– И то дело. Хотя поздно он собрался. Еще месяц-другой, и морозы ударят да мухи белые полетят. Тут уж не до старания будет.

– Это его дела, – отмахнулся товарищ Сергей. – Ты лучше скажи, китаянка твоя может что-то про настроения на той стороне знать?

– Откуда, – скривился Леха. – Они ж уже в Монголии к японцам попали. А те ее к своему офицеру везли, когда я их нашел.

– Вот кстати, – оживился чекист. – А как ты умудрился их в тайге найти?

– А чего там сложного? – удивился Леха. – Место, где на меня Боло вышел, я запомнил. Дальше по его следу обратно, до того места, где он со следа сбился. Ну, а дальше все просто. Десяток солдат да лошадь такой след оставляют, что его только слепой не заметит.

– Все у тебя просто, – задумчиво проворчал чекист. – Ладно. Я так понял, пока ты припасов на зиму не соберешь, надеяться на тебя бесполезно.

– А кто еще обо мне побеспокоится? – пожал Леха плечами.

– Ну, ты давно уже не сам по себе, а в составе моей группы. Так что паек тебе все одно положен, – чуть смутившись, пояснил чекист.

– И кто тот паек сюда привезет? – иронично поинтересовался Леха. – Ты, товарищ Сергей, все по большому городу меришь. А у нас тут не город. До города того скакать устанешь. Тут своим умом жить надо.

– М-да, и снова прав, – вздохнул чекист, смутившись еще больше.

Загасив окурок, он поправил накинутую на плечи шинель и, попрощавшись, отправился к себе. Проводив его взглядом, Леха недоуменно пожал плечами. Чего именно хотел чекист, он так и не понял, но разговор этот его несколько удивил. Впрочем, до всех этих непонятностей ему и дела не было. Все эти тайны и секреты на него нагоняли тоску и скуку. Своих забот хватало. Отмывшись, он первым делом нашел тетку Марью и озадачил ее вопросом, у кого в селе можно разжиться неводом для рыбалки.

Женщина задумалась, но минут через пять вдруг оделась и вымелась из дома в непонятном направлении. Глядя ей вслед, Леха удивленно хмыкнул и принялся чистить оружие. После ужина, разобравшись с припасом для очередного выхода в тайгу, Леха улегся спать. Тетка Марья, успевшая узнать у соседок насчет сети, сообщила парню, что невод у соседки есть, но даст она им пользоваться только под часть улова. Леха на иное и не рассчитывал.

Разбудил Леху выстрел. Моментально подскочив на своей лежанке, парень быстро оделся и, подхватив оружие, выскочил из дома, успев приказать женщинам спрятаться в подполе. Встав посреди двора, парень попытался понять, где стреляли. Словно в ответ на его недоумение, снова послышались звуки перестрелки. Быстро сориентировавшись, Леха бросился на околицу села. Стреляли явно где-то на реке. А это значит, что бойцы отряда столкнулись с кем-то, кто пытался перейти границу.

Найти на слух место, где именно случилась перестрелка, для парня не было проблемой. Оббежав место стычки по дуге, он вышел на берег Аргуни и, согнувшись буквально пополам, принялся подбираться к тому месту, где бойцы отряда отбивали нападение неизвестных. Уже подобравшись к самому месту стычки, Леха вслушался в перестрелку и недоуменно хмыкнул. Ему, выученику и родовому казаку, звуки стрельбы сказали очень много. И первым делом то, что реку пересекли не просто бандиты.

Трехлинейки бойцов рявкали так, что от одного звука с ног сбивало. А в ответ им звучало звонкое тявканье винтовок малого калибра. Так звучали только японские «арисаки».

– Неужто началось? – еле слышно охнул Леха и, уловив вспышку, откуда раздался выстрел японской винтовки, выстрелил в ответ.

Быстро сместившись на пару шагов в сторону, он дождался ответного выстрела и снова спустил курок. Судя по резким командам, ответ его явно нападавшим не понравился, потому что в то место, где только что находился парень, посыпались пули. Припомнив все правила ночной стрельбы, Леха тщательно выцеливал места, откуда стреляли, и не торопясь выбивал противника одного за другим. Самое главное в ночном бою не стрелять дважды с одного и того же места.

Выстрелил и сразу ушел в сторону. И так раз за разом. С учетом того, что карабин парня мало чем уступал обычной пехотной винтовке, почти каждый выстрел парня выбивал из боя очередного противника. Снова послышались резкие команды, и на реке раздался плеск весел. Упав на уже холодную землю, Леха всмотрелся в темноту и, уловив какое-то движение на воде, плавно повел стволом. Спустив курок, он перекатился за дерево и, выглядывая с другой стороны ствола, снова попытался рассмотреть противника.

Рядом послышались тяжелые шаги и загнанное, сиплое дыхание. Сообразив, что это один из бойцов отряда, Леха, не поднимаясь, тихо скомандовал:

– Ложись, пока пулю не словил.

– Леха, ты, что ль, бес? – послышалось в ответ.

Боец плюхнулся на землю так, что парня чуть не подбросило.

– Нет, бабка твоя, – огрызнулся парень. – Пулемет где?

– Мужики катят. Сейчас мы их причешем, – зловеще пообещал боец.

– Пока вы его прикатите и установите, они уж в тайгу уйдут. Почему раньше не стреляли? – в голосе парня было столько возмущения, что боец невольно подтянулся, насколько это было возможно в лежачем положении, и принялся докладывать:

– Так мы их случаем приметили. Темно ж, словно в погребе. И куда стрелять, совсем не видно. Потому и решили подождать, пока они в атаку пойдут.

– Вот дурачье, – не удержавшись, фыркнул Леха. – Станут они тебя в полный рост атаковать. Да еще и ночью. Где пулемет? Куда потащили?

– Да вон, чуть дальше в кустах прогалина есть, туда и катят, – буркнул боец, явно обидевшись.

Подхватив карабин, Леха ловко перекатился на тропу и, вскочив, метнулся вперед, к едва заметной темной группе, с пыхтением копошившейся у чего-то железного. Со щитка пулемета содралась краска, вот парень и приметил отблеск металла. Упав рядом с расчетом, парень подполз поближе и, толкнув второй номер, тихо спросил:

– Долго еще?

– Так куда стрелять-то? Не видно ж ничего, – зашипели ему в ответ два голоса разом.

– Да что б вас… Лента снаряжена?

– Готово все.

– Пусти, – ввинтившись между пулеметчиками, парень ухватил пальцами рукояти пулемета и, плавно поведя стволом, нажал на гашетку.

«Максим» гулко застучал, вспарывая гладь воды всплесками попаданий. Чуть подправив винт высоты, Леха еще довернул ствол и выпустил длинную очередь. Над рекой раздались крики боли и пара громких всплесков. Убедившись, что не промахнулся, Леха хищно усмехнулся и дал еще одну очередь.

– Ну, ты и мастер, – восхищенно проворчал первый номер пулемета, рассматривая тонущие тела. – И как рассмотрел только?

– Они гребли. На воду смотреть надо, – проворчал Леха в ответ,