— Мрачновато здесь, — произнесла Анна.

Еще какое-то время мы шагали, пока не увидели башни с остроконечными конусообразными верхушками, выступающие прямо из скалы. Меж двумя из них в каменной стене виднелась арка ворот. Стрелка вегвизира показывала прямо на нее. Как только мы подошли к воротам, стрелка пропала. Я на всякий случай глянул на вегвизир. Он перестал светиться. Значит, мы достигли цели.

— Мы пришли что ли? — Анна вертела головой, рассматривая отвесно поднимающиеся стены и башни.

— Похоже. Видимо это и есть замок Темновита.

— А теперь скажи, мил человек, зачем ты нас сюда привел?

— Вы сами шли со мной, я специально вас не звал.

— Для чего тебе нужно было сюда?

— Он же говорил, что хочет воскресить Ивана, — вставил Мирон.

— Да, так оно и есть, — подтвердил я его слова.

— Ты шел сюда еще до того, как Иван погиб. Зачем тебе нужен Темновит?

Вот заладила. Могла бы эти вопросы раньше задать. Может, того гляди, и не увязалась бы за мной. Но сейчас, когда мы дошли… Сказать им про Звезду? В конце концов, они, наверно, должны знать о цели, иначе как они мне помогут, в случае чего. Да и плана, как я раздобуду артефакт, пока еще нет. А вместе мы, может, чего-нибудь придумаем.

— Мне нужен магический артефакт Темновита — Звезда, с помощью которой он воскрешает мертвых.

— Я не верю в эти колдовские штуки, — сказал Мирон, — но если тебе нужен сей предмет, подсоблю.

— Мне тоже ничего такого не надо, — добавила Анна. — Пошла с тобой за компанию, чтобы скучно не было. И раз мы забрались в эту дыру, давай попробуем вместе заполучить твою штуковину. Наверняка хозяин не захочет ее отдавать.

— Тогда идем в замок, действовать будем по обстоятельствам.

Мы подошли к воротам вплотную. Откуда-то сверху раздался надтреснутый голос:

— Кто такие? Зачем пожаловали?

— Нам нужен Темновит, дело есть, — ответил я.

— Заходите.

Ворота со скрипом поднялись, открывая вход в тоннель. Оставив коней, мы шагнули внутрь. На потолке узкого коридора вспыхнули светильники. За спиной лязгнула опустившаяся воротина. Мышеловка захлопнулась. Назад теперь путь закрыт, остается двигаться только вперед.

Мы молча шагали. Коридор делал изгибы, то поднимался, то уходил вниз, и наконец, вывел нас в большой зал. Своды его терялись в вышине во все том же пепельном тумане. По стенам горели факелы, отбрасывая неровный свет, отчего здесь царил траурный полумрак. В глубине на высоком троне восседал воин, закованный в блестящие латы, в черном, накинутом на плечи, плаще. На голове тускло отсвечивал серебром остроконечный шлем, из-под которого спадали длинные черные волосы. Лицо с такого расстояния было трудно разобрать, но я видел, что его обрамляет черная борода. Жаль, меня лишили орлиного зрения, так бы прочитал подсказку. Но я ничуть не сомневался, что перед нами сам Темновит.

— Зачем пожаловали? — повторил он вопрос, прозвучавший еще у ворот.

— В Яви погиб мой друг — Иван Рукохват. Хочу, что б ты воскресил его.

— Ишь ты, — ухмыльнулся Темновит. — Возвращение в Явь так просто не проходит. Если ты хочешь вернуть его, то кто-то из вас должен остаться здесь. Навсегда.

Я посмотрел на своих компаньонов. Мирон потупил глаза. Анна взглянула на меня исподлобья, явно давая знать, что она жертвовать собой не собирается. Они правы. Кому, кроме меня, нужна Звезда? Вывод очевиден. Если не вынудить Темновита проделать обряд, по-другому я не увижу его артефакт. Надо рисковать. В конце концов, мы и так находимся в Нави, стране мертвых. Надо ли мне возвращаться в Явь, когда я получу Звезду? Вот именно. Раздобуду и выйду из игры. Я сделал шаг вперед и, глядя в глаза темному богу, твердо произнес:

— Я останусь.

Он изучающе посмотрел на меня. Хмыкнул.

— Будь по-твоему.

И хлопнул в ладоши.

Между мной и Темновитом материализовался Иван. Точно такой, каким я его видел последний раз, будто и не расставались. Сзади послышался стон Мирона:

— Матерь божья, как живой. Я ж его собственными руками в землю закапывал.

Иван переминался с ноги на ногу, оглядывался вокруг, но нас, казалось, не замечал. Я присмотрелся к нему и обнаружил, что тело его слегка просвечивает, словно перед нами был не сам Иван, а его голограмма.

Темновит встал с трона, и только сейчас я заметил, что спинку его кресла венчает круг с девятью лучами, размером почти с голову. Поэтому его не было видно до сих пор. Темновит снял круг со спинки, поднял его над собой и произнес:

— Великая сила от древнего Рода восстань из Звезды и приди мне на помощь. Душе, перешедшей Смородину-реку, верни ее прежнее тело и сделай обратно живым для живых человеком.

Диск в его руках засветился красным, а Иван начал преобразовываться, становясь более ярким, теряя прозрачность. Он остановил взгляд на нас, широко распахнул глаза. Лицо расплылось в улыбке. Передо мной высветилась надпись: «Вы вернули жизнь Ивану Рукохвату, теперь он ваш союзник. Союзника можно вызвать в любой момент, когда вам понадобится помощь». Несколько секунд Иван просто пялился и улыбался, а затем бросился к нам. Я распахнул объятия, желая облобызать его, но в глазах все замигало красным. Я бросил взгляд на индикатор здоровья и ужаснулся: он был почти на нуле. Меня начало прижимать к земле. Зал поплыл. Появилась надпись «рассинхронизация». Я хватался за воздух, пытаясь удержаться на ногах, но все тщетно. Картинка покраснела, будто залилась кровью. Анна, Мирон, Иван и Темновит начали таять в сгущающемся сером тумане, пока полностью не исчезли.

Появились уже знакомые абстрактные геометрические фигуры на белом фоне и меню, предлагающее начать сначала, вернуться к последней точке синхронизации или покинуть игру.

Глава 35

Я вернулся к последней точке синхронизации. Жизнь осталась всего одна. Как в реале. Погибнуть теперь ни в коем случае нельзя, пока не выполню заказ.

Я вновь был в седле на своем верном Ветерке. У Калинового моста. Но только один. Товарищей рядом не было. И пепельный туман, обступавший меня, не давал понять, куда мне идти. Я подумал о вегвизире. Заглянул в инвентарь. На мое счастье он как прежде светился. Я вынул его, и передо мной возникла стрелка. Не теряя ни секунды, я пришпорил коня. Очертания замка в этот раз появились быстрее. Когда я подъезжал к воротам, заметил там какое-то движение. На всякий случай заставил Ветерка перейти на шаг. Приблизившись, я понял, что это мои товарищи. Только их теперь трое: к Анне и Мирону присоединился Иван.

— Господи Иисусе, — прошептал