Лида содрогнулась. Лазарь насторожился, но лезть с расспросами не стал. Сама девушка некоторое время сомневалась – может, рассказать про Марата? И таким путем косвенно попросить о помощи. Но нет, она и так создает много проблем, да еще сейчас, с отъездом ребят и всеми этими неясными событиями…

А тут еще сияющая тетка возникла на пороге кухни с раздутой сумкой в руках, и Лида поспешила испариться, дабы не портить родственнице праздник жизни.

Ночью терзали кошмары. Снился Ворон, стоящий с пистолетом напротив Петра. Тот глумился, дразнил, целился в Марата из грязного пальца…

К рассвету само собой созрело решение: нужно рассказать Вельшину правду. Он, конечно, не поверит, но ведь такую правду можно и доказать, если что. Вот только в холодную воду она больше не полезет – Лида вздрогнула и поплотнее закуталась в одеяло. А потом вскочила и начала в бешеном темпе собираться на занятия.

Всю дорогу до школы она настраивалась на важный разговор. Лазарю пришлось дважды повторить ей наставление, чтобы домой снова ехала на такси, поскольку он прямо сейчас отправляется в Питер по делам Веры.

Но на школьном дворе ее решение как-то померкло, сделалось сомнительным и вообще маловероятным. Как раз в этот момент Марат промчался куда-то галопом, мимоходом оскалившись, что, по-видимому, означало сердечное приветствие. И Лида разом осознала, как будет непросто сделать то, что она задумала. Ворон не поверит ничему, что не имеет стопудовых научных доказательств. Он уйдет, или позвонит в психушку, или сочтет ее слова издевательством и обозлится еще больше.

Лида раздумывала, не дождаться ли сперва возвращения Анны. Вдруг все же удастся уговорить ребят вмешаться в ситуацию? Ведь им ничего не стоит сделать так, чтобы апостол-самозванец после знакомства с ними захотел навсегда обосноваться где-нибудь на другом полушарии.

После уроков вроде как представился удобный случай: Мила убежала на свой любимый фотокружок, Лида переждала толпу, спустилась в вестибюль и там обнаружила Марата. Парень стоял у окна и с крайне странным выражением лица пялился на что-то во дворе. Но под влиянием приступа мандража девушка прошла мимо.

Школьный двор встретил слепящими лучами уже уходящего на покой солнца. Лида почти вслепую побрела к воротам, держа приоткрытым только один глаз. Успела заметить на пути темный силуэт, держащий в руках невероятных размеров букет траурно-багровых роз, молча восхитилась и попыталась его обогнуть, но тут силуэт ожил и заступил ей дорогу. Вскинув голову и закрываясь от солнца рукой, она узнала золотистые кудри и насмешливые светлые глаза своего незваного спасителя. И испытала настоящее смятение.

– Привет героям! – произнесла девушка, тщательно следя, чтобы не дрогнул голос.

– Привет утопленницам! – откликнулся Сергей. – Вот, держи награду за сочувствие к тонущим котятам.

И вложил ей в руки необъятный букет.

– А… ты как меня нашел? – Ей не удалось скрыть звучащую в голосе досаду. Уж очень не ко времени оказался здесь Сергей. Да и, честно сказать, после того вечера, полного конфузов, ей совсем не хотелось продолжать знакомство.

– Находить людей – мой особый талант.

– Нет, а все-таки?

– Ну, просто в этом городишке не так уж много школ. Вот зашел убедиться, что ты не слегла с воспалением легких.

– Я здорова. А ты?

– Провалялся денек с температурой. Но ничего: допил наливку и к утру снова был как новенький.

При напоминании о злосчастном напитке Лиду бросило в жар.

– Пройдемся? – предложил Сергей.

– Давай…

Ну как тут откажешься, если букет уже приняла? Она привычно двинулась в сторону парка, но была остановлена твердым прикосновением к плечу.

– Нет-нет, сначала в город. Посидим в кафе, голодная наверняка после школы.

– Я… не особенно.

– Так, все! Возражения не принимаются.

Сергей развернул девушку в противоположную сторону. Теперь, когда солнце перестало бить в глаза, Лида заметила, что многие на школьном дворе с интересом наблюдают за ними.

Шептались и хихикали на пороге школы одноклассницы из тех, кто относился к Лиде без особой симпатии. А прямо в центре двора, под дубом, стояли Марат и Алеша. Ворон копался в телефоне, зато Санин рассматривал их пару во все глаза. Лида, ведомая железной рукой, прошла в полуметре от него, выдавив сквозь зубы приветствие.

Ресторан, куда привел ее Сергей, находился внутри гостиничного комплекса и был, похоже, местечком пафосным: в полутьме, между дубовыми столами, суетились наряженные в подобие кафтанов официанты, публики почти не наблюдалось. Лида решила наслаждаться происходящим, ведь за всю прежнюю жизнь ей удалось побывать лишь в дешевых сетевых кафешках, да и то не часто. «Бедный студент» не скупился на угощения, вот только девушка упустила момент, когда была заказана бутылка красного вина.

Пила Лида на этот раз с большой осторожностью. Она твердо решила изменить в глазах Сергея свой имидж легкомысленной и взбалмошной девицы. Но лишь затем, чтобы затем расстаться с ним навсегда. В ее нынешней чрезвычайно насыщенной и беспокойной жизни не было место этому парню, пусть он и бросился за ней в черную холодную воду.

Поначалу ни о чем важном не говорили, Сергей травил байки из студенческой жизни, Лида то и дело прыскала от смеха, официанты напрягались и делали стойку. А под конец, когда были поданы на деревянных подносах два сказочных куска торта, Сергей вдруг сказал:

– Ну, теперь я хочу услышать всю правду о тебе. Скажи, красавица, почему ты все-таки хотела утопиться?

– Да не хотела я топиться! – возмутилась Лида. – Я же тебе все объяснила…

– Да, помню, котенок или щенок. Но, поверь мне, в жизни ничего не происходит случайно. Человек не оказывается просто так под водой. Увидев тебя в первый раз, я сразу понял – с этой девушкой все непросто. Это фигура трагическая.

Лиде польстило быть непростой девушкой и «фигурой трагической», даже щеки запылали. А может, вкуснейшее терпкое вино уже сделало свое дело, – и она вдруг начала расписывать Сергею всю свою нелегкую жизнь. О катастрофе на рельсах, которая ее чудом не коснулась, но превратила мать в инвалида, и о надеждах поставить маму на ноги, о новых друзьях и ненавистной тетке.

Слушал парень внимательно, смотрел в глаза и впитывал каждое слово. А потом вдруг спросил:

– Не против, если после ужина поедем к тебе?

– Что?! – взвизгнула Лида.

– Да тише, не пугай народ. Познакомишь меня официально со своими родными. Думаю, я найду подход к твоей маме. И я мог бы сразу поставить ее в известность, что отныне принимаю всю ответственность за тебя.

– И что это значит? – Лида даже головой потрясла, стараясь разогнать наваждение.

– То и значит. Твоя тетушка может спокойно отправляться восвояси. На время, пока твоя мама будет лечиться, сможешь пожить у меня. Или остаться у себя дома, но я, само собой, буду постоянно навещать и тщательно приглядывать.