— Сколько ж у тебя жизней, ассасин? — Анна посмотрела на меня с прищуром, будто подозревая в чем-то.

— Сколько есть, все мои.

Я спрыгнул на землю и протянул руку Ивану.

— Ну, здорово, дружище.

Он не торопился отвечать рукопожатием и даже отстранился, будто увидел вместо меня привидение.

— Да вы что, не видите, что я жив и здоров? Или думаете, за моей личиной прячется враг?

— Мы вообще-то собирались покинуть Навь, — ответила Анна. — Ну, раз тебя не стало, что нам теперь делать здесь? И вдруг ты тут такой сияющий, как начищенный самовар.

— И что в этом плохого?

— А то, что ты захочешь дальше продолжать свою миссию. Или я не права?

— Я никого из вас не держу. Можете идти. Хотя, признаюсь, с вами мне было бы веселее.

— А тебе точно не нужна помощь? — спросил Мирон.

— Это моя миссия. Вы помогли мне дойти, за что огромное спасибо. Даже помогли увидеть то, что мне нужно. Ну а дальше я сам как-нибудь.

Мои спутники смотрели на меня, набычившись, будто я им должен был золотой запас киевского князя. Нимфа и Пчелка переступали на месте, ожидая, когда же их хозяева запрыгнут в седла и погонят прочь из этого мрачного места. По правде сказать, помощь мне не помешала бы, но я не хотел, чтобы Анна оставалась со мной. Чуяло мое сердце, что она неспроста проделала весь этот путь. И недовольна она, скорее всего, тем, что собиралась без меня завладеть Звездой, а тут я своим появлением спутал ей все карты. Но отдельно Мирона с Иваном не оставишь. Так что пусть уходят вместе.

— Ладно, не будем время тянуть. Ступайте. Вам еще с Горыней нужно договариваться, чтобы пропустил.

— Договоримся, — бросила Анна. Она запрыгнула на Пчелку, подтянула ремень у подпруги. — Мирон, не отставай.

И двинулась в сторону от замка. Старик влез на Нимфу. Глянул на меня по-доброму, как бы говоря: «Если что, зови».

Иван оставался без лошади. Я посмотрел на Ветерка. Нужен ли он будет мне теперь? Если добуду Звезду, сразу сигану из игры. А если не добуду, то и возвращаться мне незачем. Я подвел коня к Ивану.

— Вот, возьми. Тебе он сейчас нужнее.

— А как же ты?

— Мне, чтобы лазить по замку, конь не понадобится.

Я потрепал коню гриву и отошел. Иван благодарно сверкнул глазами и ловко вскочил в седло. Ветерок грациозно понес нового наездника, догоняя отъехавших уже Анну и Мирона. Мои бывшие компаньоны поскакали в сторону моста и очень скоро скрылись в сером тумане. Я проводил их взглядом.

Теперь можно не бояться, что кто-то вырвет добычу из-под носа. Я привык полагаться на себя и выполнять заказы в одиночку. В этом был свой кайф, возможность каждый раз доказывать самому себе, что ты крут, а в случае смертельной опасности испытывать прилив адреналина, пробирающий холодом до самых пяток.

Я запрокинул голову, чтобы разглядеть неприступные башни и вросшие в скалы стены. С моей способностью цепляться за все, что угодно, я не боялся залезть на них. Сложнее отыскать путь к тронному залу. Вот бы сейчас пригодился вегвизир. А что, он со мной. Правда, волхв говорил, что смертный не может заставить его показать путь к богам. А что если?.. Я вынул его. Мысленно произнес: «Темновит». Артефакт запульсировал голубым, перед глазами промелькнуло: «списано 14750 очков опыта». И снова, как тогда за воротами Киева, я увидел себя с высоты. Взгляд мой стремительно полетел к одной из башен, проник в неприметное окошко, совершенно темное. Дальше спуск по винтовой лестнице, лабиринты мрачных коридоров, и я ворвался в зал, но уже не с той стороны, откуда мы заходили с Анной и Мироном, а справа от трона, на котором по-прежнему восседал Темновит. Он будто почуял мое появление и обернулся ко мне. И вот теперь я разглядел его лицо. С резкими, острыми очертаниями, со старческими морщинами, придававшими мудрости. Нос, похожий на клюв коршуна, и холодные колючие глаза вдруг вызвали в моей памяти образ дяди Саши. И вместе с ним я вспомнил Юлиану, ради которой я попал сюда, но теперь вынужден ее предать. Совесть кольнула меня в самое сердце, заставив на мгновение засомневаться в своем решении. Но я тут же отбросил ненужные мысли и вгляделся в лицо темного бога.

Наши взгляды встретились. Он смотрел на меня сурово с чувством хозяина, давая понять, что я нахожусь в его власти. Еще немного, и я откажусь от своих намерений, полностью подчинившись ему. Не выдержав, я зажмурился, а когда открыл глаза, увидел, что стою перед воротами замка. Вегвизир продолжал пульсировать. Теперь я знал, что смогу найти дорогу. Спрятал артефакт в сумку и полез на башню.

Это была не кирпичная кладка. Похоже, стены вырубали прямо из скалы. Но все же и тут имелись неровности и впадинки. Вот за них я и цеплялся. Метр за метром поднимался, пока не достиг уровня стены. Вспомнив видение, показанное мне вегвизиром, я отыскал глазами ту башню, откуда можно проникнуть внутрь. Чтобы добраться до нее, надо пройти по стене, минуя еще две башенки помельче. Стена была шириною метра два, по краям тянулись высеченные из камня зубцы. Перебравшись на стену, я побежал. Кругом не было видно ни одной живой души, и я уже подумал, что замок никем не охраняется, и никто мне не помешает. Но я ошибся. Когда я добежал до следующей башни, от нее отделилось нечто черное и, расправив крылья, бросилось ко мне. С маленькой головой и длинным зубастым клювом оно походило на птеродактиля. Крылья как у летучей мыши: с натянутыми между длинными пальцами перепонками. Этакий гибрид. Его клюв клацнул перед самым носом. Я еле успел укрыться за зубец стены. Вынул меч. Птеродактиль пошел на второй круг. Он плавно пикировал. При других обстоятельствах им можно было бы залюбоваться, зафотать, а еще лучше заснять на видео и выложить где-нибудь в ютубе или тик-токе. Ведь живой птеродактиль все ж таки. Хотя, в этом подземном мире вряд ли кого можно назвать по-настоящему живым.

Летающий ящер со свистом приближался, нацеливаясь в меня. Я с размаху рубанул мечом по клюву. Клинок звякнул. Ящер дернул головой («Ага, не нравится!») и снова отлетел.

Я подумал, что если сидеть на одном месте и отбивать атаки этой твари, я не доберусь до тронного зала и к следующей весне. Выбежав из укрытия, я помчался к башне. Птеродактиль — за мной. Хлопанье его крыльев слышалось совсем рядом. Я