– Кстати, у меня тут с собой очень хороший французский коньяк – сообщил сицилиец и отвернулся от собеседника, чтобы снять с ремня, висящую у него на боку флягу.

– Мы должны немедленно выпить за продолжение нашей дружбы и взаимовыгодного сотрудничества. А насчёт денег не беспокойся – я заплачу тебе сполна. Для меня это не проблема!

Я почувствовал, что сейчас должно произойти что-то из ряда вон выходящее, но никак не ожидал, что всё случиться так обыденно. Тейлор с самодовольной ухмылкой принял из рук пошедшего на попятную компаньона флягу, поднёс её к губам и запрокинул голову. Дуче только этого и ждал. Очень спокойным движением капитан вложил в горло пьющего африканца лезвие незаметно вытащенного из ножен кинжала.

– Надеюсь, ты доволен оплатой? – поинтересовался Дуче у хрипящего компаньона. Сицилиец держал руку с ножом таким образом, чтобы бьющий из распоротого горла негра фонтан крови вперемешку с коньяком не сильно его забрызгал. Второй рукой пират придерживал умирающего за полу куртки, не давая ему завалиться на спину.

Охранники убитого бандита ничего не успели предпринять. Притворявшийся на протяжении всего разговора спящим Майор застрелил их из-под одеяла через пистолетный глушитель. Один телохранитель Тейлора так и продолжал сидеть, уронив простреленную голову на грудь, а второй лежал на боку в позе спящего человека. При взгляде со стороны стоящих на дороге автомобилей, наверное, казалось, что разговор за нашим костром не прерывался. Разве что один охранник прилёг отдохнуть, а чернокожий вождь покачивался на месте, то ли от души хохоча над какой-то шуткой собеседника, то ли разминая затёкшую спину и плечи.

Мы начали готовиться к атаке. Дуче послал тех, кто был у него под рукой к соседним кострам – оповестить сохранивших боеспособность пиратов о готовящейся стычке. Нас было полтора десятка – в основном солдаты Майора и боевики Нино (те, кто нашёл в себе силы воздержаться от предложенной «гостеприимными хозяевами» сивухи). Африканцев же было почти тридцать, и они имели пулемёты.

Зато на нашей стороне пока сохранялся фактор неожиданности. Тейлор и его телохранители были ликвидированы так виртуозно, что, кажется, никто вокруг этого пока не заметил. Значит, имелся шанс уничтожить пулемётчиков в ходе внезапной атаки.

Я снял с трупа одного из убитых охранников Тейлора пистолет, потом осторожно растолкал сладко посапывающего во сне Нино.

– Я не спал, а размышлял о нашем положении. Только с закрытыми глазами! – с трудом разлепив ресницы, сонно пояснил мне Принц в ответ на мои призывы готовиться к бою. Он страшно расстроился, когда узнал, что пропустил момент убийства Тейлора. Но ещё более тяжким ударом для Нино стало исчезновение его оружия. Африканцы очень ловко умудрились обезоружить чуть ли не половину нашего экипажа. К счастью большинство наших боевиков сохранили не только трезвый ум, но и свои штурмовые винтовки.

Когда мы бросились к автомобилям, нас ослепляло восходящее солнце. Зато предусмотрительным африканцам оно светило в спину, не мешая прицельно стрелять. Не удивительно, что наша атака вскоре захлебнулась, и мы оказались прижаты к земле кинжальным огнём. Расчёт на внезапность оправдал себя не полностью.

В коридоре колючего кустарника по каменистой почве ползти было очень тяжело. Мелкая острая крошка до крови изрезала мне руки, впивалась через ткань штанов в колени. Но я не роптал на своё положение, а лишь ещё больше вжимался в негостеприимную африканскую землю. Временами со стороны дороги доносился дробный сухой стук пулемёта и над головой начинали с жужжанием проноситься свинцовые шмели. Они летали так низко, что временами срезали ветви кустарника. Иногда пули рикошетили от валяющихся вокруг в изобилии камней и с мерзким визгом неслись по причудливой траектории. От таких сумасшедших «ос» невозможно было спрятаться за каким-либо укрытием. Оставалось только ещё больше вжиматься в землю и молить Всевышнего о заступничестве.

Я не знал, кто ещё остался в живых из атакующей группы. После того, как застрочил третий пулемёт, мы – горстка атакующих бойцов – попадали в траву и стали расползаться в разные стороны, ища укрытия от разящего огня.

Помню, тогда я очень боялся остаться единственным уцелевшим пиратом, отлично понимая, что при таком раскладе мне одному придётся расплачиваться с хозяевами за вероломное убийство их вождя.

А начиналась атака очень удачно. Первые два пулемёта боевикам Майора удалось ещё издали очень ловко забросать гранатами. Никогда не думал, что гранату можно, словно бейсбольный мяч, метнуть так далеко, а главное, так точно! Но третьего пулемётчика наёмникам сразу достать не удалось.

Зато этот третий стрелял не умолкая, наверное, минут десять, мгновенно срезая каждую голову, выглядывающую из кустарника или из-за камня.

Запаниковавшие в начале нашей внезапной атаки африканцы вновь почувствовали себя хозяевами положения. Ещё не протрезвевшими пиратами они пока интересовались мало, видимо, рассчитывая потом скопом уничтожить это обезаруженное стадо. А пока вели охоту за каждым из тех, кто атаковал их машины.

Я видел, как группа чернокожих воинов поймала кого-то в кустах шагах в тридцати от того места, где я прятался. Похоже, пират, попавшийся сомалийцам, был ранен и не мог отстреливаться. Негры долго кололи невидимое мне тело штыками и копьями. Вскоре кусты в том месте окрасились в красный цвет.

Затем чёрные мстители цепью двинулись в мою сторону. Было слышно, как старший подразделения, что-то выговаривает рядовым воинам. Я заполз под куст, прикрылся какими-то листьями, сжался в комок, стараясь занимать, как можно меньше места. К счастью на мне была подаренная сыном Дуче камуфляжная форма. Но я понимал, что если опытные охотники подойдут достаточно близко она вряд ли спасёт.

Это совершенно жуткое ощущение, когда знаешь, что тебя выслеживают, чтобы зверски убить, но при этом ты лишён возможности убежать, нырнуть в глубокую нору, забиться в какую-нибудь щель. Правда, я мог выстрелить в карателей из пистолета, но это было бы равносильно самоубийству. У трёх из пяти сомалийцев в руках были автоматы.

Я просто лежал и смотрел, как приближаются методично прочёсывающие кусты африканцы. Они подошли уже практически вплотную ко мне, но тут кто-то застонал справа в кустах и негры бросились добивать обнаружившего себя раненого. Я проводил их глазами. Страшная процедура повторилась: африканцы долго кололи штыками тело у себя под ногами.

Воспользовавшись ситуацией, я стал отползать в сторону. Но через некоторое время вдруг услышал рядом шорох и сразу замер, словно настороженный зверёк. Из кустов прямо на меня выполз Майор. Вместе с наёмником были трое его людей. Некоторое время мы молча разглядывали друг друга, потом Майор сделал мне знак рукой следовать за ними. Я охотно подчинился.

Я испытал огромное облегчение и радость, когда обнаружил, что большинство начинавших атаку боевиков до сих пор живы и совсем не деморализованы неудачным штурмом. Оказывается, попав под плотный огонь, опытные вояки просто временно рассредоточились, а теперь снова накопились для повторной атаки за нагромождением больших валунов. Правда, некоторые присутствующие здесь бойцы получили лёгкие ранения, но уже были вскрыты индивидуальные пакеты, раны перевязаны, все необходимые инъекции сделаны.