– Ага, в курсе, – пробормотал Велыпин. – Но думал, это прикол такой.

– Ничего не прикол. Конечно, я подумала, что мне просто повезло. А потом из-за этой истории меня нашли другие… такие же, как я. Анна и два парня, ты их видел тогда в парке. Они еще убежали, чтобы ты не устроил разборку и не пострадал. Но я все равно не могла до конца поверить. И докатилась до того, что прыгнула в озеро.

– Чего?! Зачем это?

– Для проверки. Сперва ничего не выходило, я ведь умею плавать, но потом я застряла под водой, нога запуталась в проволоке. Сначала думала – все, конец. А потом… ну, я перестала нуждаться в дыхании. Мне даже больше не было холодно! Если хочешь, можно повторить эксперимент прямо здесь, – Лида отважно мотнула головой в сторону прудика. – Только тебе придется держать меня под водой, чтобы…

– Ты чего, вообще свихнулась?! – рявкнул Вельшин так, что дремавшие на ветвях птицы с воплями сорвались в полет.

– Но иначе ты не поверишь. Я же понимаю, в это вообще невозможно поверить…

– А вдруг поверю? – теперь голос Марата звучал совсем иначе, без привычного ехидства. Прежде он никогда так с ней не говорил. – Я ведь много чего насмотрелся на том проклятом острове, так что не совсем новичок в теме.

Лида вдруг ощутила невероятное, изумительное облегчение, выдохнула скопившийся в легких воздух и пробормотала:

– Спасибо.

– Да пожалуйста. Так, теперь давай переходи к деталям. До какого возраста это может случиться с человеком?

– До восемнадцати, кажется. – Девушка поразилась такому напору. – Именно после этого возраста вечник перестает меняться внешне.

Марат выглядел возмущенным:

– Что значит – кажется? Не могла получше разузнать у своих приятелей? И вот еще: только родственники могут просить или кто угодно за кого угодно?

– Да не знаю я, – совсем потерялась Лида. – Слушай, а зачем тебе это знать? Хочешь стать бессмертным, что ли?

– Мне и так хорошо. Просто проверяю: врешь или правду говоришь.

– И что, если я чего-то не знаю, значит – вру?

– Не, наоборот, внушает доверие, – хмыкнул Вельшин, легко возвращаясь к своей обычной манере вести разговор. – Если бы врала, придумала б что-нибудь на ходу, не тупая вроде.

– Спасибо, – вздохнула девушка. – Но ты, главное, пойми: в Петра нельзя стрелять, вообще нельзя в него целиться – погибнешь сам. Так что даже забудь о пистолете…

Тут Ворон просто отмахнулся от нее, как от комара:

– Да понял уже! Слушай, можешь свести меня с этими ребятами? Нужно кое-какие моменты прояснить.

– Какие еще моменты! – так и подпрыгнула от возмущения Лида. – Да я даже не уверена, что имела право это рассказать! Знакомить тебя я точно ни с кем не собираюсь!

Ворон, стоя на самом краешке пруда, задумчиво созерцал темную воду. Потом по-кошачьи потянулся, метнул на Лиду цепкий взгляд:

– Э нет, Весна, так ничего не получится. Я теперь в деле. Даже не думай идти на попятную.

– А пойду, так что ты со мной сделаешь? Расскажешь всем в школе, кто я? В городской газете пропечатаешь? Давай, повесели этот сонный городишко!

Ворон мигом оказался рядом, и Лида невольно отшатнулась – вдруг и в самом деле потащит топить в порядке эксперимента. Но тот лишь коснулся ее запястья сухими горячими пальцами, мягко заглянул в глаза пылающими зрачками. В который раз Лида порадовалась, что в отличие от многих не подвержена его жутковатому обаянию.

– Ну зачем ты так? Я бы никогда тебя не выдал, и ты это знаешь. Просто мы друзья, разве нет? И я прошу тебя о маленьком одолжении, хорошо? Всего лишь поговорить мне с кем-то из них. Кто там у вас самый поживший?

– Не знаю, сейчас не очень подходящее время, – в смятении пробормотала Лида. На такой энтузиазм она точно не рассчитывала. – У ребят какие-то проблемы, я сама их почти не вижу. Может, попозже…

– Но ты все-таки постарайся как можно быстрее все устроить, ладно? А я обещаю тебе быть хорошим и не связываться с Петром. Пока, по крайней мере. Чем бы тебя еще порадовать, а, Весна? Ну хочешь, приглашу на свидание твою подружку?

– Не хочу. Не нужны ей такие свидания из одолжения.

– Ладно, не стану. Видишь, какой я уступчивый?

– Лучше с другом помирись, уступчивый, – не удержалась Лида.

Вельшин моментально сделал стойку:

– А откуда знаешь, что мы поссорились? Хотя мы и не то чтобы…

– Разговаривала вчера с Саниным. Он психует из-за тебя: догадывается, что ты что-то опасное задумал.

– Не, погоди, ты же вчера на свидание с каким-то жлобом ходила? – отчего-то не на шутку разволновался Ворон.

– Так вчерашний вечер оказался длинным, – хихикнула девушка. – И он не жлоб.

– Ладно, не жлоб. – Вельшин, кажется, всерьез решил взять ее измором. – А за нас с Лехой не волнуйся. Хочешь, провожу тебя до дома, по пути ты мне еще что-нибудь интересное расскажешь?

От провожаний Лида категорически отказалась: ей не терпелось остаться в одиночестве и о многом подумать.

Во дворе дома присмиревшая тетка чистила ковер, а Славик с затравленным видом прятался в кустах крыжовника. В гостиной Лида обнаружила Лазаря, он сидел на диване рядом с Верой, – о нет, кажется, неутомимая мамочка снова извлекла на свет альбом с семейными фотками! Время от времени оба над чем-то тихо смеялись, сближая головы. Но Лида сразу угадала: Лазарю не весело. Значит, Анна с Валерием все еще не вернулись и ситуация продолжает оставаться неопределенной, возможно, опасной. Она не стала раздеваться, покашляла в дверях и взглядом дала понять старшему другу, что ждет его на улице.

Лазарь появился через пару минут. Улыбнулся Лиде ласково и устало:

– Ну вот, все и устроилось. Через несколько дней твоя мама отправляется в дальний путь, а я буду ее сопровождать.

Снова звякнул в мозгу негромкий, но назойливый тревожный сигнал. Вроде изначально предполагалось, что с мамой полетит Анна.

– А где ребята? – спросила жалобно девушка. – Они хотя бы звонят?

– Да, я вчера разговаривал с Анной. Там все по-прежнему туманно. Они не вернутся, пока не обнаружат ту женщину, Пилар.

– И куда же она подевалась? – с досадой на неизвестную ей так некстати исчезнувшую особу пробормотала Лида. – Лазарь, ты ее хоть видел когда-нибудь?

– Ну, встречались с полвека назад.

– И что она за человек? Может, вообще авантюристка какая-нибудь. Смоталась куда-то по своим делам, а тут ищи ее!

Лазарь пожал могучими плечами, и заметно было, что он и сам устал пребывать в неизвестности. А ведь застрял он в этом городке, вдали от ребят, только ради них, Лиды и Веры. А она, дрянь такая, своевольничает, выбалтывает чужие тайны! От досады на себя девушка даже скрипнула зубами.