– Погоди, как обратно? – всполошились бойцы. – А ежели снова полезут?

– Не полезут. Это разведка боем была, – качнул Леха головой.

– Какая еще разведка? – не поняли бойцы. – Это ж вроде бандиты были. Эти, как их, хунхузы.

– Сам ты хунхуз, – фыркнул Леха. – На той стороне сейчас, по всему приграничью, только японцы и остались. Это они вас на предмет охраны границы пробовали.

– А тебе это откель знать? – насторожились бойцы.

– Раньше хунхузы так делали. Возьмут самых отчаянных или виноватых каких и начинают в разные места мелкими группами засылать. А основная часть банды смотрит, где и как казаки их отбивают. И сколько времени проходит с того, как они на берег вылезут, и когда стрельба начнется. Так слабые места и искали. Но это не часто. Они больше по-тихому старались.

– А чего так?

– Так они ж бандиты. Им война не нужна. Им добыча потребна, – пожал Леха плечами, словно бойцы могли его видеть.

– А чего дальше-то делать? – помолчав, поинтересовался первый номер расчета.

– Рассвета ждать, – вздохнул Леха, перезаряжая карабин. – По свету посмотрим, кто к нам в гости пожаловал.

– И как ты китайца от японца отличишь? Они ж на физиономии все одинаковые, – не утерпел пулеметчик.

– Это тебе они одинаковые, а я сразу скажу, кто это, – усмехнулся Леха. – Есть у них отличия. Просто о них знать надо. Мы для них тоже все на одно лицо, да только купцы, что с нашими торг ведут, точно знают, кто есть кто.

– Ишь ты, целая наука, – удивленно проворчал боец.

– Ты сюда откуда приехал? – с улыбкой поинтересовался Леха.

– Так из столицы. Из Москвы.

– А до того где служил?

– Так это, в Тамбовской губернии.

– А я в этих местах всю жизнь прожил. Потому и могу китайца от уйгура или корейца отличить. Они тут все бывали, – вздохнул парень.

– Это ты к чему? – не понял боец.

– К тому, что никакой науки тут нет. Просто внимательно на людей смотреть надо. Тогда и понятно станет, кто откуда будет. А вообще, я начальство ваше никак не понимаю, – не удержавшись, проворчал парень. – Ведь всем известно, что места тут непростые. Так собрали бы тех, кого отсюда в армию и забирали, да обратно и отправили. Они хоть знают, как тут жить и чего ожидать. А то бросили вас в эти места, словно котят слепых. А тут жизнь совсем непростая.

– Это чем же она от жизни в других местах отличается? – возмущенно поинтересовался боец.

– Ну, первым делом морозы. Зимы здесь долгие, снежные и холодные. Второе, это граница. Тут столько хитростей имеется, что пересчитывать устанешь. Я и то всего не знаю, притом, что вырос в этих местах и всю жизнь за батькой хвостом бегал, обучаясь. А третье, мало вас. Очень мало, – вздохнув, закончил Леха.

– Думаешь, попрет на нас японец? – помолчав, мрачно поинтересовался второй номер расчета.

– Ну, силу они на той стороне серьезную собирают, – не стал скрывать парень. – Товарищ Сергей уже депешу по этому поводу отправил. Вот только, что там решат и когда помощь будет, одному богу известно. Так что патроны к пулемету берегите. Британский калибр тут добыть сложно. А машинка эта вам очень пригодится, – закончил парень, направляясь к кустам, где отстреливались японцы.

– Да уж, обрадовал, – мрачно проворчал один из бойцов у пулемета.

* * *

– Разведка боем, говоришь, – мрачно переспросил чекист. – Выходит, они нас на прочность проверить решили?

– Угу, – весьма содержательно отозвался Леха.

– И с чего такое мнение?

– А зачем еще им было соваться? – ответил парень вопросом на вопрос. – В чем еще смысл? Только чтобы понять, как граница теперь охраняется. Так просто японцы своими солдатами рисковать не станут. Они хоть и странно к смерти относятся, но солдат просто так на убой посылать не станут. Не такая большая у них страна и не так много народу, чтобы губить их попусту.

– Тоже верно. А как получилось, что ты до места стычки быстрее всех остальных успел?

– Да сколько ж можно повторять?! Местный я. Местный.

– Да ты не ори. Ты толком объясни. А то примчался туда раньше всех, половину отряда нападавших положил, а теперь еще и горло дерет, – осадил его товарищ Сергей.

– Устал я вам одно и то же повторять, – угрюмо вздохнул Леха. – Я в этих местах родился и с самого детства каждый куст тут знаю. А что воевать умею, так меня тому специально учили. Много лет. Ну что тут еще непонятного? Ты, товарищ Сергей, ежели не доверяешь, так и скажи. Тогда я и объяснять ничего не стану. Уйду просто, и делайте вы тут что хотите. А уж ежели сказал, что я в твоей службе, так и пустых вопросов не спрашивай.

– Я те уйду, – шутливо пригрозил чекист. – Тут не в недоверии дело. Я понять хочу, что мы не так делаем и почему у тебя одного все ловчее получается, чем у нас всех вместе взятых. Понял?

– Ну, так говорю же, я специально обучен. Специально, – едва не по складам повторил Леха. – Для того и учили, чтоб граница под охраной была.

– Но ведь не одного тебя так учили, – напомнил чекист.

– Конечно, не одного, – тут же согласился парень. – В каждом доме по всей станице ребят так отцы учили. Да только из всей станицы я один и выжил. Ты ж видел.

– Видел, – мрачно кивнул товарищ Сергей, припомнив обгорелые останки некогда большого поселения. – А к слову. Ты куда все трофейные винтовки уволок?

– В запас отложил, – уклонился Леха от прямого ответа.

– В запас? – удивился чекист. – Зачем?

– Я ж рассказывал. На той стороне крестьяне с отчаяния решились за оружие взяться. Вот я и подумал, что ежели их японскими винтовками вооружить, то тем же японцам не до нападения станет.

– А они потом те же винтовки против нас не обернут? – задумался чекист.

– Не думаю, – качнул парень головой. – Японцы почитай всю Ханьскую империю подмяли. Так что тем крестьянам не до нападений на приграничье будет. Свою бы землю отбить. Да и не много таких пока. А нам, чем японцам хуже, тем лучше. Что там с помощью?

– Вроде собирают сводный отряд. Ждем, – вздохнул товарищ Сергей.

– Так отписал бы, что японцы уже начинают. Чтоб шевелились. А то у нас, пока гром не грянет, мужик не перекрестится, – грустно усмехнулся Леха, отлично помня, где живет.

– Бабу свою учить будешь щи варить, – огрызнулся чекист. – Уже депешу отправил, как японцев твоих увидел.

– Они не мои. Они свои собственные, – весело фыркнул Леха.

– Весело тебе, – буркнул чекист укоризненно.

– А