Я поудобнее пристроила смартфон к уху.

Странно, что дяде вообще можно позвонить. И будет еще более странно, если он ответит.

— Слушаю…

Ух ты!

— Привет! Я хотела спросить… Никакие местные правила не будут нарушены, если я заявлюсь во дворец? В один из парков на его территории, если быть точной.

Мне дали высказаться и замолкнуть, только потом в динамике послышались шорох, вздох и наконец ответ:

— Как Мастер Знаков, ты можешь ходить где заблагорассудится, — без капли сомнения заявил дядя. — Тебя не посмеют остановить. К тому же там живет твой парень.

Правда, он сейчас в отъезде.

Каким-то образом почувствовав, что я узнала желаемое, дядя отсоединился.

Странный он. Но и нормальный, когда надо.

— Ты собралась во дворец?

Шантия стояла у двери, соединяющей мою комнату с нашей общей ванной, и, похоже, она все слышала.

Даже не знаю, как к этому относиться…

— Похоже на то.

— К своему жениху? — Она любопытно вгрызлась в меня взглядом.

— Нет, к его брату.

— Лэли!!!

Расслышав в ее голосе возмущение, я сначала не поняла, что к чему. Потом вспомнила, что порой веду себя не как девушка в понимании Шантии, и попыталась оценить свои недавние слова с ее позиции.

Блин.

— Не в том смысле, — поморщилась раздраженно. — Я должна нарисовать на нем знак, но не уверена, что правильно так поступать. Странно будет прийти к нему и сказать: «Привет, можно я на тебе порисую?»

— Хочешь разведать обстановку? — хитро прищурилась Шантия.

— Типа того.

Осуждать меня перестали, но она не торопилась уходить. Придерживая полотенце на груди, прошлась по комнате. И поежилась — босые ноги холодил пол. Из-за работающего на полную мощность кондиционера он был просто ледяной.

— Можно с тобой?

Я чуть смартфон не выронила.

— Как ты себе это представляешь?!

— Эллы нет. — Шантия пожала плечами и скорчила умоляющую мордашку. — Ты прикажешь, и меня ненадолго выпустят из клетки. Ну пожа-а-алуйста!

Блин.

— Я?!

— А кто у нас жемчужина Арнеара?

Мы препирались, пока чуть не подрались. Такие баталии у нас с детства заканчивались щекоткой, которой боялись мы обе. А визги, брыкание и громкое пыхтение — это вообще не угрожающе! Пока валялись на кровати и пытались отдышаться, я рассказала про Триса. Но Шанти, кажется, больше интересовала возможность выбраться из дома и взглянуть на будущее место обитания. Она напирала на то, что ей скучно, занятий больше не будет, и вообще я смогу ее защитить в случае надобности. В крайнем случае нарисую знак. На ком-нибудь. Эта хитрюга даже слезки пустила! И я дрогнула.

— Лэли, я тебя обожаю! — провозгласила Шантия и понеслась одеваться.

— Только давай без глупостей, ладно? — обреченно попросила я.

— Что ты, я себе не враг, — заверили из соседней комнаты. — Обещаю быть паинькой.

Самое невероятное, что слово она сдержала.

Хотя нет, самое невероятное было, когда слуги Эллы подчинились мне! С поклонами и патетичным обзыванием «госпожой».

В тот момент я ощущала себя не вполне собой.

Мы взяли слоттерс, воспользовались навигатором, потом автопилотом — и без проблем долетели до места. Пока Шантия с приоткрытым от восхищения ртом обозревала красоту, я посадила наше средство передвижения, взяла ее за руку и повела в сторону беседки. Собственно, только этот путь я тут и знала.

Было еще достаточно рано, или это место в принципе не пользуется популярностью.

— Почему ты думаешь, что знак на его брате Дэну не понравится? — Шантия отмерла в самый неподходящий момент.

— Я не…

— Ой, да ладно! А то я тебя не знаю.

Действительно.

— Может, потому что Дэн сам хочет знак, а я… просто не могу, — пробормотала виновато и, во избежание ненужных советов, поспешила сменить тему: — В любом случае прямо сегодня я ничего не собираюсь рисовать.

Ожидалось, что она провокационно спросит, что же мы тогда тут делаем, но Шанти придумала более умный вопрос:

— И как ты собираешься искать этого Триса?

Я хитро улыбнулась.

— Буду надеяться, что мне повезет.

Везение, наверное, готовилось в скором времени уйти в отпуск, потому что в который раз подряд сработало идеально. Стоило нам приблизиться достаточно, чтобы нас можно было хорошо рассмотреть, из беседки вылетело знакомое кресло.

Шанти ойкнула и прикрыла рот ладошкой.

— Эй, не смущай его! — нашипела на нее я. — Ты пялишься.

Никогда не видела, чтобы ее глаза становились такими круглыми.

— Извини, — виновато пискнула моя спутница. — Ты не упоминала, что у него летающее кресло.

О таких вещах действительно стоит сообщать заранее.

Когда я уже стану нормальным человеком?

— Ты сегодня с подругой? — Трис подлетел к нам, его взгляд оказался прикован к лицу Шантии.

— Знакомьтесь. — Я представила их друг другу.

Неловкости не возникло. Брат Дэна был таким же милым и дружелюбным, как и в нашу первую встречу И после нескольких смущенных улыбок и дежурных разговоров о погоде пригласил нас пройти в беседку. Поначалу я немного боялась за поведение своей избалованной подопечной, но она скуксилась и затихла. Проблем от нее сегодня явно не ожидалось.

Внутри обнаружились скамейки с мягкими сиденьями, небольшой столик, а на нем — включенный ноут, несколько журналов о путешествиях и пачка хрустящего печенья с кусочками шоколада. Трис слегка смутился, быстро закрыл ноут и попытался угостить нас печеньем. Мы отказались. Парень слегка покраснел.

— Можно посмотреть? — Не дожидаясь разрешения, Шантия схватила журнал, который лежал сверху, там были какие-то развалины на обложке. Быстро пролистала. И так же быстро отложила в сторону. — Мне больше нравятся острова и пляжи. На ваших, наверное, здорово?

Кажется, ее заклинило.

— Если честно, я там не был. — Эта смущенная улыбка ему очень шла.

— Предпочитаешь скучные древности? — ехидно осведомилась Шантия.

Небо, она разговаривает с ним так, словно он… нормальный?

Здоровый. Совершенно обычный.

И, похоже, самому Трису это нравится.

Я должна перестать его жалеть.

— Вообще-то, да. — Его улыбка стала увереннее и чуть насмешливой. — А еще у меня есть брат, которому не особо нравится, когда я покидаю дворец.