Я ошарашено рассматривал чек на предъявителя с вензелями солидного швейцарского банка. В это время Нино объяснял мне, что когда я пройду стажировку и стану консильери его отца, то буду с каждого рейса получать сумму на порядок выше этой. Тогда я спросил его, могу ли потратить данные деньги, не на покупку дорогой игрушки, а как-нибудь иначе – по собственному усмотрению.

– Конечно, – сделав кислое лицо, пожал плечами Нино, – это ведь ваши деньги. Только не отсылайте их домой – не тревожьте своих родных, ведь они уже похоронили вас.

Нино пожаловался, как непросто было утрясти все бюрократические формальности, чтобы отправить почтой из Гонконга в Россию то что осталось от несчастного туриста:

– Когда полицейские обнаружили ваше выброшенное прибоем тело, оно выглядело не лучшим образом из-за долгого пребывания в солёной воде. После проведения процедуры идентификации вашей личности труп сразу кремировали. Тут то и возникли бюрократические проблемы. В общем, вас чуть не закопали на местном кладбище для бедных. Кое-кому пришлось дать взятку. Но в итоге ваша семья всё же получила урну вместе с гонконгской газетой, в которой подробно описывалась трагическая история вашей нелепой гибели по вине нерадивого владельца частной джонки.

Нино даже пообещал показать мне хранящиеся в памяти его компьютера фотографии колумбария Донского монастыря, в котором был захоронен «мой» прах.

– Если хотите, я и вам достану экземпляр той газеты.

Я машинально покачал головой. Нино воспринял это как проявление упрямства.

– Да поймите же, ваша жена и дети уже похоронили вас! Неужели вы захотите снова заставить их страдать?

Я сидел, словно пришибленный, не сводя глаз с юноши, который словно родился многоопытным циником с очерствевшей душой. А Нино продолжал меня убеждать:

– Подумайте, смогут ли они продолжать любить вас, когда узнают, каким вы стали? А ведь послав им деньги, вы выдадите себя. А так ваши близкие всегда будут бережно хранить память о вас.

«Да что ты понимаешь в этом, мелкий ублюдок! – пытался я убедить себя, но что-то внутри подсказывало, что дьяволёнок прав. И всё же у меня вырвалось:

– Но у меня никого больше не осталось на всём свете!

– Я вам сочувствую. Только приняв предложение моего отца, вы отказались от себя прежнего. Поэтому чем скорее вы забудете своё прошлое, тем проще вам будет жить дальше. Запомните: Егора Волынцева больше не существует в природе. Он утонул. Его уродливый труп сожгли в печи, а горсть золы замуровали в стену московского монастыря. Недавно вы были албанским моряком, сегодня имеете на руках болгарский паспорт, а через неделю станете гражданином Греции украинского происхождения. Но все эти люди являются временными фантомами, которые появляются неизвестно откуда и исчезают непонятно куда. Хотя, конечно, к осознанию того факта, что тебя больше нет, надо привыкнуть. Но попытайтесь относиться к этому, как к наивысшей степени личной свободы: вы больше не связаны обязательствами перед родственниками и друзьями; родное государство не лезет вам в карман, чтобы урвать часть ваших доходов. Вы никому и ничего не должны… кроме своей новой Семьи…

На следующий день я заказал такси. Мне оставалось выполнить последнее обязательство, которое связывало меня с прежней жизнью. Я ехал на встречу с семьёй Мирчи Ходжи. Нино беспрепятственно отпустил меня одного в эту поездку. Мои боссы могли не бояться, что я сбегу. Во-первых, я и сам принял решение порвать с прошлым. А во-вторых, ведь во мне сидела смертоносная ампула – «золотой жук».

Машина остановилась перед двухэтажным кирпичным домом на окраине небольшого городка, расположенного недалеко от Вены. Снаружи дом выглядел очень большим, но выяснилось, что в нём обитают сразу несколько многодетных семей. Фактически это была большая коммуналка, только составленная из близких родственников. Я сидел вместе со взрослыми обитателями дома за большим круглым столом в гостиной, а вокруг носились стайки смуглых детишек.

До своей гибели Мирча был главным добытчиком для этих людей. Правда близкие Ходжи получали небольшое пособие от местной социальной службы, периодически им оказывали помощь благотворительные организации. Но всё равно теперь им стало значительно труднее сводить концы с концами и откладывать деньги на хорошее образование детям. Обо всём об этом мне сразу же поведала тёща моего погибшего друга.

Я не мог ничего рассказать родственникам Мирчи. Поэтому представился сотрудником страховой компании, проводящим расследование всех обстоятельств исчезновения судна, на котором ушёл в свой последний рейс их отец, сын и муж.

Мы проговорили меньше часа, но за это время у меня рубашка насквозь промокла от пота. В глазах этих людей читалась мольба, чтобы я рассказал всё, что знаю о судьбе их близкого человека. В такой ситуации сочинять правдоподобные небылицы и выкручиваться было очень мучительно. Поэтому я сказал, что очень спешу и должен поскорее выполнить то, ради чего явился сюда. Я сообщил, что уполномочен судовладельцем передать семье без вести пропавшего моряка пакет с некоторыми его личными вещами, которые тот случайно оставил на берегу. Я положил на стол принесённый с собой пакет. Секунду подумал, я достал из кармана чек, который получил от Нино…

Возле такси меня догнала молодая женщина с маленьким мальчиком на руках – жена моего погибшего друга. На мальчугане уже красовался привезённый мною отцовский ремень, который, правда, был ему пока сильно велик.

– Спасибо вам за эту частичку моего мужа! – сказала цыганка, указывая взглядом на ремень. – Теперь маленький Мирча сможет унаследовать силу и благородство своего отца.

Я зачем-то собрался сказать ей, чтобы она на теряла надежды. Но женщина опередила меня:

– Я итак знала, что он погиб. А вы это лишь подтвердили, ведь мой муж никогда не расставался с этим ремнём.

Я отвёл глаза. Тогда она взяла мою руку, и некоторое время вглядывалась мне в глаза. А потом произнесла:

– Не вините себя в случившемся. Так распорядилась судьба. Иногда мы не можем выбирать… Но вы ещё сможете быть счастливы, только перестаньте постоянно оглядываться и жить прошлым…

Через две недели нашего пребывания в немецком пансионате Нино попросил меня выполнить одно очень важное поручение:

– Наш Майор впервые получил возможность самостоятельно организовать и провести серьёзную операцию. На совещании в сингапурской штаб-квартире корпорации было принято решение направить к нему наблюдателя или офицера связи. Это обычная практика. По моей просьбе отец предложил Главным боссам послать к Майору вас, как своего будущего заместителя. Совет согласился.

Нино рассказал о моих обязанностях, как представителя высших иерархов корпорации. А в конце разговора вручил мне небольшой чемодан типа «дипломат»:

– В его правом отделении находится запечатанный пакет с зашифрованным письмом. Передадите его Майору из рук в руки. Только обязательно без свидетелей. Скажите ему, что в письме находятся инструкции Совета директоров синдиката. Вместе с пакетом лежит специальный аэрозоль. Перед тем как брать пакет руки тщательно обработайте свои ладони специальным составом.