Лида уперлась взглядом в чучело медведя в углу, пытаясь осознать, что этому в сущности чужому человеку от нее надо. И решила не слишком церемониться:

– И в каком качестве ты хочешь, чтобы я у тебя жила? Любовницы, жены?

– Размечталась, – растянул в улыбке полные губы Сергей. – Для загса тебе годочков не хватает. Да и для любовницы, уж извини, ты еще не созрела. Но я с первого взгляда узнаю то, в чем буду нуждаться до конца жизни, и прямо сейчас официально заявляю, что готов со временем взять тебя в жены – если пожелаешь, конечно.

Лиде вдруг перестал нравиться этот разговор, и даже кусок торта уже не манил с прежней силой. Захотелось немедленно смыться под любым предлогом, даже если придется отпроситься в уборную и уже оттуда обратиться в бегство.

«О, какая же я неблагодарная!»

И в этот момент Сергей вдруг перестал удерживать серьезное лицо и громко перевел дух, потом расплылся в улыбке:

– Фу-у самое трудное сказано, можно продолжать праздник жизни. Не цените вы, женщины, как нам сложно вечно брать инициативу на себя.

И сразу стал похож на смущенного подростка. А Лида тут же расслабилась, устроилась поудобней на стуле и с удовольствием присоединилась к тосту «за здоровье мамы Веры».

Фирменное такси притормозило на соседней улице, водитель настороженно оглянулся:

– Приехали, вроде… эй, девушка!

Задремавшая было Лида выскочила из машины, закрутила головой, не вполне понимая, где она оказалась. В ресторане они просидели до ранних сумерек. Сергей рвался провожать, но к тому времени девушка так устала от болтовни и впечатлений, что отказалась вставать из-за стола, пока не был достигнут компромисс: она едет домой одна, но Сергей вызывает и оплачивает такси. А соседнюю улицу назвала сама Лида уже по пути, чтобы тетка не засекла ее выходящей из машины и не устроила допрос с пристрастием.

Голова приятно кружилась, губы застыли в дурацкой улыбке. Лида шла по раздолбанной улице, привычно выискивая сухие места, и рассуждала о том, что сегодня впервые в жизни получила официальное предложение о замужестве. Шестнадцать лет – неплохой результат. И вот интересно, будет ли она помнить об этом через парочку столетий?

На повороте к ее улице парень в тренировочном костюме присел на корточки рядом со спортивным велосипедом, с головой погрузившись в мелкий ремонт. Лида споткнулась на ровном месте, узнав в нем Алексея. Но алкоголь еще посылал в мозг импульсы безрассудного куража, и секундой позже она постучала по плечу парня костяшками пальцев:

– Ку-ку! Ты не меня тут выглядываешь?

С угла в самом деле открывался отличный вид на калитку ее дома.

«Я что, в самом деле это спросила? Идиотка!»

– Ага, тебя, – спокойно согласился, поднимаясь на ноги, Санин. – Хотел узнать, чем закончится твое свидание.

– Вот чем. – Она помахала в воздухе уже изрядно помятым букетом. – Хотя тебя это вообще не касается. Ладно, я побежала.

– Погоди! Давай погуляем немного по парку? Чтобы не дышать на твою маму парами алкоголя?

– А давай! – легко согласилась Лида. Может, день у нее сегодня такой – особенно везучий? – Велик твой можно пока к нам за забор поставить.

Они так и поступили, букет остался валяться на жухлой траве рядом с велосипедом. До парка шли в молчании, изредка соприкасаясь плечами, каждый сам по себе. Пока Лида не придумала со скрипом первый вопрос:

– А ты… как пообщался с Маратом?

Пару секунд Алеша молчал, потом невесело хмыкнул и ответил:

– Ну, получил отлуп, как девчонка. Мне было сказано, что дружба нуждается в постоянной подпитке. Нет ежедневного общения – нет и дружбы.

– Что?! Марат больше не хочет с тобой дружить?

– В точку, Весна! Но я скорее поверю в возможность мира во всем мире, чем в то, что Марат решил соскочить. Легко угадать, что за этим стоит. Ворон явно затеял что-то опасное и противозаконное и хочет вывести меня из-под удара.

– Что же? – прошептала Лида, хотя отлично знала ответ.

– Скорее всего, что-то против этого мерзкого типа Петра. Его очень вдохновил твой хлопок по Петровой роже.

– Да ну вас! – возмутилась, привычно переходя в наступление, девушка. – Треснула и треснула! Я же не знала, что он типа неприкасаемый.

Кажется, как и прежде Марат, Санин ей не слишком поверил.

– И что ты собираешься делать? – увела разговор в сторону Лида. – Насчет Ворона?

Снова молчание. Потом Алеша отозвался невеселым, но твердым голосом:

– Ну, в стороне я точно не останусь. И ты, кстати, могла бы мне помочь.

– Каким это образом? – заволновалась Лида, заранее догадываясь, что любая просьба Алексея добавит ей проблем.

– Ну, хоть прежним. Ты же у нас такая загадочная девушка, которая вечно попадает в неприятности. Можно было бы попросить Ворона снова за тобой приглядеть. Он ответственный, не откажется. Или боишься потерять нового крутого кавалера?

Лида решительно мотнула головой:

– Не боюсь. Только это не сработает. Я уже столько раз клялась Вельшину, что у меня все в порядке… Может, Милу подключим?

– Нет, Журавка откажется. Она не сможет обманывать… любимого человека. Может, и ты по той же причине не хочешь?

– По какой еще причине? – возмутилась Лида.

– Ну, в Марата все влюбляются.

– А в тебя?

– Не-е, в меня – точно нет! – вдруг на ровном месте развеселился Санин. – Я – кремень! У меня на лбу написано, что влюбляться бесполезно. Я, как и ты, всегда только сам выбираю.

– Значит, если бы я в тебя влюбилась, ты бы меня отверг? – И она изумилась собственной смелости. Наверно, давно стоило немного захмелеть.

– Нет. Тебя – нет, – очень серьезно – хотя можно ли верить в его серьезность – сказал Алеша. – Я же сам выбрал тебя много лет назад, еще в первом классе. И за все это время мои чувства не утратили актуальность.

Лида замерла, похолодела изнутри – так что же, получается, он все-таки влюблен в нее… хоть немножко? Но Санин шагал вперед, как ни в чем не бывало, отфутболивал шишки. И стало вдруг так обидно и тошно, что девушка не смогла сдержаться и рявкнула ему в спину:

– То есть это ничего не значит? «Ну, может, и люблю, делов-то!» Да чего об этом говорить, когда вокруг полно девчонок и не стоит заморачиваться!

Ее вопль обратил в бегство тучную белку, которая мирно сидела на тропинке, поджидая угощение. Белка в один прыжок взлетела на ближайшую осину, и очень вовремя – через мгновение взъерошенная девушка бурным галопом пронеслась по тропе, ничего не видя на своем пути от гнева и обиды. Алеша тут же догнал ее, крепко ухватил за плечи.