– Мы хотим, чтобы ты вступил в полицию Лос-Анджелеса.

За ужином Доминик впервые за много дней улыбнулся. И не из-за вкусной еды. В ушах у него больше не звенело, и он был рад пообщаться с гостями.

Сегодня к ним заглянули отцовские друзья-морпехи – Маркс, Беттис и Зубчик. Дом был в восторге от того, что сидит рядом с уважаемыми им воинами.

Но морпехи не искрили шутками, как в их прошлые встречи. Они были измождены неделями боев против АВП.

У Дома было много вопросов, но пока Моника и Елена были рядом, он решил с ними повременить. Ему и так предстояло вскоре услышать их истории.

– Надеюсь, у меня получилось как надо, – сказала Елена, хотя у нее всегда получалось как надо.

Она поставила миску с картофельным пюре на стол, вернулась кухню и вынесла ростбиф, зеленую фасоль и макароны.

– Пахнет превосходно, миссис Сальваторе, – вежливо заметил Зубчик.

Беттис восторженно принюхался.

– Спасибо, что пригласили нас. Не помню, когда в последний раз ел что-то домашнее.

– Я скучал по твоим обедам, Елена, – сказал Маркс.

Горящие свечи отбрасывали призрачный свет на обильную пищу и винтовки, стоявшие в углу столовой.

Роналдо, сидевший во главе стола, сложил руки домиком.

– Закрой книгу, малышка, – попросил он Монику, у которой рядом с тарелкой лежал открытый роман.

– Опять сухой паек? – простонала она, когда Дом положил пюре на ее тарелку.

– Нет, тут все настоящее, – возразила Елена. – Ешь, обещаю, тебе понравится.

– Сначала помолимся, – сказал Роналдо.

Доминик взглянул на отца. Молиться перед едой было непривычно.

– Беттис, окажешь честь? – спросил Роналдо.

– Разумеется. – Беттис сложил руки и склонил голову. – Спасибо, Господи, за то, что собрал нас всех вместе, и за пищу, чтобы поддержать наши изможденные тела. Но больше всего – спасибо за то, что заботишься о нас, бережешь нас в эти темные времена.

– Аминь, – подытожил Зубчик.

Беттис перекрестился. Доминик последовал его примеру.

– Так, теперь поедим, – сказала Елена.

Моника попробовала пюре и сказала:

– Неплохо, мам.

– Отлично, – заметил Зубчик.

Дом смаковал каждый кусочек. Это была первая настоящая еда за много недель, ужин не из правительственных пайков или энергетических батончиков.

– Итак… – проговорила Елена, – вы, ребята, расскажете нам, что тут творится?

Маркс взглянул на Роналдо – тот кивнул.

– АВП бегут из Калифорнии, – сказал Маркс. – Но они побеждают в других штатах. Видели бы вы, как легко они расправились с повстанцами в Орегоне. Наш командир говорит, что скоро нужно будет готовиться к вторжению.

– Поэтому, наверное, мы все до сих пор здесь и нас никуда не направили, – добавил Беттис.

Елена опустила вилку.

– К вторжению? – переспросила она тихо.

– Не переживай, – сказал Роналдо. – До этого не дойдет. Я действительно считаю, что скоро все это закончится. Как только Эллиот погибнет, наступит мир и мы начнем все восстанавливать.

Роналдо, должно быть, заметил, насколько нелепо прозвучали его слова. Никто ничего восстанавливать в ближайшее время не собирался. Америка была на последнем издыхании, и судьба Лос-Анджелеса висела на волоске.

Поэтому Доминик тоже хотел участвовать в происходящем. И поэтому он должен был участвовать.

Когда они доели пюре, в дверь постучали. Роналдо вскочил со стула и схватил винтовку. Остальные морпехи сделали то же самое. Доминик проводил Монику с Еленой в кухню.

Роналдо осторожно подобрался к заколоченному окну и выглянул в щель между листами фанеры.

– Не вижу, кто там.

Зубчик вышел в гостиную, чтобы попытаться рассмотреть визитера.

– Похоже, коп, – сказал он. – На дорожке припаркована патрульная машина.

Дом вышел вперед.

– Это, наверное, Лось.

– Я не знал, что он придет, – сказал Роналдо.

– Я тоже, – ответил Доминик.

Роналдо открыл дверь и увидел на крыльце лучшего друга своего сына. Тот, похоже, удивился огневой мощи, которой его встречали.

– Ого, мистер Сальваторе, – проговорил Лось, приветственно подняв руку.

Роналдо хлопнул Лося по плечу:

– Рад тебя видеть, парень.

– И я вас, сэр.

– Можно без «сэра». Я работаю за зарплату.

Остальные улыбнулись его привычному ответу сержанта, к которому обращались вежливо, как к офицеру.

– Андре, здравствуй! – поздоровалась Елена с Лосем.

– Добрый вечер, миссис Сальваторе, – ответил он. – Простите, что помешал. Я приехал захватить Дома в участок. Сегодня у него первое ночное…

Лось осекся, взглянув на Доминика.

– Лось собирался показать мне кое-какие приемы, прежде чем начнется обучение, – подхватил Дом.

– Обучение? – Елена взглянула на Роналдо. Тот хранил молчание.

– Не волнуйся, мам. Я буду осторожен, и это единственный способ добывать продукты. Другой работы нет, а я стану хорошим копом.

– Отличным, – заверил Лось.

– Поверить не могу, – сказала Елена. – Вы оба еще совсем мальчики. С блестящими перспективами! Андре, ты…

– Моим мечтам стать профессиональным футболистом или актером конец, миссис Сальваторе, – сказал Лось. – Я с этим смирился и вступил в полицию, как и мой брат, потому что это единственный вариант.

– И мы не мальчики, мам, – заявил Дом. – Мы мужчины!

– Да, так и есть, – сказал Роналдо, глядя на Елену. – Мир изменился и на какое-то время останется таким, как сейчас. Возможно, навсегда.

– Пойду соберу вещи, – сказал Дом, прежде чем мать успела снова возразить.

– Можно мне тоже пойти? – спросила Моника.

– Нет, – отрезали хором Елена и Роналдо.

Повесив нос и надув губы, Моника взяла книгу и пошла к себе.

От вида расстроенной сестры у Дома зашлось сердце.

– Эй, сестренка, – позвал он.

Остановившись у дверей в свою спальню, Моника обернулась.

– Может, когда у меня будет своя патрульная машина, я свожу тебя в обсерваторию Гриффита, хорошо?

– Правда? – Ее личико с ямочками просияло.

– Ага.