Ну знаете, как во всех этих старинных чудесных сказках, пока до них не добрались братья Гримм.

Аккуратные домики, разбросанные по нескольким холмам, огородики и лавки, два постоялых двора, таверна, храм, несколько фермерских хозяйств позажиточней, и даже вполне себе площадь со специальным домом, где обретался то ли староста, то ли старейшина.

Формально, деревня принадлежала Томасам.

Но, как пояснил мне Эльвин, уже давно такие поселения были определены как вполне себе королевские, а значит обладали определенными органами самоуправлениями, а также возможностью жаловаться королевским дознавателям.

Но Томасы, как и любые другие богатые рода, обладавшие не только поместьями, но и огромными охотничьими угодьями и плодородными землями — а также получавшими с этого доходы — пользовались уважением.

И их требования и вопросы удовлетворялись моментально.

Потому пузатенький и невысокий «старший» выскочил нам навстречу сразу, как мы появились на площади, единственном мощенном пространстве в городке, и не только рассказал нам всю историю этого места, но и снабдил сплетнями почище экономки.

Я играла свою роль наивной и ничего не знающей «невесты», чтобы вытащить побольше информации — мужчине явно нравилось удивлять хорошенькую столичную штучку. И особенно тщательно играла, когда Декстер вместе с Эльвином отошли, чтобы дать мне побольше пространства для маневров.

— Я так переживаю… — прижала я к груди руки, — Эти ужасные слухи про ваши болота и прежних Томасов…

— Ох, не хочу показаться подстрекателем… — староста понизил голос, но при этом довольно заблестел глазками, — Сколько мы находили умертвенных…. и рядом с ними — свежие и чёткие следы огромной собаки. Я могу понять, почему мы так редко видим хозяев этих мест — им, определенно, неловко и неуютно здесь находится.

— Неужто вы, такой умный и прекрасный человек, верите в этих псов? — всплеснула руками

— Я не знаю, что думать.

— Ах, хотелось бы мне, чтобы это были россказни… Но в любом случае, все это дела минувших дней…

— Не так уж и минувших! — возмутился мужчина, как будто я своим заявлением отобрала у деревни право считаться мистическим местом, — Люди пропадают на болоте — и внезапно! А когда я мальчишкой был, так и вовсе пять человек пропало, такого долго не могла пережить вся округа!

— Пятеро? — округлила я глаза, — И кто же это был?

— Вы не поверите — яры из самой столицы! — староста сделался очень довольным, — Конечно, я не помню подробностей — только то, что они были весьма богаты, одного возраста и одеты примечательно для наших мест, будто на бал. И именно они ушли на прогулку и не вернулись… переполоху было!

— И не нашли?

— Не нашли. И даже дознаватели приезжали, и стража — все равно никого не нашли. Только мы, деревенские…

— Что? — склонилась я к нему.

— Слышали еще много недель довольный вой за пределами деревни.

Я взвизгнула, сполна потешив его самолюбие, а чуть позже пересказала эти сведения своим спутникам.

— Интересно, — задумался Декстер, — И не слишком понятно. Нам придется обратиться — опять же — к архивам в Управлении за подробностями, раз яры и правда не из этих мест. И знаете какая важная деталь? То, как выразился он об их одежде. В те времена — а я могу судить исходя из его возраста — на бал мужчины одевались исключительно в черное. А это примечательно, что яры приехали именно в черном, а не в обычных светлых камзолах, что более приемлемо для загородных путешествий.

— И что это значит?

— Что мы имеем дело — вероятнее всего — с членами той самой загадочной лиги.

— Но почему? — открыла рот от удивления.

— В одном из описаний было упоминание о требовании вечной черноты и теней — и в нарядах, и в помыслах.

Бр-р.

— Но в храме ведь могли остаться сведения об их гибели?

— Безусловно. Хотя бы имена.

Так что мы отправились за учетными книгами — и нам их безропотно дали. И пока мужчины искали все что относилось к нашему делу, я осматривалась в большом и светлом помещении, в котором было много лавок, столов и шкафов и единственный служащий, благосклонно позволявший нам все, что мы хотели.

Как ни странно, в храме я была первый раз. Как-то повода не находилось — не сказать, что боги были в этом мире в большом почете, и от жителей этого мира требовали каких-то поклонений. Если честно, мне до сих пор не слишком-то была понятна ситуация с местной религией.

Из-за магии язычество было настолько перемешано с реальными проявлениями чудес и поклонением чему-то сверхъестественному, а также наукой и собственными представлениями о том, что являет собой планета и ее жизнь, что, в итоге, как таковых однозначных ритуалов и традиций не сформировалось.

Скорее, сформировалось мнение, что достойно внимания все, что выделяется.

Дракон? Волк? Оборотень или маг?

Получи почет и уважение.

Прибыл с солнца или луны?

Прекрасно, мы воспоем тебя в песнях.

Из другого мира?

Что ж, наше представление об устройстве этого мира немного расширятся.

Серебрянной крови?

О, тогда тебе обязательно будет бонус от судьбы.

Наш мир сотворил создатель? А тот его чуть не уничтожил? А третий — возродил?

Мы, на всякий случай, принесем жертву каждому.

Что говоришь? Умеешь вызывать огонь и успокаивать ветер?

Ок, сейчас положу свое драконье яйцо и приду посмотреть. И кстати, я тут, кажется, придумал механического божка, умеющего перемещать всех с огромной скоростью — надо сходить запатентовать…

Да, местные были снобами. Но никак не религиозными снобами. Их религия предполагала, что можно как поклоняться, так и нет — причем всем и никому. Именно потому здесь упоминали «всех богов» при любом случае, а секты, имеющие религиозную подоплеку — ну, наподобие этой самой страшной Лиги — могли захватить лишь узкий круг почитателей своими идеями, но никак не треть мира.

Храмы были подстать таким представлениям. Что-то средним между библиотекой, где размещались учетные книги, имеющие отношения к реальным событиям — наподобие рождения младенцев и свадеб — а также подшивки газет, которые частично достигали этой местности.

Загсом, в котором и правда можно было зарегистрировать брак.

Ну и местом помолиться или поболтать с многочисленными фигурками богов самого разного формата, от усыпанных драгоценностями до глиняных пузанов. И все они стояли в аккуратных нишах на одной из светлых стен.

— Есть что-нибудь? — вернулась я к мужчинам.

— Я нашел фамилии тех яров, которые, как нам сообщили, сгинули в болоте сорок лет назад, — сообщил Кингсман. — Отправлю сегодня же донесение в Управление — мне они ничего не говорят. Выписал также различные имена, смерти которых датируются тем же годом и временем, что и смерть «первого» Томаса. Ну и еще…