каждый раз укрывать, потому что во время выброса из появляющихся над Долиной окон сыпется всякая дрянь. Большей частью ядовитая.

— Эгегей, пехота! Возьми мафун! — кричит Ва сверху. Довольная морда торчит между зубцов башни, — дермоны боятся мафуна!

Дермоны. О них стоит помнить всегда. Попав сюда во время одного из выбросов, они, как ни странно, прижились, не в пример остальным тварям, идущим на корм мусорным слизням. Прижились каждый по-своему.

Галеи проросли в грунт, образовав ловушки — наполненные желудочной кислотой ямы и принялись охотиться на проходящих. Мгновенно парализуя любого, кто имел неосторожность провалиться сквозь тонкую корку земли. Их блестящие стебельки с крохотным светящимся в темноте колокольчиком торчат повсюду, куда ни глянь.

Вампкрабы — зарылись в грязь и неожиданно нападали на неосторожных стаями.

Сколопендры прятались в траве в ожидании кого-нибудь теплого. Вся живность дермонов охотилась преимущественно ночью после выброса. Сейчас ее бояться не стоило.

Хотя….

Щелкнув застежками шлема, я вышла из ворот и нажала кнопку мафуна.

В прошлый раз, когда