– Приятель, что с тобой? – беспокоится Ракета.

– Это… это отвратительно, – отвечаю я, с трудом сдерживая приступ тошноты.

– На бирке написано, что его требуется доставить на подвосьмидесятый уровень. Здесь еще специальный код для прохождения контроля безопасности, – говорит Гамора. – Что это значит?

– Под-восьмидесятый? – задумывается Ракета, почесывая ухо. – В этом здании всего восемьдесят подземных этажей. После восьмидесятого ничего нет.

– Я есть Грут.

– Да, если только там нет каких-то секретных уровней для секретных проектов. Почтовая система доставки просто направит посылку туда, руководствуясь данными на бирке. Дай-ка мне ее!

Гамора срывает бирку и протягивает еноту. Тот сканирует ее считывающим устройством.

– Назначение неизвестно, – сообщает устройство.

– Скорее, закодировано, – говорит Ракета. – Защищено от сканирования. Но у службы доставки должен быть туда доступ, иначе это не доставили бы сюда.

– «Его», а не «это», – поправляю я.

– Как скажешь, – покладисто кивает енот. – Ребята, надо найти терминал, который распознает этот код. Лучше всего разыскать кабинет этого Хэнксчампа…

Бумажные письма в сетчатых мешках начинают шуршать и трепыхаться, словно на ветру.

Пространство вокруг рвется и раскрывается, словно бутон.

Перед нами возникает матово-черный косморыцарь Скиталец.

– Опять ты! – рычит Ракета.

– Опять ты! – шипит Гамора.

– Опять ты! – выдыхаю я.

– Я есть Грут! – кричит Грут.

– Только его не хватало! – досадует Ракета.

Скиталец хватается за пистолет. Гамора достает откуда-то нож и метает в косморыцаря. Понятия не имею, где она его прятала.

Нож попадает рыцарю прямиком в визор и заставляет отступить. Выстрел Скитальца уходит в пакет с корреспонденцией, письма и документы разлетаются во все стороны. Рыцарь никак не может вытащить нож из визора.

Ракета открывает мусорный контейнер нашей тележки и подает Гаморе и Груту оружие, в то время как их осыпает дождь горелой бумаги. Наконец он извлекает свою безразмерную пушку и начинает стрельбу.

Скитальцу удается избавиться от ножа, но в ту же секунду его накрывает огонь из пушки Ракеты, колючки из пистолета Гаморы и тяжелые ударные снаряды из штурмового карабина Грута.

Этот карабин – мощное оружие с циклицеским магазином барабанного типа, по команде самопроизводящим требуемую амуницию. Грут стреляет тупоносыми, сверхтяжелыми снарядами, предназначенными для того, чтобы свалить самого крупного противника (или проредить бунтующую толпу).

Скитальца отбрасывает к стене, у которой сложены мешки с корреспонденцией. На него обрушивается бумажная лавина, а следом и шкаф, в котором хранились письма и посылки.

– Бежим! – кричит Ракета, и уже не в первый раз этот маневр предстает наилучшим тактическим решением.

Срабатывает сигнализация. Система безопасности зафиксировала применение оружия. Мы бежим изо всех сил. На выходе из почтового отделения нас встречает дюжина охранников «Таймли» с усмирителями наготове.

Раздается гул турбин, и между нами и охранниками приземляется Скиталец, лицом к нам, спиной к ним. В одной руке у него пистолет, в другой – лазерный меч.

Распознав в нем угрозу, охрана открывает огонь.

Получив пару дюжин попаданий из усмирителей, рыцарь спотыкается.

Затем он оборачивается и убивает их. Всех. Лишь несколькими выстрелами и несколькими взмахами меча.

– Сюда, сюда! – зовет Ракета, пользуясь тем, что Скиталец отвлекся на охрану.

Мы бежим прочь от выхода, вглубь почтового отделения.

– Я могу с ним справиться! – кричит Гамора. – Надо отдать ему должок!

– Круто! – отвечает Ракета. – Пошли ему долговую расписку. У нас есть дела поважнее!

Он тормозит у шахты передачи корреспонденции, распахивает люк и прикладывает зажатую в руке бирку к сканирующему устройству. Раздается гудок, на экране появляются слова: «Отдел особых проектов… отключение системы безопасности…», а следом «отключение подтверждено».

– Джеронимо! – ликующе воет Ракета и прыгает в шахту. Мы с Грутом и Гаморой переглядываемся.

– Ох, будь что будет, – говорит Гамора и прыгает следом.

– Я есть Грут.

– Да уж. Безумная идея, – отвечаю я. – Но мы уже слишком далеко зашли.

Я беру Грута за ветверуку, и мы прыгаем вместе, полностью доверив нашу судьбу запутанной системе внутренней доставки почты «Таймли».

– Чего тебе?! – рявкнул Хэнксчамп в трубку.

Старший вице-президент отдела особых проектов Одус Хэнксчамп наслаждался несколькими минутками отдыха в своем внутреннем кабинете на восемь тысяч первом этаже штаб-квартиры «Таймли», любуясь пейзажем за окном.

Сегодня там открывался вид на изумрудные тропические леса Худжа. В горделивых лучах рассвета зеленый покров вызывал восхищение, пение птиц и кваканье лягушек завораживали.

– Произошло несанкционированное проникновение на объект, сэр, – тревожно сообщил Зорб Зорбукс.

– Да-да, я уже видел на своем мониторе. Какое-то происшествие в почтовом отделении на четыре тысячи шестом. Зачем лишний раз меня беспокоить? Собирай своих ребят и вперед, живо!

Зорб Зорбукс, з’нокс во главе корпоративной службы безопасности, мешкал. Проверенной информации с 4006-го не было, но судя по сенсорным датчикам, расположенным в почтовом отделении – и целой группе мертвых охранников – тут не обошлось без Скитальца. Высказывать это предположение до получения прямых доказательств ему не хотелось – в конце концов, именно он поручился за косморыцаря. Если драная ситуация не разрешится, то полетят головы, и его голова – в первую очередь. Зорба успокаивало лишь то, что у него были и другие, более важные новости для вспыльчивого босса.

В некоторой степени успокаивало.

– Сэр, я звоню по причине куда более серьезного несанкционированного проникновения на объект, – пояснил Зорбукс. – Взгляните в окно.

– А что я, по-твоему, делаю? – проорал Хэнксчамп.

– Сэр, так вы это видите?

– Да, да, тропический лес, туман, прочая дрань. И что?

– Сэр, мне кажется, это оформление вашего пейзажного окна, – осторожно произнес Зорбукс.

– Что? Ах да, верно, – Хэнксчамп протянул щупальце за активаторным жезлом и махнул им в сторону окна. Тропический лес вздрогнул и исчез. Теперь на Хэнксчампа лились золотые лучи вечернего солнца. Он окинул взглядом бурлящий даунтаун Альфы Ц: мерцающие множеством огней пригороды, блестящие небоскребы, стремительные потоки воздушного транспорта на улицах-каньонах, обрамляющие солнце кучевые облака и темные силуэты сотен космических кораблей, виднеющиеся на низкой орбите.