– У парней не было билетов на этот рейс.

Мы шли к приближающемуся самолёту по пояс в воде. Правда, самого «Бивера» я теперь не видел. Весь обзор мне перекрывала широкая спина идущего впереди колумбийца Гомеса. Но я мог судить о приближении крылатой машины по усиливающемуся гулу её мотора. Но вдруг мне показалось, что рёв двигателя снова начал отдаляться. Вокруг меня сразу началась паника. Обернувшийся Гомес ошарашено смотрел куда-то мне за спину. При этом у него округлились глаза.

Вскоре я тоже осознал весь ужас нашего положения: на пляже появились наши преследователи, и перетрусившие лётчики сразу развернули машину носом в открытое море, намереваясь взлетать без нас.

Мы начали отстреливаться. Я слышал, как Майор говорил Дуче, что патронов у его людей осталось всего на 10 минут хорошей войны, а дальше нам придётся или своим ходом плыть через океан до самой Индии, или выходить на берег с высоко поднятыми руками.

Но на наше счастье пилоты «Бивера» всё же передумали улетать налегке и снова развернули свой аэроплан «мордой» к берегу. Мы начали загружаться в самолёт, уже находясь по грудь в воде.

Всё происходило в страшной спешке под усиливающимся огнём преследователей. Время от времени кто-то пытался вне очереди протиснуться к входу в грузовую кабину. А кого-то отпихивали от спасительного проёма в фюзеляже. Периодически вспыхивали короткие, но очень ожесточённые потасовки за место в самолёте, фактически являвшемся местом под солнцем. Когда подошёл черёд загружать собственность сицилийца, лётчик объявил Дуче, что тяжёлые металлические ящики придётся бросить, ибо машина уже сильно перегружена. Так как пассажиров оказалось, гораздо больше, чем мог поднять старенький самолёт, то учитывать приходилось каждый грамм веса.

Дуче обвёл ещё не забравшихся в самолёт людей оценивающим взглядом. Все поняли, что капитан выбирает человека, вместо которого полетит содержимое его сейфа. Немея от ужаса, пираты следили за скользящими по ним глазами итальянца Наконец взгляд капитана остановился на самом тяжёлом из нас – огромном толстяке Гомесе. Сицилиец начал расстегивать пистолетную кобуру, висящую у него на ремне. Не дожидаясь, когда капитан его пристрелит, колумбиец бросился бежать к берегу. Дуче несколько раз выстрелил ему вслед, но не попал. В этот момент подошла моя очередь занять место в самолёте. Меня нетерпеливо начали подталкивать в спину к широкой двери идущие следом пираты. Каждая секунда промедления могла дорого обойтись каждому из нас: вокруг зло гудели пули, словно рой шершней-убийц. Но я ещё несколько драгоценных мгновений продолжал с сожалением смотреть на грузно бегущего к берегу колумбийца – мне было искренне жаль, что не я его прикончу, а сомалийцы.

После африканских событий наш и без того сильно поредевший экипаж был временно распущен капитаном. Сам Дуче с несколькими приближёнными отправился в одну из стран Юго-Восточной Азии набирать новую команду. Майор тоже сразу куда-то исчез со своими боевиками.

Меня Нино взял с собой на отдых в Европу. Благодаря нашему с ним приятельству я оказался в элитарном пансионате для миллионеров. В аэропорту Франкфурта нас встретил специальный вертолёт и отнёс в живописный уголок горной природы, расположенный недалеко от знаменитого немецкого курорта Баден-Баден.

Эти две недели я прожил, ощущая себя очень важной персоной. Я мог составлять по собственному усмотрению меню на каждый день, заказывать в номер нужные мне фильмы, газеты, книги. Все мои прихоти сразу же и беспрекословно удовлетворялись вышколенной прислугой. К моим услугам был многочисленный штат служанок, медсестер, официанток, тренеров, шоферов и т. д.

В первый же день пребывания в пансионате я прошёл медицинский осмотр, подозреваю, что не менее тщательный, чем при отборе в космонавты. К счастью исследование на томографе показало, что два сильных удара по голове, которые я получил в последнее время, не нанесли серьёзного ущерба моему здоровью. И всё же по окончании медосмотра миловидная женщина-профессор удивлённым тоном зачем-то спросила меня, кто я по профессии. Я уклончиво ответил, что моя работа связана с постоянными и длительными командировками.

– Ваш организм находится в таком измочаленном состоянии, – сочувственно глядя на меня, стала пояснять врач, – будто вы участвовали в каком-то варварском эксперименте на выявление границы человеческий возможностей. Правда пока вы ещё здоровы, но если и дальше будете прожигать свою жизнь, словно свечу, с обоих концов, то боюсь вас на долго не хватит.

Профессорша назначила мне целый комплекс оздоровительных процедур от различных видов массажа и травяных ванн до шоколадных и водорослевых обёртываний. Ко мне были прикреплены личный врач-диетолог и фитнес-тренер. И очень скоро я действительно почувствовал прилив энергии – у меня словно крылья выросли за спиной. Теперь я уже с гораздо большей охотой принимал участие в вылазках в город, в которые меня часто брал Нино.

Мы посещали элитные рестораны, ночные клубы, самые дорогие магазины. Специально для таких прогулок Принц заказывал через эскорт-агентство девушек-моделей, которые составляли нам компанию.

Признаюсь, в эти часы свободы меня снова стали посещать мысли о семье. Теоретически я мог попытаться сбежать от своего компаньона и его телохранителей. Только ведь от себя, от собственной совести не убежишь. Я стал часто регулярно напиваться. По большому счёту мне было наплевать на собственное здоровье. Наши загулы продолжались…

Выезжали из пансионата мы на супердорогих спортивных автомобилях. Владелец самого престижного автосалона Баден-Бадена сразу распознать в юном итальянце очень перспективного клиента и постоянно присылал в нашу загородную резиденцию свои лучшие машины для тест-драйва. Нино нравилось отрываться от машины сопровождения с охраной.

Однажды, когда Нино осматривал на предмет возможной покупки новенький «Бугатти» за полмиллиона евро, он вдруг предложил мне приобрести стоящий неподалёку ярко-красный «Феррари» за триста двадцать тысяч:

Я никак не отреагировал на шутку богатого мальчика, решившего позабавиться над своим нищим дружком. Да и честно говоря меня мало волновали все эти дорогостоящие игрушки для богатеньких мальчиков.

Но Нино не унимался. Он прыгнул на сиденье рекомендованной мне машины и принялся изображать езду на ней, перечисляя мне достоинство данной «тачки»:

– Максимальная скорость 362 километра в час, время разгона до «сотки» – три с половиной секунды! Суперсовременная бортовая электроника. Не машина – зверь!

За ужином, когда я уже успел забыть о странной шутке своего приятеля в автосалоне, Нино вдруг с озорным видом вручил мне банковский билет на двести семьдесят восемь тысяч евро.

– Отец попросил меня передать его вам. Это ваш заработок за прошедший рейс.

Нино также добавил, что если мне понравился тот «Феррари», то он с удовольствием одолжит мне недостающую для его покупки сумму. А свой чек я могу обналичить в любом местном банке, и купить себе «красного жеребца». На великолепных местных автобанах эта машина способна продемонстрировать свои лучшие качества!