темноте что-то светлелось. Я напряг зрение, и у меня похолодело в груди: на полу сидел расплывшийся от жира субъект, весь бледный как поганка. По всей видимости, он спал. Длинные веки свисали до самого пола. Где-то похожее я видел. Начал мучительно вспоминать, и вдруг откуда-то из закутков сознания всплыла знаменитая фраза: «Поднимите мне веки». Боже праведный, так это же Вий!

Судя по всему, он нас не видел. Стараясь не выдать себя, мы бесшумно прокрались к двери. Вий продолжал сидеть неподвижно. С замиранием сердца я потянул за дверную ручку. Дверь приоткрылась, образовав светлую щелку. Я прильнул к ней глазом.

Темновит был не один. Он стоял в центре зала в обществе какой-то дамы, облаченной в длинный до самого пола плащ. Распущенные волосы свисали по спине и были немногим короче плаща. До меня долетел обрывок последней фразы, произнесенный его собеседницей:

— … так что граница снова под замком.

— Да, Ягинюшка, не добрые вести ты принесла. А как те смертные? Они убрались из моей страны?

— Если бы. Тот, чью душу ты забрал, снова возродился. И нет бы бежать скорее отсюда, так он вернулся и полез к тебе в замок. А вместе с ним и его друзья. Видимо очень хотят попасть в твое Пекло.

Темновит призадумался. А вместе с ним призадумался и я. Выходит та тетка, которую он назвал Ягинюшкой, все о нас знает? Мне стало не по себе.

— А где они сейчас? Ты можешь сказать?

— Стоят вон за той дверью, — Ягинюшка показала пальцем прямо на меня. Я замер в ожидании, что нас сейчас раскроют.

— Там же Вий.

— Ты что, не знаешь его? Он вечно спит и ничего не видит.

— Что ж им неймется-то? Ты же знаешь, Ягиня, я просто так смертных не забираю к себе. И если им суждено еще жить в Яви, путь ко мне им закрыт. А эти так настырны, что разрывают мое сердце, заставляют принимать нелегкое решение.

— Разреши мне управиться с ними. И твоя совесть будет чиста.

— Если это будет по твоей доброй воле, тогда делай, что хочешь.

— Уж я-то сделаю, будь спокоен, дедуля.

Ягиня направилась прямиком в нашу сторону. Я поспешил притворить дверь.

— Сюда идет какая-то Ягиня. Что делать будем?

— Баба Яга что ли? — усмехнулась Анна.

— Нельзя, чтоб она обнаружила нас, — зашептал Эмин. — Уходим, быстро.

И он увлек нас в дальний угол комнаты, скрытый в темноте.

Глава 37

Дверь распахнулась. На полу нарисовался желтый четырехугольник с черным силуэтом в нем. В комнате сделалось светлее.

Ягиня вошла. Послышалось, как она втягивает носом воздух, явно желая учуять нас.

— Я знаю, что вы здесь. Выходите.

Никто не шелохнулся. Мы ждали, вжавшись в угол. Вдруг пронесет?

— Эй, засоня, — обратилась она к Вию. — Ты что, не видишь, что у тебя под носом твориться?

Он шевельнулся, прокряхтел.

— Подними мне веки.

— Отрастил, теперь возись с тобой, — проворчала она, подойдя к нему. Собрала растянувшиеся до пола веки, закатала их до самого верха. Открылись два больших глаза. Вий повел ими по комнате и вдруг остановил, устремив взгляд в нашу сторону. Я готов был провалиться на месте.

— Они там, — указал он пальцем.

— Спасибо, Виюшка.

Ягиня двинулась к нам.

— Можете не прятаться.

Скрываться больше не было смысла, и мы шагнули ей навстречу.

— Что же вам неймется. Сестрица моя младшая, Полудница пыталась остановить вас, отправила за точильным камнем. Водяной, хоть и дурак, но тоже сообразил, послал к Кудеяру, который должен был навсегда превратить вас в зверушек. Кстати, он не зря Горыню в медведя превратил. Границу нам открыл. Но, видимо, просчитался Водяной, недооценил вас. Ну ладно, можно было бы все это простить. Но среднюю сестру я простить не могу. Это ты надругался над ней! — Ягиня ткнула в меня пальцем.

— Она сама напала. Мы не собирались ее трогать, — ответил я.

— Она выполняла свой долг. А теперь вы проникли без всякого спроса в мир Темновита. Он был к вам добр и выполнил твою просьбу — воскресил смертного. Чего же еще ты желаешь, пришелец из заморских стран? Ты же не веришь в наших богов и не поклоняешься им. Что ты здесь забыл?

Она задала вопрос прямо в лоб, на него требовалось или сказать всю правду, тогда о нашей затее пришлось бы забыть, или вообще не отвечать. Я предпочел промолчать. Лишь проверил, на месте ли меч, и готов ли к бою скрытый клинок. Мои товарищи тоже молчали.

— Если они так отчаянно рвутся к нам, — вставил Вий, успевший подняться и подойти к Ягине. Голос у него оказался неожиданно мягким и высоким, но внешность ни сулила ничего доброго, — пусть пройдут через Пекло. Там мы их души и проверим: достойны ли они вернуться в Явь или их ждет прозябание в наших пещерах.

Обстановка складывалась не в нашу пользу. Еще немного и эти двое отправят нас в почитаемое ими Пекло. Надо было что-то делать.

— Постойте, постойте, — вдруг вмешался Мирон. — Какое право вы имеете распоряжаться нашими душами? Вы — невежественные язычники, возомнили себя подобными богам, но вы даже в подметки не годитесь Ему — настоящему господу нашему. И ваш Темновит — тоже.

— Тебе показать, на что мы годимся? — Ягиня вынула откуда-то из плаща метлу. Взмахнула ею, и Мирона отбросило к стене. Он ударился спиной и осел. — Кто еще желает испробовать?

Я выдернул из ножен меч и бросился на Ягиню. Она подняла метлу. Я со всех сил ударил по черенку. Меч отскочил, изрыгнув фонтан искр, осветивший комнату. Но черенок остался цел. Ягиня вновь махнула метлой, и меня также как и Мирона швырнуло к стене.

Минус пятнадцать процентов здоровья. Не хило так. Пока я поднимался, заметил, как Эмин натянул тетиву и пульнул. Стрела вонзилась прямо в древко метлы. И снова посыпались искры из того места, куда вошел наконечник.

Ягиня уцепилась за стрелу и выдернула. Пока она отвлеклась на метлу, я прошмыгнул между ней и Вием к двери, ведущей в зал. Вий, надо сказать, как только его веки упали на пол, снова перестал реагировать на происходящее.

Я шагнул в зал и затворил за собой дверь. Темновит все также стоял в центре спиной ко мне. Он чуть слышно беседовал с вороном, устроившимся у него на плече. Вдоль стены выстроились шеренгой шестигранные колонны из бурого гранита. Прячась за ними, я покрался к трону, где всего в каких-то трех десятках шагов на широкой