с Монголией будет. А нам в ту сторону. Там тебя Боло дожидается, – на всякий случай напомнил он.

– И долго нам еще идти? – не сдержала девушка любопытства.

– К вечеру будем, – уверенно заявил парень, направляя кобылу в нужную сторону.

Еще через несколько верст он снова свернул в тайгу, и действительно к вечеру они вышли на околицу села. Юе растерянно охнула, когда увидела маковку церкви и крыши домов.

– Как ты находишь верную дорогу в этих дебрях? – удивленно спросила она. – Мы с Боло друг друга в трех шагах едва не теряли.

– Я ж казак. Забыла? – иронично хмыкнул Леха. – А мы не только землей, мы еще и охотой живем. Так что в тайге нужную дорогу находить меня с самого детства учили.

– Я уже устала удивляться, – неожиданно призналась девушка. – Ты умеешь всё.

– Угу, как же, – весело фыркнул Леха. – Всё только Господь Бог умеет. А я только то, что службы да жизни в станице касаемо. И то только потому, что меня специально учили. Я ж у родителей один сын был. Вот батя и старался выучить всему, что сам знал, чтобы не пропал по глупости да незнанию. Да еще бабушка учила.

– Это которая китаянка? – осторожно уточнила Юе.

– Она самая.

– И чему она учила тебя?

– Языкам, правилам, на кулачках драться, каллиграфии, да много чему, – грустно вздохнул парень.

– По нашим меркам, ты получил хорошее образование, – удивленно проворчала девушка. – Знание каллиграфии преподают только людям из знатных семей. Кто она была?

– Не знаю, – честно признался Леха. – Я называл ее бабушка Чин. А из какой она семьи, кем была раньше, я не спрашивал. Да она и сам не любила об этом говорить.

– Выходит, она что-то скрывала? – не унималась Юе.

– Ну, может, считала, что я мал еще, чтобы серьезные тайны мне доверять. Думаю, дед, муж ее, все знал.

– Дед? Ты же вроде говорил, что она была твоей прабабкой, – вспомнила девушка.

– Так это для простоты, – пожал Леха плечами, заводя кобылу на свое подворье.

Вышедшая из дома хозяйка, увидев девушку, удивленно ахнула и укоризненно посмотрела на Леху.

– Это та, из-за которой того ханьца ранили, – быстро пояснил парень, чтобы снять все подозрения. – Ее японцы по всему приграничью ловят.

– А ежели сюда попрут? – мрачно предположила хозяйка.

– С чего бы? Я о том, куда ее везу, никому не сообщал, – отмахнулся Леха. – Ты бы, тетка Марья, чем ворчать, лучше б баню затопила.

– Сейчас спроворю, – закивала хозяйка дома, сообразив, что лезет не в свое дело.

– Добычу-то мою засолила? – вспомнил Леха.

– А как же. Все как есть в соли, – поспешила заверить женщина.

– Славно. Вот передохну денек и снова на охоту пойду. На зиму солонины много надо. У тебя соль-то имеется?

– Прикупить бы надо, – призналась хозяйка, смутившись.

– Добро. Завтра на торг схожу, – пообещал Леха, распрягая лошадь.

– Так я бы и сама сходила, – оживилась женщина.

– Вместе пойдем. Все одно сама ты много не унесешь. А солонины нам в зиму много нужно. Сама видишь, тетка Марья, меня то и дело дергают. Так что ко всему готовыми быть надо, – уперся парень, сообразив, что хозяйке, помимо соли, требуется еще много чего.

Усмехнувшись про себя, парень похвалил свою предусмотрительность. Трофеями он взял немного британских фунтов и несколько пачек японских денег. Ханьским купцам они в самый раз будут. Те и русскими, и с японцами торгуют. К тому же от британских бумажных денег тоже было бы лучше избавиться. В тайник он решил отправить только пару золотых соверенов и серебряные китайские ляны. Металл, он всегда металлом останется.

Хозяйка, вспомнив, наконец, о своей святой обязанности, подошла к девушке и, взяв ее за руку, повела в дом. Глядя на эту процессию, Леха только усмехнулся. Теперь с Юе точно все будет нормально. Раз уж тетка Марья решила провести ее в дом лично, значит, за девчонку можно не беспокоиться. Вычистив кобылу, Леха завел ее в сарай и, задав сена, принес от колодца воды.

Выйдя из сарая, парень задумчиво оглядел кучу трофеев и, вздохнув, принялся перетаскивать все добытое в дом. Хоть и устал он крепко, но не для того тащил все это добро с той стороны, чтобы бросать вот так посреди двора без присмотра. К тому же трофеи еще нужно было как следует перебрать и понять, что оставлять себе, а что отнести на продажу. С этими мыслями Леха и закончил переноску, под конец хозяйственно прибрав волокушу в сарай.

* * *

Передав уже разделанную тушу молодого лося тетке Марье, Леха обиходил коня и отправился к колодцу отмываться. Тут его и нашел товарищ Сергей. Присев на лавочку у крыльца, чекист не торопясь скрутил козью ножку и, пыхнув ядреным самосадом, с интересом спросил:

– Долго еще собираешься охотой промышлять?

– Так зима тут долгая. К весне любая косточка дорога станет, – пожал Леха плечами, смывая с шеи щелок, который тут использовался вместо мыла.

– Ну, с охотой закончишь, а после что?

– Рыбы еще наловить надо, – с ходу ответил парень. – Крестьяне всех не прокормят. Им бы семьи свои накормить. Тем более что мужиков толком и не осталось.

– Это ты к чему? – насторожился чекист.

– А к тому, что и отряду твоему тоже не мешает делом заняться. Вот сотня мужиков только и делают, что вшей в казарме давят, – фыркнул Леха.

– Ты слова-то выбирай, – вяло огрызнулся товарищ Сергей.

– Как есть, так и говорю, – отмахнулся парень. – Вот морозы ударят, посмотрю, как вы по домам побежите, корочку выпрашивать. Голод не тетка, а жрать все хотят.

– Лешка! Наши красноармейцы ни у кого ничего выпрашивать не станут. Их народ кормить обязан, потому как армия их защищает, – поднявшись, жестко заявил чекист.

– Обязан, значит, – негромко хмыкнул Леха. – А народ о том знает? Или ты хочешь, чтобы детишки да бабы на себе землю пахали, а потом еще здоровых мужиков кормили, которые за все лето и двух выстрелов не сделали?

– Что ты предлагаешь? – помолчав, угрюмо поинтересовался товарищ Сергей.

– Из людей своих охотничью команду организуй. Пусть в тайгу идут, зверя бить. И вторую ватагу, рыбу ловить. Вот тогда и дело будет. На зиму солонины заготовить. Ее завсегда и на муку, и на соль, и другое нужное сменять можно. Да и баб тех же с ребятишками подкормить можно будет. Тогда и народ к армии вашей потянется.

– И не поспоришь, – удивленно проворчал чекист, задумчиво оглядываясь. – Но, похоже, ты прав. Ладно. Вот уйдет комиссар прииск искать, там и подумаем.

– Неужто нашел кого артельного? – удивился Леха.

– Угу. Специально в Читу ездил, но нашел, –