«И чего ты его так не любишь? Очень даже милый мальчик. Был бы темным — цены бы ему не было, но, к сожалению, не подходит — в тебе и так слишком много светлой крови, так что никаких „святош“ в мужьях-любовниках!» — твердо произнесла Топя, словно кого-то интересовало ее мнение в данном вопросе.

«Больно надо!» — привычно огрызнулась я.

«Да все вы так говорите, а нам потом приходится неправильных наследников воспитывать!» — вполне искренне возмутилась моя дракошка.

«Это ты сейчас на что намекаешь?» — мягко так поинтересовалась я, хотя и без того понимала, о ком сейчас вещает мое пернатое чудо.

А ты как думаешь? Это же надо было так ослабить генофонд! Верликая совсем обезумела, если вступила в связь, мало того, что с человеком, так еще и со светлым.

Может, хватит? Я же твоих предков не обсуждаю!

Так у меня они все чистокровные дайкай. Других не водится.

Вот доиграешься у меня — заведутся. Да такие, что твои детки потом тебе всю жизнь выбор их папочки поминать будут!

«Как будто ты в этом примешь какое-либо участие! В данном вопросе твое мнение будет второстепенно. Кстати! Ты ведь помнишь, что мужей королевам выбирает специальный артефакт, просчитывающий наиболее целесообразный вариант?» — ехидно так, явно издеваясь, напомнила Топя.

Угу, неужели думаешь, что если я сбежала из дома один раз, то не сумею повторить этот фокус снова?

Думаю, в этот раз за тобой будут следить гораздо внимательнее, ибо еще два столетия Зардия без королевы просто не проживет.

Ну, если это так, то им придется пойти на кое-какие уступки. И это мое последнее слово.

Топя фыркнула что-то неопределенное и обиженно отвернулась. Кстати, за последние дни это пернатое чудо так отъелось, что теперь таскать его на себе было проблематично. В общем, растет дракоша не по дням, а по часам, скоро в дверь влезать не сможет, потому что крылья мешать будут.

Эх, мысленно вздохнула я, оглядев дайкаю. И зачем она только цвет меняет? Белые крылья выглядели намного милее, а теперь по кайме перышки стремительно синеют, и только пух остается светлым. А все из-за чего? Из-за того, что рядом со своим хозяином они стремительно взрослеют. И как оказалось, белые крылышки были младенческими. Жаль. Мне они нравились больше.

Лекция в прочтении Фотиса оказалась до безобразия скучной и нудной. Первую часть урока он без устали твердил, что все светлые представляют для нас угрозу (в это я как раз верю), а потом стал выписывать на доске сложные формулы построения заклинаний, объясняя, в какой момент и как сбивать настройки возможных магических атак. Не знаю, что поняли остальные (в аудитории присутствовали все старшие ученики), но лично у меня, абсолютно не подкованной в теории математизации знания, от мельтешения разнообразных уравнений и выкладок уже давно все слилось в непрерывный поток какой-то бессмыслицы. Как говорится, или лектор был неправ, или ученик непроходимо туп. И, видя осмысленные глаза своих соучеников, я все больше склонялась ко второй версии.

В общем, по моему самолюбию был нанесен довольно болезненный удар. Видимо, следующие пару дней мне придется просидеть, разбираясь в основах отображения заклинаний в двумерной плоскости типа «доска классная, учебная».

А к концу занятия, когда мой мозг окончательно приобрел форму идеального куба и стал ощутимо давить на вполне себе симпатичную круглую головку, Фотис хмуро глянул на меня и бросил:

— Лика, задержись. Мне необходимо с тобой побеседовать.

Кажется, этот день решил меня доконать окончательно.

Машинально кивнув, я дождалась завершения лекции. Впервые за последние три дня я не слиняла сразу же, как истекло время занятий. Вставать и подходить к Фотису я не стала из вредности: если этот разговор нужен ему, то пусть сам ко мне и идет.

— Лика. — Тяжелая рука опустилась на мое плечо, словно бы удерживая от возможного бегства. Я, невольно вздрогнув, подняла глаза. Когда он подошел ко мне так близко, я не заметила. — В последнее время ты вообще перестала появляться на обеде и ужине, да и на завтрак являешься через раз.

— Я ем на кухне, — так, словно это все объясняло, ответила я.

— И чем же вызван этот бойкот? — непривычно мягко улыбнулся Фотис.

Та-ак, интересно, это на него так повлияло известие о моем титуле? Если бы знала, что для привлечения его внимания мне достаточно всего-то стать королевой, призналась бы раньше…

Эй, Лика! Ты сейчас о чем, а? Не ты ли мне доказывала пару часов назад, что он тебя абсолютно не интересует?

Я врала.

Лика?!

Не желая выслушивать бредни истеричного дракончика, я закрыла от нее свое сознание.

И как она не понимает? Разве можно устоять, когда на тебя смотрят эти глаза? Жемчужно-синие, живые, яркие…

Сердце нервно билось в горле, а в сознании не осталось ни одной сколько-нибудь существенной мысли… И как я только могла отказаться от него? Дура! Разве можно было бросать жениха, даже не взглянув на него ни разу?

— Бойкот? Какой бойкот? — уже совершенно потерявшись во взгляде дракона, глухо спросила я.

— Ты три дня не появляешься на обеде. Директор уже начинает волноваться: все ли у тебя в порядке, — по-прежнему мягко произнес мой наставник.

Странно, но мне показалось, что его глаза стали ближе… Более того, совершенно не отдавая себе отчета, я потянулась к нему, как цветок тянется к солнцу. Боги! Какой же непроходимой дурой надо было быть, чтобы отказаться от него!

Мысли текли вяло, словно чуть подтаявшее мороженое. Впрочем, мне и не хотелось думать — в моем случае это даже вредно, ибо я начинаю глупить и огрызаться.

— Лика, ты должна больше времени проводить с остальными. Они же твои друзья, помнишь? Я — твой друг…

Жемчужно-синие, непостижимые, как море, глаза чуть прищурились. Незаметные, почти невесомые лучики первых морщинок тронули кожу, придав его взгляду какое-то лисье выражение.

Боги! Еще немного, и я просто растворюсь в переливах его ауры. Чужая сила давила, подчиняла, подстраивала ритмы моего тела под его ритмы. Это было бы прекрасно, если бы не было так мучительно больно.

Я поймала себя на том, что уже киваю ему, заверяя, что мы действительно друзья. Впрочем, могло ли быть иначе?..

В голове все окончательно смешалось и перепуталось. Да и странные драконьи глаза всего в паре сантиметров от моих собственных мешали сосредоточиться на чем-либо…

Почему-то мне подумалось, что еще немного — и он меня поцелует. И я совсем-совсем не буду против… Может, он действительно тот, кто мне нужен?

Но в этот момент моя странная отрешенность разбилась вдребезги. Спирос возник рядом со мной словно из воздуха и, схватив за горло нашего наставника, отшвырнул его от меня.