— Ладно, пойду лежать, — решила Эллайна не спорить с командиром. — Если буду нужна, позовите.

— Обязательно.

Человек продолжил сидеть, как и несколько часов назад. Дымок от свечей. На этот раз их путь никто не искажал порывами ветра. Беловолосая вампир скосила на него взгляд и осторожно приблизилась, усевшись напротив. Она держала руки вместе, сложив их на коленях. Девушка постоянно шмыгала носом и дёргала шеей, словно она чесалась. Ник прекрасно понимал, что с ней происходит.

— Ну… ты нашёл способ мне помочь? — спросила вампир.

— У меня есть несколько вариантов, — признался он. — Скажи мне, насколько ты себя контролируешь, когда пьёшь кровь?

— Хм, — Кристина задумалась. — Давно это было в последний раз. Я высший вампир, мне не надо пускать слюни каждый раз, когда вижу живого человека. Мне потребуется немного. Слегка, чтобы утолить первичный голод.

— Тогда другой вопрос… Что будет, когда ты укусишь?

— Ничего, — развела руками нежить. — Я могу обратить человека в вампира только при осознанном желании и далеко не за один укус. Для этого целая череда сеансов должна пройти. Просто слабость будет от потери крови.

— Ясно. Всё не так мрачно, как я думал, — пробормотал Ник. — Дай мне ещё одну минутку подумать.

— Хорошо, — послушно ответила она, сверкая алыми глазами.

Он видел, как она дрожит от желания, но только благодаря своей силе воли Кристина продолжала сидеть спокойно. Представляя вечный голод вампира, юноша мог лишь догадываться о пределах силы её разума, который так крепко держит тело под контролем даже в таких сложных ситуациях. Он начал стучать по поверхности стола пальцами, отбивая только ему понятный ломаный ритм.

— Хорошо, — резко сказал Ник. — Пошли за мной. Сейчас разберёмся.

— Да, — согласилась хозяйка таверны, идя следом за ним к лестнице наверх.

— Это только предположение, но если я прав, то могу сделать так, чтобы все стороны остались довольными, — думал тем временем перерожденец, переступая через ступени.

Они прошлись по коридору, а затем оказались в комнате Ника. Юноша тяжело вздохнул и начал стягивать с себя рубашку, освобождая шею.

— Что ты делаешь? — с любопытством спросила Кристина.

— Кусай.

— Чего?

— Меня кусай, — терпеливо повторил он. — Я не хочу, чтобы Эллайна пострадала, поэтому надеюсь на твоё благоразумие.

— Дурачок? — фыркнула вампир, которая при этом жадно смотрела на открытый участок кожи. — Ты забыл, что ядовитый? Мерзкий и противный.

— Сейчас нет.

— Сейчас нет?

— Да.

— И я должна тебе поверить?

— Конечно. Мы же друзья.

Последний аргумент оказал серьёзное влияние на мнение девушки. Она опустила глаза и соединила руки вместе. Затем осторожно сделала шаг вперёд, оказываясь прямо над ним. Юноша поднял взгляд и встретился с ней глазами. Вампир исказилась, а её клыки давно торчали наружу, пока сбитое дыхание символизировало отчаянные попытки хозяйки таверны сдержаться от прямого нападения.

— П… последний раз спрашиваю… — прохрипела она. — Ты точно… согласен?

— Да. — ответил ей Ник, закрывая глаза. — На что я подписался?

— Спасибо, — услышал он, а затем наступила резкая боль в шее.

Начитавшись множество книг про вампиров, он ожидал мягкого погружения в темноту или притока слабости, но точно не адской боли и импульсов с каждым громким глотком, который совершала Кристина. Он попытался вырваться, но она его крепко держала, не отрываясь от лакомой крови. Человек слабел на глазах, бледнея, отчего полностью обмяк в её руках.

— Хва… Тит…

После чего, снедаемый страданием, он отключился.

* * *

Очнулся он много позже от острой боли в шее. Она отличалась от того, что он чувствовал при первом укусе. Неосознанно Ник всхлипнул, коснувшись места ранения.

— Ты проснулся? — спросили его сонным голосом. — Сильно болит?

— Очень, — жалобно ответил юноша, а затем только осознал. — Чего? Кристина?

— Я тут, — тем же тоном ответили ему.

Ник опустил глаза и увидел лежащую прямо на нём красавицу, чья белоснежная кожа сверкала в тусклых лунных лучах, пробивающихся через окно. Она была полностью обнажена, а чёрное платье валялось на полу. Алые глаза вампира сверкали удовлетворением, и девушка казалась мирным зверьком, чем голодным хищником, которым Кристина представлялась до укуса.

— Что… — начал было он, но она аккуратно подняла руку и коснулась пальцем его губ.

— Шшшш, тише, — мягко прошептала вампир. — Тебе нельзя напрягаться, милый. Я увлеклась и слишком много выпила крови. Извини. Ложись и спи. Я могу принести тебе поесть и выпить.

— Мы не…

— Командир! — громко сказала Эллайна, широко открывая двери. — Вы давно не выходили и я…

С опозданием девушка увидела лежащих на кровати и широко открыла глаза. После чего попятилась, схватившись обратно за ручку дверей.

— Простите! — закричала воительница, громко закрывая их.

— Кха-кха… — попытался засмеяться Ник, но вышел кашель, который перерос в новую вспышку боли. — Ай!

— Сейчас… Посмотри в мои глаза, — попросила Кристина.

Выполнив её просьбу, он почувствовал, как боль исчезала, уступая желанию спать. И только перед вторым отключением до него дошла важная мысль.

— Она назвала меня «милый»?

Глава 20

«Разбор Полетов» (1 часть)

Ник возвращался в реальность эпизодически. Перед его глазами появлялось и пропадало обеспокоенное выражение на лице Кристины. Вампир что-то пыталась с ним сделать, водя ладонью перед ним. По итогу юноша очнулся сидящим за столом на первом этаже. На тарелках хлеб с мясом и аккуратно нарезанные яблоки по окружности. Смотря на это, у человека появилось желание ещё раз упасть в обморок.

— Ты очнулся! — облегчённо воскликнула беловолосая. — Как же ты меня напугал!

— Командир, вы как? — осторожно спросила сидящая рядом Эллайна.

— Я… Я… — Ник закрыл глаза. — Плохо. Всё плывёт и кружится.

— Ничего, сейчас я тебе помогу и всё пройдёт, — сказала Кристина, коснувшись его руки своей.

Юноша действительно ощутил приток энергии. Ему стало приятно и тепло. Ник аккуратно взял в руки тарелку и отодвинул от себя в сторону.

— Всё. Я не могу больше. Я лучше